мой голос как-то изменился. В нём появились твёрдые, повелительные нотки. Словно я был совершенно уверен, что мне не принято отказывать. А ещё подмышкой, где всё это время я продолжал держать книгу, как-то потеплело.
— Ясно, — кивнул парень, — конечно. Сделаем. Тут чуть дальше есть заправка. На ней яма. Я найду доски попрочнее — и загоним с ямы.
— Вот и отлично, — улыбнулся я.
Загонять машину в кузов было, откровенно говоря, страшновато. Мне раньше не приходилось применять такие ювелирные манёвры, но я справился. Сказывались тысячи километров за рулём «Патруля» — я научился его чувствовать.
Кузов «Камаза» был накрыт кунгом. Очень кстати — теперь нашу машину было невозможно опознать сверху. Это даст ещё какое-то время, хотя я старался не обольщаться. Если задействованы такие силы, чтобы высаживать десант и поднимать истребители — наш путь вычислят. Главное, чтобы не слишком рано.
— Как ты уговорил его? — прошептала Соня, когда я вылез из кузова.
— Потом, — ответил я; Саня, так звали парня — водителя, уже шёл к нам, широко улыбаясь.
— Ну что, готовы? — спросил он.
— Ага! — ответил я, преувеличенно радостно, — стартуем!
Кабина «Камаза» была достаточно просторной, чтобы разместиться вчетвером, считая Басю. Она, кстати, начала меня сторониться. Сидела, нахохлившись, у Сони на плечах, то и дело бросая подозрительные взгляды на мою руку, за которой, подмышкой, по-прежнему находилась книга.
Саня улыбнулся, включил музыку и мы поехали. Бася перестала сверлить меня своими жёлтыми глазищами и, кажется, задремала. Нужно было воспользоваться ситуацией и восстановить силы, но я не мог заставить себя закрыть глаза. В голове роились изматывающие мысли: что делать, если мы доберёмся до Магадана? Как выбираться? Если через самолёт, бросив машину — то ведь документы засекут. Надо бы найти «левые», но как?.. наши бы, возможно, помогли — если сейчас кто-то есть в Магадане, но и с ними сейчас связываться опасно. Наверняка всех предупредили кураторы. А первого встречного о таком не попросишь…
Кстати, что произошло там, в кафе? Саня так легко согласился… и я ведь тоже что-то чувствовал… в какой-то момент я понял, что не хочу в этом признаваться даже самому себе — но тут явно была замешана книга. Ой, не просто так это парень взял нас. И мне вовсе не показалось это ощущение странного, давящего тепла подмышкой…
— Саня! — позвал я.
— Чего? — парень посмотрел на меня и улыбнулся.
— Выключи музыку и остановись на обочине.
Ну вот. Тот же самый тембр. Ощущение тепла. У Сани глаза остекленели. Бася проснулась, вскинулась и зашипела на меня. Соня округлила глаза и уставилась на меня с недоумением.
Мы встали на обочине. В тишине.
Саня чесал лоб, будто пытался что-то вспомнить.
— Так… чего это я… — бормотал он.
— Я мигом, спасибо! — сказал я, и выпрыгнул из машины, и сделал вид, что занят маленькими делами на обочине.
Перед тем, как захлопнуть дверцу, я слышал, как снова заиграла музыка.
Мы поехали дальше. Через несколько минут Соня, улучив минутку, наклонилась к моему уху и шепнула: «Это оно, да? Книга?»
Я едва заметно кивнул в ответ.
Мы ехали до позднего вечера. Небо начало краснеть. Пора было думать о привале, но Саня продолжал упорно держать скорость, вглядываясь в горизонт.
— Если что — у нас есть хорошие запасы, сухпайки и спальники. Может, о ночлеге подумаем? — предложил я.
Саня посмотрел на меня с удивлением.
— Первый раз тут, на этой трассе? — спросил он.
— Ага, — кивнул я.
— Ясно. Нет, мы должны до переправы через Алдан доехать. В Хандыге заночуем.
— А чего так? — вмешалась Соня, — от графика отстаём? Да и так дешевле было бы, всё-таки лето, мороза нет. Зачем за гостиницу платить?
Саня вздохнул. Посмотрел на неё внимательно. Потом ответил:
— Тут не принято останавливаться на трассе. Совсем.
— А почему? — Соня захлопала ресницами.
— Ну, во-первых, медведей полно. И прочей живности, — ответил водитель.
— Ну, это мы в курсе. По дороге сюда в машине ночевали, — вставил я.
— И это правильно.
— А что во-вторых? — продолжала Соня.
— Во-вторых, если не в курсе, эта дорога называется Дорога Костей.
— Как в пиратских фильмах, — улыбнулась Соня, но водитель посмотрел на неё таким взглядом, что улыбка сползла с её лица, — извини. Что-то серьёзное, да?
— Ребят, мы на Колыму едем. Про лагеря слыхали, да? — спросил Саня.
— Вроде того… — ответил я.
— Эту дорогу строили в основном заключённые. Об условиях никто не думал. Людей никто не жалел. Тут вся обочина — одно сплошное кладбище. Да и под самим полотном, в мерзлоте, костей хватает. А вам нравится ночевать на кладбище?
Я поёжился, вспоминая наши недавние приключения.
— Пожалуй, что нет…
— Вот и то-то же, — кивнул Саня.
На переправу ели успели. Паром делал последний рейс. И Саня, надо сказать, был очень этому рад. Он ни разу нас не упрекнул в том, что мы задержали его, и из-за этого он чуть не опоздал на паром.
Мы остановились в гостинице со странным для здешних мест названием «Ангара». Она располагалась на первом этаже двухэтажного деревянного дома. Конечно, сервиса, сопоставимого с Якутским, тут ждать не приходилось — но зато и паспорта с нас никто не потребовал.
Мы взяли два номера, хотя была возможность остановиться в трёхместном. Я настоял, чтобы всё оплатить. Кажется, Саня был этому искренне рад.
— Как ты это используешь? — набросилась на меня напарница, как только мы оказались за зарытой дверью.
— Тс-с-с! — я приложил палец к губам, — не кричи.
— Да брось, тут такое количество ковров, что никто не услышит, — ответила Соня, однако тон сбавила.
И действительно — вся комната, включая кровати, была зачем-то покрыта коврами. Нельзя сказать, чтобы это смотрелось прям очень плохо… скорее, очень странно. Будто в юрту какую попали.
— Я не знаю, — ответил я, — как-то само получилось. Я хотел договориться с ним — и в какой-то момент почувствовал, что могу.
— А это точно с книгой связано? Может, это… ну, не знаю — твой талант раскрылся после пребывания в той могиле?
— Точно, — вздохнул я, — чувствую. Она как-то по-особому теплеет.
— Надо испытать! Понять, что точно…
— Вот этого сейчас точно делать не стоит! — убеждённо сказал я.
— А вдруг у меня тоже получится? — настаивала Соня.
— А вдруг с тобой будет, как с Лисой?
Соня не нашлась, чем ответить.
— Артефакт, позволяющий управлять людьми… — медленно произнесла она, — вроде не слышала, что такое попадалось.
— Даже если и попадалось бы — эту информацию скрыли бы. Очень тщательно,
