назад и чуть не упал, споткнувшись о толстый корень дерева, торчавший из-под земли. Остановившись, он замер и прислушался. Вокруг него царило безмолвие. Куда-то подевались все птицы с их милым щебетом. Молодой человек стал судорожно соображать, что ему делать дальше. Дымка все увеличивалась в размерах, на глазах превращаясь в туман, и Степан перекрестился. Когда около него раздался тихий свист, он вздрогнул от неожиданности и резко повернулся. Рядом никого не было. Только сквозь нарастающую дымку Степан различил очертания приземистого сооружения. Боясь, что туман поглотит таежное укрытие, молодой человек со всех ног бросился к нему.
Сооружение оказалось обыкновенной землянкой. Недолго думая, Степан потянул на себя узкую деревянную дверцу и, открыв ее, юркнул во внутрь. Вынув из кармана мобильный телефон, он включил на нем фонарик и осмотрелся. Землянка была просторной, с дощатыми стенами и полом.
«Мебелью обставь и можно жить», – подумал Степан, разглядывая висевшие на одной из стен небольшие квадратные формы, с выбитыми на них странными символами.
Молодой человек дотронулся до одного квадрата пальцами и ощутил прохладу странного на ощупь материала. Он отошел на пару шагов назад и несколько раз сфотографировал стену, после чего запечатлел квадраты на видео. Продолжая разглядывать символы, молодой человек мысленно спросил самого себя:
«Интересно, что это за место? Может, это и есть домик для духов?».
Тут его внимание привлекла печь-буржуйка, дымоходная труба которой уходила в невысокий земляной потолок. Заметив что-то на поверхности печи, Степан направил на нее свет фонарика. Стальным блеском сверкнула какая-то металлическая основа. Заинтересовавшись, молодой человек приблизился к буржуйке и обнаружил на ней обыкновенную стеклянную бутылочку. Взяв ее в руки, он открутил крышку. В нос ударил запах, напоминавший кислоту давно забродившего кефира. От неприятного запаха Степан шарахнулся в сторону и выронил бутылочку на пол. Та разбилась и по землянке начала распространяться специфическая пахучесть.
Поморщившись, молодой человек произнес вслух:
– Какая гадость.
Он развернулся и направился к выходу. Толкнув дверь землянки, Степан выглянул наружу. Туман рассеялся, и вновь были слышны голоса птиц. Выбравшись наружу, молодой человек отошел немного в сторону и попробовал найти по телефону карту местности. Интернет не работал. Он позвонил по номеру Михаила, но связь, как назло, отсутствовала. Сунув телефон в задний карман джинсов, он громко крикнул:
– Федор, Иван! Я все-таки заблудился!
У него за спиной раздался треск сухих веток. Обернувшись, он увидал перед собой девочку лет десяти. Она была одета в нелепые широкие штаны и объемную рубаху болотно-зеленого цвета. Девочка держала в руках веревку, привязанную к большому деревянному ящику, наполненному грибами.
– Дядя, ты чего кричишь? – спросила она.
– Я потерялся и ищу своих знакомых, – ответил Степан. – А ты кто такая? Здесь есть кто-нибудь из взрослых?
– Да. Я могу тебя к ним отвести. Ступай за мной.
И она пошла вперед, волоча за собой ящик. Степан поспешил за ней следом.
– Тебе помочь? – предложил он, поравнявшись с девочкой.
– Нет. Помогать не надо.
– Ты живешь где-то рядом? – поинтересовался молодой человек.
– Да. Один дробь семнадцать восемьдесят два.
– Чего? – не понял Степан.
Девочка остановилась и ткнула указательным пальцем в карман своей рубахи, на которой был выбит номер.
– Что это? – спросил Степан.
Девочка внимательно посмотрела на незнакомца и произнесла:
– Это мой личный номер в реестре поселения. Назови свой номер.
Степан отступил на шаг назад:
– У меня нет никакого номера. Я здесь по заданию редакции, собираю материал для статьи.
– Так ты не из зоны Изгоев, – сказала девочка и снова пошла вперед.
Степан провел ладонями по лицу и двинулся следом за новой знакомой.
