участковая к заведующей, заведующая к онкологу. А дед сильный был. Он сказал, что пусть они таблетки себе поглубже запихнут, а он обойдётся. Так и умер.
Он хотел что-то ещё добавить, но слова застряли, лишь кадык заходил вверх-вниз. Но потом Игорь собрался и добавил:
– После похорон мама от него подарок передала – планшет. Он знал, что я такой хотел, да больно дорого. Понимаешь, он умирал, а думал о других! Вот какой у меня дед был. А я планшет дома оставил, побоялся с собой взять. Не хотел, чтобы его украли или отняли, пока я в бегах.
Катя робко произнесла:
– Хороший дед. Я тебя понимаю.
Ей хотелось найти правильные, нужные слова, чтобы поддержать, успокоить, но не получалось. Сердцем многое понимаешь, а сказать не можешь. Хирург добавил:
– Штучный дед у тебя был, таких сейчас не выпускают. Гордись им. Но и ты знай: твой дед тоже гордился бы тобой.
Но Игорь не мог успокоиться:
– Дмитрий Иванович, вот вы врач, объясните, почему так?! Ведь нельзя же так с людьми, они живые.
Хирург выругался, длинно и смачно. Раньше они таких слов от него не слышали.
– Это система. Мы не для людей, мы на систему работаем. А система лучше знает, кому и сколько лекарств положено. И врачи ненавидят эту систему, а бороться никак – разжуёт и выплюнет с волчьим билетом. Загнали нас в угол всех: и врачей, и пациентов.
– А разве система важнее человека? – непримиримо спросил Игорь.
– Для кого как, – честно признался Хирург. – Для большинства важнее. Ведь все о себе в первую очередь думают. Как бы без работы не остаться.
Больше не говорили на эту тему. Просто брели по дороге, и каждый размышлял о своём, больном. А потом неожиданно оказались в пролеске. Вроде только что поля были и яркое солнце, и вдруг уже тень и деревья шумят. И всё это незаметно происходит, спохватываешься, когда о привале задумываешься. Будто дорога глаза отводит. Хирург развёл костёр и вскипятил воду. Последняя заварка, больше не осталось. Да и еды на пару раз хватит, а дальше надо соображать.
– Надо вечером у водоёма остановиться, – сказал он. – Рыбы наловим.
– А если не будет водоёма? – спросила Катя с опаской.
Хирург серьёзно ответил:
– С голода не умрём. Грибы уже пошли, земляника. Можно папоротник есть, его корни. На вкус трава травой, но перебиться некоторое время можно.
– А с водой как быть? – не унималась Катя.
Она боялась, что её примут за паникёршу, но Хирург и не думал высмеивать Катю.
– Ну пока у нас запас в бурдюках имеется, а так в лиственном лесу всегда есть что-то: озеро, река или ручей.
– А если нет?
– Из земли добуду, обещаю. Даже из травы.
Кате немного полегчало. Всё-таки трудно вот так идти неизвестно куда, не будучи уверенным в завтрашнем дне, завися от остальных. Вдруг она отстанет или заблудится, на кого тогда надеяться?
– А как из травы? – заинтересовалась она.
– Легко! – Хирург достал из рюкзака обычный пакет. – Лето, жара. Надеваешь пакет на траву и завязываешь. Через некоторое время наберётся немного влаги.
Катя взяла пакет и поставила научный эксперимент. А что, должна же она убедиться! Через некоторое время пакет запотел: получилось, правда, мало воды, на глоток, но ведь можно несколько раз так сделать.
После отдыха отправились дальше. Сегодня было тепло, но не жарко, дул освежающий ветерок. Катя вертела головой: лес совсем родной, такой мог бы расти рядом с домом. Перекликаются птицы, слышен стук дятла. Наверное, и животные водятся, только они к тёмному пути близко не подходят, избегают. Пробегали пару раз зайцы, и всё. Может, и к лучшему. Охотиться никто из них не умеет. Зато ни волки, ни медведь не нападут. Хоть в чём-то плюс. Эх, скорее бы добраться до заветной двери, до начала радуги. Сколько ещё идти? Хоть бы намекнули.
«До конца тёмного пути осталось три дня пять часов тридцать минут», – Кате стало весело.
А потом Хирург услышал шум ручья. Они отправились по его течению и вышли к небольшой речке, крутые берега которой поросли высокой травой и ивняком.
– Надо найти удобное место для привала, – сказал он.
В одном месте берег полого спускался к воде. Путники сошли вниз и обнаружили заводь, рядом с которой расположился домик. Сливочного цвета, с шоколадной крышей и ставнями. Кате он показался кукольным. В интернете много изображений милых домиков, окружённых цветущим садом, с прудиком, где плавают лебеди. Она раньше выбирала подобные картинки в качестве обоев на компьютер. Вот и этот показался из серии пряничных домиков. Читала она в детстве сказку, как ведьма заманивала к себе детей. Бр-р-р. Как-то не по себе.
Они хотели обойти домик стороной, но дверь открылась и на пороге появилась женщина. Незнакомка всплеснула руками и позвала:
– Хакки, иди скорее, у нас гости!
Из дома показался мужчина.
– Что ты говоришь, Хама?! Не может быть!
Она указала на путников, и мужчина быстро заковылял к ним.
– Вот радость-то какая, – приговаривал он.
Катя подумала: зачем тогда селиться в глуши, если потом радуешься незнакомцам? Вдруг они проходимцы какие?
Но мужчина уже приблизился, и стало неудобно стоять, точно истуканы. Хирург поздоровался, представил себя и остальных.
– Меня Хакки зовут, – сказал незнакомец, – а жёнушку мою – Хама. Одни мы тут живём, давно никто не заглядывал. Может, зайдёте к нам? Жена будет рада.
Он заискивающе улыбался, и было неловко отказать, хотя и чувствовалась нарочитость хозяев. Но Хирург согласился, предупредив:
– Мы ненадолго.
Но как только вошли, сразу стало понятно, что надолго.
Хама так хлопотала, так старалась угодить, что уйти после ужина – значит, обидеть её до глубины души. Хозяйка накрыла стол кружевной скатертью, достала салфетки, серебряные приборы, белую фарфоровую посуду, витые подсвечники, зажгла свечи. Проводила гостей в уборную, дала каждому полотенце для рук.
– Потом ванну наполню, – пообещала она. – Вода в озере чистая, мягкая. А мыло я варю с травами. От усталости и для хорошего сна.
Катя мыла руки в рукомойнике, вода текла тёплая, мыло пахло лавандой. Как же хорошо здесь. Рукомойник серого цвета с выгравированными узорами, раковина фаянсовая. Сама комната отделана нежно-голубым кафелем с изображениями птиц. И пуфик в углу. Можно придвинуть к раковине и умываться сидя, если устал или не до конца проснулся. Здорово.
Во время ужина Хама и Хакки не присаживались, всё хлопотали. Сначала подали густой наваристый суп на баранине. Затем – жаренную до золотистой корочки картошку. Катя чуть не подпрыгнула от восторга: она об этом мечтала! К картошке – сметану и кусок отбивной. После – крепкий
