даже пугающее. Позади неё высился двухметровый громила в чёрном костюме – очевидно, телохранитель. Женщина бросила на девочек короткий взгляд, и те поспешили вернуться к своему столику, чувствуя себя довольно-таки неуютно.
Подруги и сами не поняли, что произошло, но уже через пару минут они, быстро допив кофе, молча собрали вещи, оставили деньги под чашками и, не дожидаясь сдачи, торопливо покинули кафе.
Уже когда они отошли от «Братьев Караваевых» на приличное расстояние, Виолетта вдруг опомнилась:
– А почему мы так быстро оттуда ушли? Мы же хотели подольше посидеть?
– Я не знаю… – растерянно ответила Мэл. – Мы, вроде, с тобой куда-то торопились. Но куда?..
Мэл и сама только что поняла, что они собирались сидеть в кафе как минимум час, попробовать новое мороженое, обсудить последние сплетни, но вместо этого сразу после прихода старухи практически сбежали.
– Блин, надо было у этого Жоржа контакт взять… – сокрушённо покачала головой Виолетта, уже выбросив из головы причины их странного поступка.
– Ай, ты всё об этом!.. Ви, ты безнадёжна. Вечно тебя на стариков каких-то тянет…
– Почему это «на стариков»? – оскорбилась Виолетта.
– Да ему лет двадцать пять, не меньше, – поморщилась Мэл. – Его за общение с тобой вообще сразу посадить должны…
Ви хотела ещё что-то возразить, но Мэл ей не дала. Её куда больше великовозрастного Жоржа по-прежнему интересовала ситуация, в которой они оказались. Ещё неделю назад она, пожалуй, забыла бы о ней так же быстро, как и подруга, но события последних дней научили её куда внимательнее относиться к подобным вещам.
– Очень странно… Как будто наваждение какое-то… – пробормотала себе под нос Мэл. – Спросить, что ли, об этом у Маргариты?..
– Чего ты там бубнишь? – переспросила Ви.
– Да ничего, не важно, – махнула рукой Мэл. – Пойдём, есть тут ещё одна кафешка, давно хотела показать тебе её.
И девочки направились к метро.
***
Печорин никогда прежде не видел эту женщину, но откуда-то совершенно точно знал, что она пришла по его душу. Женщина уселась напротив Григория, а её телохранитель остался стоять, держась так, чтобы видеть весь зал.
– Могу ли я вам чем-то помочь? – обворожительно улыбнулся Печорин.
– Григорий Александрович Печорин. Персонаж романа Михаила Юрьевича Лермонтова «Герой нашего времени», – медленно, растягивая слова, проговорила она, глядя Печорину прямо в глаза. Голос её скрежетал, как несмазанная дверная петля, от взгляда делалось неуютно. – Вечно скучающий повеса, которому чуждо слово «любовь». Долго же тебя пришлось искать, юноша… А приглашать к сотрудничеству ещё дольше.
Лицо Печорина ничего не выражало, но внутри он напрягся. Он ожидал встретить здесь информатора, но вовсе не тех, других людей, давно жаждущих свести с ним знакомство.
– Я решила лично пообщаться с тобой.
– О, мадам, это случилось только потому, что я сам позволил вам это сделать, – мгновенно сориентировался Григорий.
– А ты хорош.
– Если вы считаете, что моё происхождение для меня тайна, то вы глубоко ошибаетесь. Даже если я и впрямь персонаж книги, меня вполне устраивает этот мир, и я готов жить свою новую жизнь здесь.
– И ты ничего не хочешь исправить в прошлом? – прищурилась дама.
– Я похож на того, кто живёт прошлым? – усмехнулся Григорий.
Женщина хрипло засмеялась в ответ. Печорин её явно забавлял. Он понимал это и злился, не подавая, однако, виду.
Отсмеявшись, она резко посерьёзнела и сухо сказала:
– Мальчик, ты не понимаешь, что я пришла не торговаться с тобой, а дать тебе последний шанс присоединиться к нам по-хорошему.
– Мадам, ваши люди уже пытались завербовать меня и были посланы к чёртовой матери. Я тоже знаю достаточно про вас всех.
– Сомневаюсь, – улыбнулась пожилая дама. – Если бы ты знал «про нас всех», ты бы знал также и то, что нам лучше не противиться.
Сказав это, она снова поймала взгляд Печорина, и в тот момент, когда он встретился с ней глазами, что-то произошло…
– Где твои манеры? Ты не поцеловал мою руку, – царственно проговорила старуха и протянула Григорию сухощавую, затянутую в кашемировую перчатку, кисть.
В следующую секунду не успевший опомниться Печорин опустился перед женщиной на колено и поцеловал её руку. Когда наваждение рассеялось, он осмотрелся по сторонам и почувствовал холодную испарину на лбу.
– Ну вот, так-то лучше, – удовлетворённо кивнула дама, покровительственно глядя на Печорина.
Думать было некогда. Эта женщина каким-то образом только что подчинила его волю. Григорий после всего произошедшего с ним готов был поверить в то, что магия существует, а эта женщина с её сверхъестественными способностями внушала неподдельный суеверный ужас.
«Вот ведь чёртова ведьма!» – подумал молодой человек.
Нужно было бежать; забыть о гордости, просто немедленно вскочить и бежать отсюда. Но когда Печорин попытался это сделать, реальность вокруг него замерцала и стала чёрной. Григорий услышал ещё один голос, вкрадчивый и жуткий:
– Гриша, Гриша, ну куда же ты?
Если у Печорина были хоть какие-то особые способности, им самое время было проявиться. Всё это напоминало кошмарный сон. Григорий пытался пошевелиться, но всё без толку.
– Чего вы хотите? – побелевшими губами прошептал он.
– Ну вот, совсем другое дело… – Пустота засмеялась глухим смехом. – Мы хотим, чтоб ты нашёл для нас кое-кого и привёл к нам. Ты же ждал здесь информатора? Ну вот, мы здесь, и у нас для тебя есть интер-ресная информация… А ещё мы хотим, чтобы ты искал для нас жемчужины призыва. И выполнял другие наши поручения… Словом, работал на нас.
– А если я откажусь, даже несмотря на ваши фокусы? – задушенно просипел Печорин.
– Тогда начнутся настоящие кошмары, – пообещал голос.
Вспышка света на миг ослепила Григория, а затем поглотила его.
*
…Печорин открыл глаза. Он стоял на зелёном лугу, вдалеке виднелись горы, а поблизости журчала река.
– Ты здесь, – послышался удивлённый женский голос.
Печорин обернулся. Этот голос был ему хорошо знаком и заставлял сердце биться быстрее.
– Вера… – узнал он и хотел сделать шаг ей навстречу, но не успел.
– Не подходи. Оставайся там, где стоишь, – жёстко потребовала женщина.
– Что происходит? Как?.. Как ты здесь?.. И где это «здесь»?.. – растерянно спрашивал Печорин. От его всегдашних спокойствия и бравады не осталось и следа.
Вера стояла на расстоянии пары метров и равнодушно смотрела на него. Она была одета в длинное белое платье, расшитое драгоценными камнями. В руках она держала что-то завёрнутое в пелёнки. Не в силах совладать с собой, Печорин всё-таки шагнул к ней.
– Нет. Стой. Не подходи. – Вера побледнела и отступила на шаг. – Ты и так заставил меня страдать. Нас страдать.
Григорий смотрел на эту женщину и не мог понять, какие чувства его переполняют.