– Тебя как зовут? – спросила девочка.
– Степан.
– А меня Яна.
Остаток дороги они шли молча. Минут через пятнадцать впереди показались строения, больше смахивающие на бараки. Девочка остановилась и, указав пальцем на одно из них, сказала:
– В том доме я живу.
Она, потянув за собой ящик, почти бегом направилась к двухэтажному вытянутому зданию. Степан тоже прибавил шаг. Вскоре они остановились около единственного подъезда. Из него выскочил подросток лет шестнадцати. На нем тоже были надеты штаны и рубаха болотного цвета с номером на кармане.
– Яна, почему так долго? – взволнованно спросил он. – И кто с тобой?
– Этого человека зовут Степан и он, скорее всего, из Неприкасаемых.
– Это он тебе сказал? – строго спросил подросток.
– Посмотри на его одежду. Так одеваются только Неприкасаемые.
Степан присел на деревянную скамью и произнес:
– Что вы несете? Какие Неприкасаемые? Я абсолютно нормальный. Просто заблудился.
Девочка, дернув подростка за руку, спросила:
– Рева, такой категории граждан ведь не существует?
– Не существует, – подтвердил Рева. – Либо ты из зоны Неприкасаемых, либо из зоны Надежных, либо из зоны Изгоев. На Изгоя он точно не похож.
Степан истерично хохотнул и Рева, оглядев его с ног до головы, предположил:
– Или он только-только прибыл на перевоспитание. Тогда почему его не сопровождает полиция?
Подросток почесал кончик носа и потребовал:
– Назови свой личный номер.
– У меня нет личного номера, – отозвался Степан.
– Тогда он точно не Изгой, – со знанием дела сказала Яна. – Номера присваиваются только им. Можно было бы просканировать чип, но у нас нет сканера.
– Вы меня просто заинтриговали, – сказал Степан. – Получается, что вы являетесь Изгоями?
– Да, – подтвердил Рева, – и я, и моя сестренка, и наша мама, и все, кто проживает в этом месте.
Сунув руку в карман джинсов, молодой человек вынул телефон и попытался снова включить карту местности. Это оказалось бесполезным занятием. Взглянув на паренька, он спросил:
– Слушай, а у вас здесь интернет нормально ловит?
Рева непонимающе посмотрел на Степана:
– Интернет? – переспросил он, с любопытством разглядывая гаджет в руках незнакомца.
– Да.
– У нас здесь нет интернета.
– А карта местности?
Рева отрицательно покачал головой.
– Может, машина у кого имеется? – с надеждой в голосе спросил Степан, засовывая телефон обратно в карман.
– Машина?
Степан начал злиться:
– Да, машина, на которой кто-нибудь из местных согласится подвезти меня в один поселок. Я заплачу.
– Ты очень странный, – растерянно сказал Рева. – Машины, как и любая другая техника в зонах Изгоев под запретом. Разрешены только видеокамеры и сканеры. Разве ты не знаешь?
– Представь себе, не знаю.
– Машины есть только у Неприкасаемых. Даже Надежные не всегда могут ими пользоваться.
– Почему?
– Такой закон.
Степан хлопнул ладонями по своим коленям и поднялся на ноги:
– На чем же вы передвигаетесь?
– Пешком или на велосипедах, – пояснил Рева.
– Так, кажется, я начинаю понимать. У вас здесь секта какая-то? Что-то типа мормонов?
Брат с сестрой снова переглянулись.
– Хорошо. А лошади у вас имеются? Я, правда, верхом ездить не умею, но надеюсь, что телега отыщется.
– Конечно, – обрадовано сказала Яна, – у нас и лошади, и ослы есть.
– А слоны?
Увидав, как округляются глаза у девочки, он, усмехнувшись, добавил:
– Шучу я. Откуда слоны в тайге.
– Зачем так шутить? Слоны вымерли еще лет сто назад, – тихо сказала Яна и уткнулась в руку брата.
Молодой человек громко сглотнул, после чего осторожно поинтересовался:
– Что значит вымерли? А какой сегодня год?
– Две тысячи двести двадцать второй, – одновременно ответили брат с сестрой.
– Вот значит как… Ладно, с кем
