не сможем убежать. Нас поймают. И потом — можно ведь просто выполнить договор. Отдать эту пакость куратору, и…
— Соня, — я старался, чтобы мой голос звучал спокойно, — если бы так можно было — никто бы не стал высаживать десант на город. И поднимать истребители. Понимаешь? Я не уверен, что куратор и его контора это контролирует. Похоже, мы задели такие силы… в общем, нам надо время выиграть. Понять, что к чему. А для этого нужно оказаться как можно дальше.
— Мне… Арти, похоже, мне страшно… — призналась Соня.
Я протянул правую руку и сжал её ладонь.
То и дело я с тревогой вглядывался в зеркало заднего вида, с трудом убеждая себя не гнать совсем уж быстро, чтобы не привлекать внимание. Но всё равно: грузовики, которые я обгонял, быстро отставали, а внедорожников и кроссоверов было совсем мало, и попуток пока не встретилось.
— Пронесло? — спросила Соня, — оторвались?
— Не знаю, — я покачал головой. И почему-то только теперь догадался включить рацию.
— …да вообще беспредел, я считаю! У меня груз испортится. Кто компенсирует горючку? — возмущался какой-то дальнобой с хриплым голосом.
— Ладно, не кипятись. Хорошо хоть в городе не застряли. Там всё серьёзно. Санитарные кордоны по периметру. Переправа закрыта. Всех, кто там работал, собрали в какой-то надувной барак и тестируют, — вклинился кто-то ещё.
— Так, ребят, чую, надо обратно в Нерюнгри. Быстро это не кончится. Лучше держаться подальше. Пусть контора разбирается с форс-мажором, а это он и есть.
— Дело говоришь, Михалыч. Ну его на… с заразой связываться… походу, там реально что-то серьёзное. При ковиде такой фигни не было. А тут прям как с чумой, бубонной. Кажется, даже связь с городом отрубили — никому дозвониться не могу, занято.
— А у тебя ловит, да? — спросил первый голос, — какой район?
— Пяток километров до Бестияха.
— А, ну ясно. Может, доползу, позвоню своим, скажу, что так, мол и так…
— Конечно, так лучше. Местные говорят, тут не просто кордон. Чтобы его выставить, десант высаживали. Натуральный, с самолётов.
— Гонишь.
— Нет. Не гоню…
Я убавил звук. Соня снова испуганно смотрела на меня. А я пошёл на обгон очередного грузовика.
При таких раскладах нас всё равно поймают, конечно. Авиацию поднимут. Спутники. Найдут машину — и всё, привет.
Значит, надо как-то пересесть на другой транспорт… я вспомнил грузовик, который только что обогнал. И мне в голову пришла одна безумная идея.
Километров через пятьдесят закончился асфальт. Грузовики поднимали жуткую пыль, которая вуалью висела над дорогой даже тогда, когда никакого транспорта видно не было.
Ещё километров через сто попался посёлок со столовой. На мой взгляд, это уже было настоящим чудом, что нам удалось удрать настолько далеко. Значит, нам везёт, и стоит барахтаться дальше.
Возле столовки, расположенной у трассы, на краю крошечного посёлка, стояло пять грузовиков. Это не были привычные фуры; тут работали машины повышенной проходимости. Пара китайских самосвалов, с контейнерами в кузове, «Урал» и два КАМАза старых модификаций.
Я встал на грунтовой парковке у кафе и собрался выходить. Но в последний момент с заднего сиденья взял рюкзак и вытащил черный пакет, в который мы спрятали книгу. Зажал его подмышкой, прикрыв ветровкой.
— Ты чего? — спросила Соня.
— Извини, но не могу эту штуку с тобой оставить наедине, — ответил я.
— Да я бы ни за…
— Знаю. Но не уверен, что она может. Понимаешь?
Соня обиженно надулась и отвернулась. Ну и ладно. Зато мне так спокойнее.
Столовка представляла собой узкое помещение с двумя рядами столов и окном выдачи с кассой. Стены были обиты вагонкой, из которой местами торчал какой-то утеплитель. Прямо скажем, не высший класс.
За ближайшим столом сидели двое мужиков. Они были заняты поглощением борща, и не разговаривали друг с другом. Возле окошка стоял молодой парень в клетчатой рубашке и джинсах. Даже довольно густая борода не могла заставить его выглядеть старше, хотя он, видимо, очень старался. Парень был занят изучением куцего меню.
— Есть что приличное? — спросил я.
— Да как… — парень растерялся на мгновение, видимо, не ожидая вопроса, — вот, говорят, борщ ничего. А вот котлеты брать не стоит. По слухам, в них медвежатину добавляют. Такое, на любителя, в общем.
— Разве медвежатина не дороже говядины? — удивился я.
— Хех! Не в этих местах! Тут этого добра как грязи, — улыбнулся парень, — добывают нелегально, конечно. Без ветеринарного контроля. Поэтому я и говорю — лучше не рисковать. Особенно, когда фарш не очень прожарен.
— Ясно, спасибо, — кивнул я, — кстати, сам куда дальше? На Магадан?
— Не-е-е, — парень покачал головой, — не доеду. Мне в Синегорье надо. Дыра-дырой, но вот, «Русгидро» что-то там мутит с новым строительством. Хочет жизнь для сотрудников наладить. В смысле, тех, кто остался. По мне так бессмысленное занятие — лучше бы окончательно на вахтовый режим перевели, но на станции новый директор, вот и…
— Что будем? — парня довольно грубо перебила кассирша, дородная деваха лет двадцати восьми.
— Э-э-э… борщ, салат и пару пирожков с яйцом и луком, — ответил парень.
— Котлетки возьмите. Свеженькие! — улыбнулась деваха, — чтоб в дорогу силы были!
— Спасибо, нельзя мне, — ответил парень, — врачи запрещают красное мясо. Так что…
— О-о-ох ты, такой молоденький, а уже больной! — ехидно заметила кассирша, после чего пробила чек.
К моему удивлению, парень расплатился бесконтактной карточкой. Значит, тут связь есть. Это не очень хорошо, надо спешить.
— Мне то же самое, — сказал я кассирше и приготовил наличные.
— Что, тоже больной? — не унималась та.
— Нет, — ответил я, — просто котлеты не люблю.
В ожидании заказа я подсел к парню. Пора была брать быка за рога.
— А что, загрузка полная? — поинтересовался я первым делом.
— Да какой там! — ответил он, — что и обидно — полу порожняком гонять приходится. Какое-то там нужное оборудование в коробках… пол кузова свободно.
— А внедорожник туда поместится? — спросил я.
— Внедорожник? — парень потёр бороду, — это смотря какой. А тебе зачем?
— «Ниссан Патруль», — ответил я, — хочу его тебе в кузов догнать и с тобой доехать до этого… Синегорья. Заплачу хорошо, если что.
— Поместится, — ответил парень; в этот момент его глаза немного остекленели, он тряхнул головой, — слушай, ты серьёзно, что ли? Машина сломалась? Так тебе лучше назад, до Якутстка… найди попутку, да на буксире.
— Нет, — ответил я, — мне нужно в Синегорье. И машину нужно в кузов, — странно, я сам почувствовал, что
