поднятой прановой рукой, готовая нарисовать окружность портала. Длинное плавное движение, тающая в воздухе полоса фиолетовой праны — и передо мной уже бурлит водоворот портала. Не оглядываясь, и никого не дожидаясь, я первым шагнул в него, приготовившись к падению.
Вицеслав встретил меня удушающей жарой и ярким, буквально палящим солнцем. Прикрыв глаза ладонью, я осмотрел улицу, на которой оказался. Она была пустынна, если не считать двух человек, бредущих по другой стороне дороги. Даже машины не ездили. Казалось, что все просто попрятались от жары и не высунут носа до тех пор, пока она не спадет.
А, может быть, во всем виновато было напряжение, повисшее в воздухе. Тяжелый запах разогретого асфальта мешался с едва слышным потрескиванием липнущих к нему подошв, а горячий плотный и густой воздух только усугубляли все эти ощущения. Словно купол из моей праны, он притуплял все органы чувств, будто бы замедляя доходящую до них информацию. Создавалось ощущение какого-то сенсорного вакуума, в котором для правильной оценки обстановки просто не хватало информации. Видимо, и люди тоже чувствовали что-то похожее, вот и не появлялись на улице без повода. Возможно, совсем недавно по этой дороге, наполняя и так трудный для дыхания воздух выхлопными газами, пронеслись колонны машин управления, летящие к аэродрому, и распугали последних прохожих, понявших, а скорее почувствовавших, что дело плохо пахнет.
Вот и отлично. А то, когда мы высадились сюда в прошлый раз, то попали прямо в толпу идущих с работы людей, растолкав их и чудом обойдясь без травм.
Когда из портала стали выходить остальные члены группы, я принялся считать по головам, держа их в поле бокового зрения и избегая прямого зрительного контакта. Не хотелось столкнуться взглядами с кем-то, кто этот взгляд пытается спрятать. С кем-то, кто смалодушничал было, но был переубежден товарищами и теперь балансирует на тонкой грани между инстинктом самосохранения и преданностью долгу. На тонкой грани, столкнуть с которой его может даже такая мелочь, как невовремя пойманный взгляд.
Из портала вышли все. Никто не остался в клан-холле. Кроме Персефоны, разумеется. Ее подставлять под удар нельзя ни в коем случае.
Больше всего я порадовался тому, что с нами пришла Даша. Она была вторым по важности человеком в плане после Персефоны, даже я был всего лишь третьим, а то и четвертым, а то и шестым. Если бы она сейчас осталась в клан-холле, пришлось бы срочно перекраивать план, используя для открытия конечного портала кого-то другого. Не то чтобы это сильно повлияло на исход, но было бы неприятно.
Я кивнул Даше, и она без лишних слов открыла новый портал, который должен был привести нас к аэродрому.
— Ника, иди прямо за мной. Остальные ждите, когда кто-то из нас вернется и скажет, что все спокойно. — велел я, и шагнул в портал.
То, что мы в прошлый раз побывали прямо в диспетчерской вышке аэродрома сейчас сыграло нам на руку. Прямо внутрь Даша открыть портал не смогла, призналась, что во время противостояния с заговорщиками, которое, правда, так и не закончилось боем, просто не подумала о том, чтобы снять с окружения пригодный для открытия портала образ и сохранить его в своей памяти. Зато она смогла высадить нас у подножья башни, прямо у входа. Это даже было к лучшему, потому что я все еще не понимал, как образуются и открываются порталы, и мне было бы не по себе шагать в портал, другой конец которого располагается где-то в небольшом замкнутом помещении, да еще и заставленном всякими громоздкими предметами. Не говоря уже о том, что после нападения заговорщиков управление могло оставить там охрану. И не только там. Я бы вообще оставил ее везде, где только можно.
Наверное, управление мыслило примерно так же, потому что первым, что я увидел, выйдя из портала, была четверка солдат управления во главе с целым Иллюзионистом.
То ли отбитая нами атака заговорщиков заставила их наконец подумать о безопасности, то ли дело в том, что именно с этого аэродрома бойцы управления вылетели к заводу, но факт остается фактом — они оставили здесь охрану. И сейчас оружие этой охраны было направлено мне прямо в грудь.
Вряд ли управление ограничилось пятью солдатами. Скорее уж эти пятеро защищали диспетчерскую вышку, а еще несколько десятков — оставшуюся площадь аэродрома. И, если я мыслю правильно и здесь действительно осталось несколько десятков бойцов управления, то страшно даже представить, сколько их улетело к заводу.
Хотя, если говорить честно, то нет никакой разницы, сколько там улетело простых солдат. В итоге все равно единственной реальной боевой силой против заговорщиков могут быть только Иллюзионисты. Именно поэтому одного из них они оставили даже тут, хотя он мог бы принести намного больше пользы там, на поле боя.
Когда я вышел из портала, Иллюзионист как раз заканчивал надевать шлем — судя по всему, он держал его под рукой, но не на голове, чтобы не тратить без толку драгоценный газ. Остальные солдаты вскинули винтовки, целясь мне в грудь, но, к счастью, стрелять не стали. Хотя я все равно подстраховался и поставил перед собой тончайший, совершенно незаметный Колкий щит, который, может, и не выдержал бы града пуль, но от парочки выстрелов защитил бы точно.
— Не стрелять! — едва шагнув на бетон, скомандовал я. — Мы свои!
— Какие еще нахер свои?! — процедил один из солдат, не отрывая взгляда от прицела своей винтовки. — Свои порталы не используют, они ножками ходят!
— Гривер, я сказал отставить! — рыкнул другой солдат, стоящий чуть в сторонке от остальных. Как и остальные, он держал винтовку в руках, но не направлял ее на меня, а просто как бы показывал, что он готов стрелять, в случае чего. Еще на нем единственном из всех управленцев не было шлема, вместо него была матерчатая кепка с узким козырьком.
Судя по тону, с которым он разговаривал, он тут был главным. Как минимум, в этой пятерке.
— Мы свои. — снова повторил я, обращаясь к нему.
— «Мы» это кто? — переспросил командир, явно не намереваясь верить на слово.
— Мы это отряд, который последнюю неделю предотвращал нападения заговорщиков там, куда не успевало управление.
Я специально не сказал «там, куда не успевали вы»,
