её бдительность. Клеман получил сочувствующий поцелуй на прощание и, слегка приободрённый, отправился на работу. Но идеи, что сделать с нежелательной находкой, всё никак не появлялись.
Высший артефакт просто так не выкинешь, метка любого, кто дотронулся до него, сохранялась в артефакте около полугода. А он не просто прикоснулся, он весь вечер крутил в руках статуэтку, так что сведения о нём остались гарантированно. И если бы не происшествие, в результате которого девочка на постаменте была в его руках, Клеман оставил бы фигурку себе. За всю свою жизнь ему ещё ни разу не приходилось держать в руках настоящий высший артефакт. А то, что он был подлинным, однозначно было понятно из беглых замеров энергетических метрик. Всё как по учебнику: возможность черпать энергию из любого источника, конвертация силы “на лету”, скрытые рунные линии в камне с выведенными точками для подключения энергии. Знать бы ещё, что артефакт умел.
— Клеман! — какой же противный был голос у Вероники, когда она чем-то была раздражена. — Что с заказом три-пятнадцать? Ты его неделю смотришь! Мы больше не можем кормить завтраками!
— Сегодня займусь, — крикнул в ответ Клеман, рывком допил горячий напиток, поморщился и уселся за стол. Статуэтка статуэткой, а за квартиру требовалось платить.
Как и опасался Клеман, предсказание Вероники сбылось. Весь день недовольные и раздражённые посетители ломились в ремонтную мастерскую “Артефактор” с требованием срочно починить вышедшую из строя утварь. Пылесос перестал всасывать пыль, сковорода грела неравномерно, занавески не реагировали на яркость солнечного света, целдон не подключался к инфоцентру. Клеман спокойно и сосредоточенно находил разрывы в силовых линиях, склеивал трещины в материале, возвращал потерянное подключение к источникам, проверял работоспособность и возвращал Веронике отремонтированную утварь, она же получала от посетителей благодарность, свежие сплетни, облегчённые охи и плату за работу.
— Как дела у сына? — Клеман неспешно потягивал травяной чай, под вечер внезапно образовалось затишье.
— Даже не спрашивай, — нахмурилась женщина и сердито подула на горячую жидкость, часть капель упало на пол. — Ой, извини, Клем. Тебе бы тут полы помыть, кстати. Сын на связь не выходит, представляешь?! Я тут как на иголках сижу, а этот балбес даже целдон не берёт! Я уже всех обзвонила, кого в столице знаю, и никто не в курсе, где Истен может быть.
— Не пропадёт твой сын, — Клеман отпил из кружки, во рту чувствовалась горечь лёгкая с вязкостью. — Истен способный парень. Ты главное себя не накручивай. Представь, что сын о тебе подумает, когда увидит кучу пропущенных?
— Что я забочусь о нём! — возмущённо произнесла женщина и зло отпила из кружки. — Вот что он подумает!
— Нет, — мужчина усмехнулся. — Он подумает, что мамочка решила устроить истерику на пустом месте. Ника, дай ему самому разобраться со своими проблемами. Он сам перезвонит тебе, когда на связь выйдет. Даже если предположить, что вчера он был на митинге и его скрутили, ну посидит несколько дней в камере, подумает о своём поведении.
— Вот именно, Клем! — женщина поставила кружку на стол и принялась эмоционально жестикулировать. — А вдруг с ним что-то случилось? Вдруг его там в камере поколотили? А если узнают об участии в митинге, то из университета могут отчислить! Я же не прощу себе!
— А ты-то тут при чём, — удивлённо протянул Клеман. — Истен взрослый парень, уже двадцать два года твоему сыночку. Или ты всю жизнь планируешь бегать и прибираться за ним?
— Вот будут у тебя дети, Клем, тогда поймёшь, — Вероника сплела руки на груди. — Не собираюсь я опекать его. Думаешь, не вижу, что Истен стал взрослым мужчиной? Всё я понимаю. Ты, наверное, решил, что я из тех клуш, что квохчут над своими детками до самой старости. Вообще-то, Клем, мне казалось, что ты меня немного знаешь. Всё-таки пять лет вместе!
Мужчина улыбнулся, хоть фраза и звучала несколько двусмысленно, но они оба поняли её правильно.
— Пойми, Ника, я о тебе забочусь, — примирительно произнёс Клеман. — Ты же сама на себя не похожа. Зачем вообще отпустила его в столицу, раз так теперь волнуешься?
— Вот, — Вероника уставила указательный палец на мастера. — Вот, видишь! Я его отпустила! Я хорошая мать! Если бы хотела держать его на привязи, ни в жизнь не дала бы уехать! А волнуюсь я из-за неизвестности. Он ведь всегда перезванивал! Понимаешь? Ещё ни разу не было, чтобы без ответа. Я ему несколько сообщений оставила, так они до сих пор не прочитаны. Три дня без связи! С ним точно что-то произошло.
— То есть, если он просто увидит тебя и, например, скажет тебе, что сидит в изоляторе, ты успокоишься?
— Конечно! — с жаром подхватила женщина. — Я буду знать, что он в целости. И с чего бы ему за решётку попадать. Истен законопослушный мальчик. Клем, я же знаю, что ты не просто так сказал про выход на связь. Ты же можешь мне помочь, да?
Мужчина молчал и с лёгкой улыбкой наблюдал за женщиной. Та поиграла с ним в гляделки и торопливо добавила:
— Камеры я выключила полчаса назад.
Клеман хмыкнул, нацепил очки наблюдения за энергетическими линиями и прищурился. Действительно, камеры были отключены, даже остаточный заряд уже полностью был израсходован. От ячейки с заказом три-пятнадцать на всю полку фонило энергией света, а из левой руки Клемана к рабочему столу тянулась тонюсенькая связующая нить. Откуда она? Мужчина нахмурился и поставил кружку на стол.
— Что-то не так? — напряглась Вероника.
— Рабочий момент, — мужчина кивнул в сторону прилавка. — Закройся.
— Да, сейчас, — женщина с деловым видом устремилась в торговый зал. Клеман же, не снимая очков, двинулся по нити. Связь была очень тонкой, меньше паутинки, но в ярком свете фонящего инструмента она хорошо просматривалась. И вела нить прямо к фигурке девочки в ящике стола.
— Всё, — женщина заскочила в мастерскую. — Клем, ты же поможешь мне? Поможешь? Ты же умеешь такие штуки делать, да?
— С чего ты так решила? — озадаченный мужчина задвинул ящик и снял очки. Нужно разобраться, почему связь появилась. Он точно не создавал её. Это из-за вчерашнего изучения рун на подставке?
Вероника озадаченно открыла рот, словно раздумывая, как ответить, натянула милую улыбку и торопливо произнесла.
— Потому что мы с тобой партнёры, — женщина аккуратно смахнула с плеча Клемана одной ей видимую пылинку. — Видно же, какой ты умный и сообразительный. Ты же любой инструмент как будто насквозь видишь! Уверена, что тебе известны какие-то секреты и хитрости, которые могут помочь мне. Клем, обещаю, никто ничего не узнает. Мне бы Истена увидеть, удостовериться, что с ним всё в порядке, и больше
