покорно принимала все его правила. Офис определенно не лучшее место для их поцелуев, отец бы крепко отругал за такое, но сейчас его не было рядом. А примерный Чарли наверняка и сам быстро вспомнит о правилах поведения. Но пока этого не произошло, Пенни пользовалась моментом и раз за разом переплетала свой язык с его языком.
– Кхм-кхм, – напомнил о себе Фрейзер. – Я вам чаю сделал. Могу и со льдом. Могу выдать лед отдельно.
Чарли нехотя прервал поцелуй, затем медленно перевел взгляд на стажера и изогнул бровь.
– Здесь льдом не отделаться, – вклинилась Пенни. – Но можем найти тебе девушку, чтобы за других не переживал.
– Я переживаю за свой стол!
Он снова покраснел и робко указал на свое рабочее место, до которого от Пенни было добрых полметра.
– Вы все чокнулись из-за весны, – продолжал бубнить он, – точно коты. А где же чувства? Романтика? Отношения? Сплошной разврат!
– Если прикрыть глаза, то на твоем месте представляется брюзжащая старуха, живущая с котами и кактусами.
– А на месте вас – двое подростков! Только лижитесь и обжимаетесь, как будто других дел нет!
– А они есть? – все также спокойно поинтересовался Чарли, но от Пенелопы отошел и устроился за своим рабочим столом.
Фрейзер довольно кивнул на его перемещение и все-таки притащил свой чай, остатки пирога на тарелке и целую гору сэндвичей. Мама сделала, как сам признался. При этом покраснел еще сильнее, чем при разговорах о романтике.
Кру Фрейзер определенно знала толк в готовке. Пускай хлеб успел слегка размякнуть, рубленное мясо и овощи оказались выше всяческих похвал. А уж какой там был соус! Пенни доедала сэндвич и похвалила мастерство матушки Кадди, затем выпросила у парней материалы по делу о маньяке. Не по правилам, конечно, но она вроде как сотрудник стражи, пусть и внештатный. Может попытаться составить хотя бы примерный портрет возможной жертвы. Но важнее то, что Энди нашел зацепку, значит, и у нее есть шанс.
В детали преступлений Пенни не вчитывалась, но те и были удивительно однообразны. Ванильная Тень подкрадывался к девушкам со спины, лишал сознания или придушивал, затем насиловал. Раз за разом и не оставляя улик и свидетелей. Единственный опознавательный знак – запах. Отвлекает от чего-то? Или настраивается?
Куда больше вопросов вызывали снимки девушек. Кто-то правильно додумался подшивать фото к делу, пускай у многих потерялось качество из-за пересылок по факсу. Но у каждой Пенни замечала до боли знакомые черты.
Которые она постоянно видела в зеркале.
Ни одна из жертв не была ее копией, но у всех находилась какая-то деталь во внешности, делающая их похожими. Темные волосы, большие глаза, губы, нос… Жаль, фотографировали их не в полный рост, наверняка и так нашлось бы сходство.
Неужели Энди так и раскрутил это дело? Откопал нечто, связанное с Пенелопой? Или сам решил так поразвлечься? Нет, глупость. Энди был симпатичным и общительным парнем, он бы без всякого насилия нашел себе сколько угодно девушек.
Подумав, Пенни зарылась в сумку, нашла там номер гаража, в котором трудился бывший и набрала его. Время не самое подходящее, но там работали круглосуточно, и владелец часто засиживался допоздна. Он немного знает Пенни и не откажется ответить на пару вопросов. Тем более Энди он дорожил, хотя и не одобрял его увлечение музыкой, говорил, что лучше бы дальше получал образование, а не маялся дурью.
Гудки шли один за другим, на них никто не отвечал. Пенни не сдалась и набрала номер еще раз, пока наконец ей не ответил он из механиков. С руганью, но он согласился позвать начальника.
Звонку тот не обрадовался, но на некоторые вопросы ответил. Ничего необычного он не помнит, о делах Энди знает мало, и то успел пересказать Палмерам, болтать не настроен. И если Пенелопа не может пережить расставание с парнем, то ей следует выпить в баре с подружками, а не названивать занятым людям.
Она уже собиралась ответить в том же духе, как трубку забрал Чарли и внезапно спросил, не припомнит ли владелец стражей среди посетителей мастерской. Тот, конечно, припомнил. Всех Палмеров, Мора, Барнса, даже кузину Риту, хотя та проживала на другом конце префектуры, к ним просто заезжала в гости на семейные праздники. Но это и неудивительно: стоило Пенни завести такого полезного и рукастого парня, как родственники валом повалили к нему в мастерскую. Не лады с законом не мешали Энди отлично ремонтировать автомобили, да и брал он за работу немного.
Но Чарли спокойно выслушивал все имена и переносил их в блокнот. Уточнил, какой ароматизатор висел в машине Мора, ожидаемо получил проклятия, невозмутимо попрощался и повесил трубку.
– Ты подозреваешь кого-то из стражи? – спросила Пенни. – Это хрень! Вы постоянно крутитесь рядом с драконами, они бы почувствовали гниль.
– А если нет? – Чарли все еще стоял рядом и задумчиво смотрел на свои записи. – Тень не убивает девушек, только насилует. Если думает, что не совершает ничего плохого, он может обмануть драконье чутье.
– Как Ида одну за другой убивала девушек, при этом не попалась никому, потому что верила в свое высокое предназначение, – поддержал его Фрейзер.
– Но она пыталась вывести гибрид дракона и человека…
На этих словах Пенни громко фыркнула, и оба гарта уставились на нее.
– Что? А то сами не знаете, что такие союзы бесплотны. Найдись способ, то его бы уже использовали тысячи раз. Драконов слишком мало, станет еще чуть меньше – и мир откатится к Темному дню. Он и жив-то благодаря магии. Драконы подпитывают ее и иногда немного забирают обратно. Но источник жизни – именно они.
– Зачем же тогда делятся искрой? – снова влез Фрейзер.
– Искра от этого не становится меньше, в глобальном смысле, просто она переходит к другому носителю. Думаешь, все эти: «В ком сила дракона, в том сущность дракона», для красного словца? Нет, это правда. Поэтому люди с искрой так часто идут в стражу или выбирают другую схожую профессию, вроде врача или пожарного. А еще привязываются к одному месту, потому что отвечают за него.
Сболтнула лишнего! Это она поняла сразу, по вытянувшимся лицам парней. У драконов были свои
