в ноздрях, мешая дышать. Савелий с трудом поднял обитую железом крышку.
Сундук был забит всевозможным хламом, выцветшим тряпьем, полотенцами, маленькими коробочками с росписью под хохлому. Справа стояли два деревянных чемодана, наполненные старой одеждой. Слева, за перегородкой, кучей валялись какие-то разнокалиберные железки. Сверла от дрели, крышки от металлической посуды, ржавые детали непонятных механизмов, черный угловатый утюг, сломанные настенные часы с отвалившимися стрелками. Внутренняя сторона крышки была вся заклеена картинками, древними открытками и пожелтевшими фотографиями. На одной из фотографий Савелий узнал бабку Клаву, молодую, в длинном черном одеянии и черном платке. В руках молодая бабка держала корявый шест, с верхушки которого свисала рваный лоскут, смахивающий на чей-то хвост.
Иконы лежали в центре, на стопке белых полотенец. Их серебряные оклады покрывали темные пятна многолетней грязи. Витиеватые края рамок были погнуты и кое-где разодраны, словно их грызли. Савелию даже показалось, что он различает следы зубов.
Потрескавшаяся лаковая поверхность икон была совершенно черной, только по более светлым, коричневым, темно-синим и зеленоватым линиям, можно было различить изображение. На одной иконе угадывался старик, склонившийся над холмиком с какой-то непонятной постройкой из квадратных кирпичей. За головой старика, также как и на иконах в церкви, виднелся круг, когда-то выложенный золотой фольгой. Теперь от золота оставалось только несколько блеклых чешуек. По периметру иконы вилась лента непонятных значков, из которых Савелий узнал только изуродованную букву «а».
Вторая икона была еще скучнее. На ней даже не было человеческих фигур. Савелий удивился. Насколько он знал, перед иконами молились, били поклоны и ставили свечки. Перед этой иконой молиться было незачем. Она была совершенно пуста. Только по углам виднелись какие-то волнистые перекрестные линии, да в самом низу стоял ряд маленьких ветвящихся силуэтов, похожих на примитивно нарисованные деревья.
Савелий почесал затылок, повертел иконы в руках, вглядываясь. Осмотрел тыльную сторону (обыкновенное, почерневшее от времени дерево). Понюхал. Даже осторожно полизал. Бабкин сундук ни на йоту не приблизил его к цели. Бог оставался непознанным и невидимым. Согбенный старик с кирпичами никак не мог претендовать на роль главного недоброжелателя. Савелию вдруг почудилось, что он слышит чей-то тихий смех.
Он вздохнул, покидал иконы обратно внутрь, захлопнул крышку и кое-как привесил замок, стараясь не задумываться о том, что скажет в оправдание, когда бабка вернется.
Но бабка не вернулась.
На третье утро своего пребывания в больнице, достав всех врачей и медсестер абсурдными требованиями, она вдруг исчезла. Сторож на первом этаже будто бы видел часа в три ночи, что какая-то старуха выходит из больничных ворот, опираясь на клюку. Правда, сторож слыл известным борцом с зеленым змием, и по ночам наблюдал не только старух с клюкой, но и кое-что поинтереснее. Как бы то ни было, в милиции завели дело, разослали по районным отделениям фотокарточки с описанием примет, и на этом успокоились. Медсестры с врачами облегченно вздохнули, избавившись от вздорной пациентки. А бабку Клаву так и не нашли. Сундук остался стоять взломанным, бабкину комнату мать закрыла на ключ и входила туда лишь ради уборки.
Может из-за взлома сундука, может еще из-за чего, но на Савелия с тех пор неприятности посыпались как из рога дурного изобилия. Двойки по основным предметам превратились в колы, физрук стал третировать изощреннее, а классная руководительница сделала Савелия постоянным дежурным, над чем потешался весь класс, а особенно девочка Катя, к которой он был еще по-детски неравнодушен.
Вдобавок к школьным хулиганам присоединились «новостроечные». Так называли отпетых бандитов, что переехали из бараков и деревень в только что отстроенный неподалеку микрорайон. В конце концов Савелию сломали ногу, он пропустил три недели занятий и остался на второй год. «Новостроечные» каждый день собирались у него под окнами и орали на весь огромный двор про «выходи» и вторую ногу.
Мать молча качала головой, ничего не говорила и только плакала.
Потом ее убили.
Неизвестно кому мог помешать простой работник районной библиотеки. Матери перерезали горло и скинули в шахту канализации. Снова был красный гроб, снова были толпы родственников, чужие ладони на голове, вопросы об уроках и «бедный мальчик». Только теперь Савелий был совсем один, а на телевизор не стали выставлять икон. Мать похоронили рядом с отцом, родственники шумной гурьбой пожрали-выпили и свалили в зимнюю темноту. Когда встал вопрос, что делать с малолетним сиротой, ни один из них не объявился. Никто не захотел брать обузой пацана, который словно магнитом притягивал неприятности. Квартиру опечатали и сдали под временную опеку каким-то родственникам, а за одиннадцатилетним Савелием приехала дородная официальная тетенька на черной «Волге» и отвезла его в детский дом.
Тут-то Савелий и понял, что у него кончилось счастливое детство. Ибо даже «новостроечные» не могли сравниться с персоналом и воспитанниками общеобразовательного интерната «Веселые сосенки». Худой дистрофик с дурацким именем с первого дня стал круглосуточным объектом издевательств. Румяным домашним школьникам было далеко до местных изможденных чудовищ, которые уже к детскому саду знали, как устроен мир и что нужно делать для повышения собственного статуса. Новоприбывших «семейников» встречали не только стандартные ночные упражнения (пятеро держат, трое избивают), но и такие деликатесы, как дерьмо в каше, моча в супе и чистка унитазов волосами. Воспитатели старались не отставать от подопечных. За громко сказанное слово они привязывали к кроватям, за громко сказанное плохое слово - приковывали к батареям, для профилактики запирали на несколько дней в темных комнатах, морили голодом, не давали пить и заставляли ходить под себя, после чего водили в голом виде по коридорам во время перемены. Их излюбленным методом воспитания была «птица-тройка», изобретенная каким-то совсем уж неистовым извращенцем. Троих воспитанников, уличенных в невнимательности на уроке, связывали спиной друг к другу (провод ниже коленей, руки подняты, скованы вместе самодельными наручниками) и заставляли бегать вверх-вниз по лестницам, постоянно меняя направление. Со стороны было смешно наблюдать за попытками синхронно передвигать связанными и разнонаправленными ногами. По мнению воспитателей это приучало к дисциплине, вниманию, развивало моторику и координацию движений, как отдельно, так и в группе. То, что это упражнение заканчивалось иногда поломанными ребрами и конечностями, проходило по разряду «лучше запомнят».
Но хуже всех была «хозяйская кодла». Так называли нескольких старшеклассников, которых директор интерната Махмуд Иванович (в просторечии
