непривычная горечь. Похоже, он решил, что я так среагировала на его страсть. Отчасти это верно, но лишь потому, что меня иногда мучает прошлое, напоминая о себе в самые неподходящие моменты! И ещё искра…
– Хэлгар, дело не в тебе…
– А в чём? Чего ты так сильно испугалась?
Кусаю губы, не зная, как объяснить. Я не могу признаться!
– Просто я не готова… – бормочу, подтягивая платье выше.
Архонт дёргает уголком губ, трёт подбородок, а потом поднимается. Лицо его становится холодной маской, за которой невозможно разглядеть эмоции.
– Я не собираюсь ни к чему тебя принуждать, Кристина. И ты не должна чувствовать себя виноватой… Просто незачем было изображать то, чего нет.
– Но я не…
– Закроем тему, – отрезает Хэлгар. – Я попрошу, чтобы тебе принесли несколько подходящих платьев. Выбери любое, которое понравится. Буду ждать тебя в машине.
▶Хэлгар
Я веду машину в направлении клуба, где вскоре состоится встреча команд двух фирм. Кристина сидит на соседнем кресле, сосредоточенно изучая собственные руки. Она подавлена и расстроена, хоть и пытается это скрыть, натягивая дежурную улыбку каждый раз, когда замечает мой взгляд.
То, что случилось в примерочной, нас обоих выбило из колеи.
Я ведь планировал вести себя отстранённо и уж точно не собирался набрасываться на Кристину, словно оголодавший цербер. Но стоило оказаться с ней в тесном пространстве, как включился невидимый сверхмощный магнит. Кровь ударила в голову, весь остальной мир словно исчез, и руки сами собой легли на тонкую талию.
Спустя мгновение я уже целовал нежную шею девушки, а потом и мягкие губы.
Кристина отзывалась на каждое касание, сама подавалась навстречу, отвечала на поцелуй с таким честным, неприкрытым желанием, что мне совершенно сорвало крышу. Жадно впитывая яркие, чистые эмоции, я будто сам становился живым, наполнялся давно забытым ощущением тепла.
Цепи контроля выскользнули из рук, тьма сорвалась с поводка и проступила сквозь кожу. Но даже моя тёмная часть не хотела навредить девушке, что так сладко стонала в моих руках. Внутренний мрак желал обнять её, укрыть, защитить от мира.
Оставить только себе.
А потом что-то произошло…
Кристина замерла, а её сладко-пряный эфир наслаждения вдруг сменился на царапающий душу металлический эфир страха. Он накрыл её с головой, да так внезапно, что девчонка закричала, рванулась из объятий, рискуя раскроить затылок об зеркало. Я едва успел её перехватить, а за это получил локтем по лицу.
Мельком кидаю взгляд на зеркало заднего вида.
Скула посинела, но у демонов быстрая регенерация, через минут десять пожелтеет и пропадёт. Но сам факт! Не припомню, чтобы вообще кому-то позволял заехать себе по лицу.
Сначала решил, что девушка, быть может, испугалась прикосновения тьмы или, что даже хуже, изначально прятала свои настоящие эмоции… Но сейчас, хорошенько обдумав произошедшее, я понял – тут нечто другое. Уж больно застаревшим был её страх, словно ядовитая муть поднялась со дна океана.
Она боится… но не меня, а чего-то, что произошло в прошлом. Значит ли это, что кто-то причинил Кристине боль? Ранил так, что душа до сих пор ноет и кровит, стоит её тронуть?
Это демон? Или человек?
Как давно это случилось? И что именно произошло?!
Мне хочется немедленно потребовать у Кристины ответа, но я знаю – время неподходящее, поэтому лишь крепче сжимаю пальцы на руле, чувствуя, поднимающуюся в груди первородную ярость.
Кто бы её ни обидел, я эту тварь из-под земли выкопаю. Сначала ногти повыдёргиваю, потом примусь за пальцы, а дальше…
– Хэлгар, ты чего? – раздаётся рядом испуганный голос.
– А? – повернув голову, встречаюсь взглядом с Кристиной. В её расширенных зрачках отражается монстр… Завитые костяные рога, звериные клыки, кожа с горящими голубыми прожилками.
– Проклятье, – кривлюсь я, – Потерял контроль над обликом.
– Подожди, а можешь… таким побыть?
– Что? – удивляюсь я. – Зачем?
– Я бы хотела рассмотреть… если можно, конечно. Если это не… запрещено, – её лицо краснеет с каждым словом, даже уши окрашиваются в алый. Она ёрзает на месте. – Но если ты не хочешь, то ничего. Я просто… просто никогда не видела твоего истинного облика. И мне… интересно.
Кристина выглядит так, словно у неё из ушей вот-вот повалит пар, а меня скорее удивляет, что она, увидев “монстра”, смущается, а не пытается сбежать через окно. По своему опыту знаю, что в людях демоническое истинное обличье пробуждает первобытный страх, который невозможно контролировать.
Но с Кристиной всё шиворот-навыворот.
– Без проблем, – говорю я будничным тоном, а сам прислушиваюсь, принюхиваюсь к её эмоциям.
Я ожидаю уловить отвращение или нечто подобное, но чую лишь любопытство напополам с настороженным восхищением.
Странно…
Мельком заглядываю в зеркало на лобовом стекле.
И чем тут восхищаться? Облик демона должен пугать… и мой вполне себе жуткий. Кожа серая от въевшегося в неё пепла Дуарна, голубые прожилки разбегаются по ней словно трещины, глаза горят зловеще синим, в зрачке клубится живая тьма, а ещё рога…
Сквозь них мы потребляем эфир. Худшая из казней – отрубить демону рога, тогда он умрёт мучительной смертью, медленно теряя разум и энергию. Хуже только испытание тьмой, когда разум засыпает, а собственный мрак вырывается на свободу…
Ведомый лишь ненавистью, болью и голодом, он становится врагом для всего живого.
Однажды я пережил подобное… и один пепел знает, как сумел вернуть контроль.
Встряхиваю головой, отгоняя мрачные мысли. Кошусь на Кристину.
– Ну как?
– Очень необычно и экзотично, – задумчиво кивает она.
– Экзотично? – усмехаюсь я. – Тогда интересно, чтобы ты сказала, увидев хвост и крылья.
– Крылья?! – ещё шире распахивает глаза Кристина. – Прямо настоящие?!
– Вполне.
– И на них летать можно?!
– Да, в теории… но я предпочитаю такси и самолёты, – говорю, решая не уточнять, что с моей “эфирной диетой” я сейчас вряд ли смогу продержаться в воздухе дольше десятка секунд. – Кстати, крылья есть у всех Архонтов.
– Хотела бы я когда-нибудь взглянуть на твои.
Я не сдерживаю ехидной улыбочки.
– Что? – тут же реагирует Кристина.
– В Дуарне подобное было бы воспринято как приглашение к соитию, – объясняю ей.
Она замирает, и я буквально рогами чувствую, как её радостное настроение сменяется сначала на стыд и смущение, а затем и на грусть. На губах появляется натянутая улыбка-заглушка.
– Хорошо, что мы не там, верно?
Мне не нравится эта смена настроения, но я решаю сейчас не лезть Кристине в душу. Сегодня нам предстоит важный вечер, а прочие вопросы мы сможем решить и позже…
Клуб “VIP Рай” занимает верхний этаж небоскрёба. Есть определённая ирония в том, что демоны предпочитают отдыхать, жить
