секреты, Пенни и сама знала далеко не все, но и те не стоило озвучивать.
– Драконы – воплощенная жизнь, поэтому и чувствует гниль, ползущую по человеку от преступления, – она попыталась вернуть разговор в прежнее русло. – Их сложно обмануть.
Отца так и вовсе невозможно, но Пенелопа куда младше его, она могла и ошибиться. Что если она регулярно глядела в глаза маньяку, улыбалась ему, угощала домашней стряпней или того хуже – делила с ним постель? Мог ли Энди быть Тенью?
Он, такой же беззаботный и беспечный, улыбнулся ей в мыслях, затем подернулся рябью стал другим собой. Тем, который ввязался в бессмысленную драку в клубе, как будто не знал, куда деть злую энергию. Или – в те гонки на мотоциклах по бездорожью. Прокатился разок на дорогой машине, которую ему оставили на ремонт. Могло ли в эту цепочку вклиниться насилие?
Кто бы ответил! Наверняка знали только маньяк и сам Энди, значит, нужно их найти.
– Тот же Аксель постоянно дерется, сквернословит, злоупотребляет положением – и никто в нем ничего не чувствует, – заметил Чарли. – И он такой не один среди гартов.
– Потому они и отмеченные, а не драконы. Есть куда расти! – подмигнула ему Пенни.
Затем она попрощалась с парнями, задержавшись подольше рядом со своим драконом, чтобы вдохнуть его запах и еще раз почувствовать вкус поцелуев.
За порогом офиса она села в машину, помахала Фрейзеру из окна и отъехала подальше, за границы Хезершира. Там, за палаточным городком, припарковалась и вышла наружу.
Дождь уже не лил, скорее мелко моросил, отчего воздух напитался сыростью. От нее же сразу отяжелели волосы и куртка. Пенни специально не стала натягивать капюшон, наоборот шире расправила плечи и отправилась гулять вдоль городка.
Идея ловить маньяка на живца была достаточно здравой, только высоченный Чарли на эту роль не годился. Другое дело Пенелопа. Без биты и в безразмерной куртке она выглядела крайне безобидной. На счастье, не являлась такой. Даже без зубов и когтей, дракон сильнее физически, быстрее и почти не поддается ядам. Хотела бы она поглядеть, как Тень вырубит ее и куда-то потащит.
Насколько она помнила из рассказов Мора, палаточный городок власти Хезершира не планировали, раньше всех желающих вполне вмещали гостиницы. Но в этом году выдался настоящий наплыв, к тому же в одном из крупных отелей протекла крыша, ставшая для Пенни судьбоносной. Остальным повезло меньше: кому-то нашли место в соседних гостиницах, другие вынужденно поселились в клубе опаленных, а третьи прикупили в туристическом магазине палатки и обосновались на окраине Хезертауна.
Идея отличная: все достопримечательности близко, инфраструктура под боком (куда там отдаленному Бруксу!), а добрый префект тут же распорядился организовать туалеты и душ. Он не учел того, что к пяти палаткам на следующее утро добавились еще двадцать, а через несколько дней площадь городка уже превышала сам Хезертаун.
Поблизости всегда дежурили врачи, а стражи ходили в патруль. Проблем хватало, но и идей, куда можно переселить столько людей, у префекта не было. Потому сейчас городок шумел музыкой и разговорами, пах едой и сыростью и утопал в тенях. Освещение сюда не дотащили, каждый сам подсвечивал свое жилье в меру возможностей.
Вроде бы многолюдно, вроде бы все под контролем стражи, но лучшего места для нападения и не найдешь: территория огромна, а рядом лес, в который можно беспрепятственно затащить жертву. А если версия Чарли и Кадди верна, то преступник знает все маршруты стражи и точно не попадется.
Пенни разок тряхнула волосами и пошагала вперед по самой границе лагеря, уходя все ближе к лесу. Редкие встречные туристы не обращали на нее внимания, подумаешь, еще одна девчонка вышагивает в поисках своей палатки. Для драконов было слишком сыро, а других наблюдателей здесь не нашлось. Кроме, разве что, маньяка.
Чем дальше она отходила от Хезертауна, тем тише становилось, будто подкрадывающийся лес съедал звуки. Пенни не выдержала и прикрыла глаза, чтобы уловить биение жизни вокруг. Десятки крохотных огоньков застыли в своих палатках, другие, крупнее и ярче, принадлежащие одаренным гартам, бродили на другом краю лагеря. Самое время этому маньяку пошевелиться и напасть, пока Пенни себе весь зад не отморозила. Все же вечная морось и ветра Хезершира здорово досаждали ее избалованному курортным Сандейлом телу.
– Керр страж! – чей-то выкрик выдернул ее из раздумий. Пенни не выдержала и обернулась, заметив Мора и спешащую к нему девушку. – Керр страж, вы одолжили мне денег, хочу вернуть!
Она в самом деле пихнула ему пару купюр и продолжила благодарить. Само по себе не странно, Мор отзывчивый парень, хуже то, что Пенни его не чувствовала. Будто он умел не только прятать искру, но и само биение жизни. Она о таком и не слышала, надо будет поговорить с отцом или местными. Все равно те рано или поздно догадаются, кто бродит у них под носом.
– Не стоило, – Мор выставил перед собой руки, затем поспешил к Пенелопе. – Это же мелочь, и ты нам гадала.
– Деньги все равно надежнее!
Всучив ему купюры, она тоже подошла к Пенелопе.
– О, извините, если помешала вашему свиданию.
– Мы не… – растерялся Мор, – не встречаемся с малявкой.
– Да? Просто ты шел за ней след в след.
– Хотел узнать рецепт пирога, но стеснялся спросить, – Пенни придвинулась к Мору и по-свойски обняла его за талию. – Он мне проспорил. Говорил, сбегу отсюда через два дня.
– Да, долг по спору – дело чести! – девушка показала «класс» и скрылась среди палаток.
Странная! Но появилась как нельзя кстати. Пенни проследила, чтобы она действительно ушла, потом схватила Мора за полы куртки и потянула на себя:
– Какого хрена ты за мной крадешься?
– Это ты на кой поперлась в такое место одна? – не остался он в стороне. – О чем вообще думала? Здесь и без маньяка хватает отбитых на голову парней. А в таких местах всегда цистерны алкоголя, дурь и часто все вместе. Думаешь, сможешь отбиться от нескольких человек? Или долго сопротивляться с пробитой головой?
– Я боевая девчонка.
Соблазн врезать ему и подтвердить свои слова был ох как велик. Мору пошло бы на пользу разок получить
