итогу работа заняла чуть больше четырех часов, но результат Пенни понравился. Как и пьянящее чувство пойманного куража, когда творишь на волне вдохновения, а не уныло вымучиваешь из себя мазки или механически водишь карандашом по листу бумаги. Долгие часы практики, кипы быстрых эскизов и тщательно выполненные академические рисунки позволяли ей многое изображать с фотографической точностью.
Но это же совсем не то! Просто подделка, в которой нет души. Искры. По таким картинам взгляд скользит и не останавливается, они не цепляют и не запоминаются. Творчество всегда немного магия, способность делиться огнем, который горит в тебе.
На волне вдохновения Пенни даже приготовила на ужин фирменный мамин пирог с рыбной начинкой, позаимствовав продукты у Чарли. Повертелась на кухне, затем решила не ждать до завтра, упаковала все и отправилась в Хезертаун.
Формально, посторонним нельзя было находиться в офисе стражи, но она вроде бы свидетель по делу о пропаже Энди. Тем более Пенни не собиралась торчать там до утра, только проведать Нилла, заодно и скоротать вечер. Не под телевизором же ей сидеть?
Дождь ради разнообразия прекратился, отчего ехать по извилистым дорогам Хезершира было одно удовольствие. Можно было бы прокатиться и по холмам, но в подкрадывающейся темноте Пенни не рискнула.
Все же непривычно, что от дома Чарли до его работы без малого час езды. Семейство Палмеров жило почти впритык к офису. Как шутила мама, еще чуть-чуть, и отец прокопает подземный ход, чтобы попадать в кабинет прямо из спальни.
Здешние жители были другими, они ценили уединение и не жалели времени на дорогу. К тому же, как объяснял Мор, в случае необходимости стражи всегда могли заночевать в Хезертауне, там был огромный дом, владелец которого заключил договор об аренде с префектурой. Получается тоже почти впритык к офису.
Но в целом прокатиться среди местной живописной природы даже приятно. Эти леса и холмы не надоедают и помогают обрести внутренний покой. А может быть, Пенни радовала мысль, что скоро она увидит Чарли? Вдохнет его абсолютно драконий запах, почувствует гладкую кожу, зароется пальцами в волосы и будет долго-долго его целовать?
Он действительно будто почувствовал ее присутствие, потому что вышел встречать на крыльцо офиса. При этом в руках у Чарли был здоровущий букет и несколько пакетов. Выяснять, что в них, Пенни не стала, просто повисла на Нилле и расцеловала его, пока у того были заняты руки.
Затем забрала букет, вдохнула его запах и повертела в руках.
– Красиво! Но жалко, что их срезали.
Цветов там было столько, что хватило бы на небольшую клумбу. Все разные, как и окружавшие их листья. Пенни пару минут вертела букет, но едва ли смогла вспомнить и пару названий. Но действительно красиво.
– В следующий раз подарю что-нибудь в горшке.
Чарли улыбнулся ей и обнял. Пенни тоже не стала отдаляться и зарылась носом ему в шею, отодвинув монструозный букет в сторону. И где искать под него вазу?
По итогу Фрейзер вытащил из подсобки ведро, в которое Пенни и пристроила свои цветы. Затем не выдержала и нарисовала поверх стали хмурую рожицу с торчащими клыками. Добавила ей волосы, уши, зловеще согнутые пальцы с длинными когтями. Одним маркером особенно не порисуешь, но вышло симпатично.
Когда Пенни закончила, вокруг нее столпились другие гарты. Почти все знакомые и несколько тех, с кем столкнулась впервые. В углу же устроился дракон и глазел на нее. Узнал? Но попыток подойти и поговорить он не делал, только таращился.
Еще ото всех здесь несло краской и растворителем. В подробности стражи не вдавались, кажется, разгоняли какую-то демонстрацию. Гидеону, так, кажется, звали их куратора, досталось больше прочих, наверное потому он до сих пор такой хмурый.
Пенни не стала к нему лезть, отправила Фрейзера в машину за пирогом и снова вернулась к ведру и букету. Да, живые цветы она любила куда больше, но и такие тоже получить приятно. В конце концов, если будет сильно по ним горевать, посадит обратно в клумбу и заставит прорасти.
Рабочий день заканчивался и постепенно офис пустел. Остались только Чарли и Фрейзер, как его примерный ученик. Мор тоже кружился рядом строгой свирепой тетушкой, но его утащил за собой Орм, почти насильно. И Пенни заверила, что не собирается ночевать в изоляторе или на стульях, так что скоро вернется домой.
– Езжай сейчас, – шепнул ей Чарли. – Сегодня на Гидеона напали и закидали краской.
– Чувствую, – Пенни повернулась к нему и провела носом по шее, – тебе тоже досталось. Да, Нилл? Ох уж этот манящий запах растворителя! Я распознаю его из тысячи, после стольких лет в академии.
– Отбивает драконий? – еще тише спросил он, наверняка не хотел посвящать Кадди в нюансы их отношений.
На самом деле – нет, тот был куда глубже и ярче, будто Нилл действительно не человек. Но… как можно не замечать такое? Или не знать? Или все куда проще, и ошибается Пенни? Просто ищет оправдание тому, как набросилась на незнакомого парня? Отличного такого парня, перед которым теперь постоянно стыдно.
– А другие его почему не чувствуют? – также тихо спросил Чарли, хотя Фрейзер топтался на кухне и напевал себе под нос. Наверняка специально, чтобы дать им поболтать без лишних ушей.
На это она только развела руками. Спросил бы что попроще. Зеленые вообще особенные, но не тащить же Нилла в Сандейл на проверку? Он не поймет, а отец будет недоволен, что Пенни открылась перед человеком.
– Нас не так много, можешь съездить на Драконьи острова и поискать там своего зеленого. Вдруг его искра оказалась какой-то особенной.
– Мне не настолько любопытно. Тем более я толком его не помню, только общие черты.
– Тогда и не грузись, – Пенни снова потянулась и поцеловала его. – На самом деле, это не так и важно. Дракон – не только магия, но и набор внутренних качеств. Стеречь землю, делиться с ней своей искрой, защищать людей… Так подумать, то ты вполне подходишь. А уж какой горячий, – она подвигала бровями, не удержалась и облизала губы.
Нилл тут же притянул ее за затылок и поцеловал, жадно шаря руками по телу. Пенни подавалась ему навстречу, плавилась и
