и работать поближе к небу. Должно быть это потому, что мы были лишены его в своём прежнем, вечно тёмном мире, где свет был только от огненных стрекоз, ледяных и лавовых рек и смертельно-опасных гейзеров…
На входе длинная очередь, но мы проходим мимо, игнорируя недовольное шипение. Двери охраняют две огромные каменные гаргульи.
– Мы вас ждём, сэээр, – синхронно выдыхают твари, раскрыв пасти.
Кристина крепко держит меня под руку. Когда мы проходим в первый зал клуба, то сразу окунаемся в густую атмосферу музыки, алкоголя и дыма. Это тусовочная зона, по оформлению похожая на верхние подземелья Дуарна.
Пол здесь выложен отполированным чёрным мрамором, в котором как в зеркале отражается мерцание неоновых огней. Потолок – полностью непроглядно тёмный словно бездна, стены украшены фресками с эротическими сценами.
Воздух густой от дыма и звуков пульсирующей музыки. По всему периметру в клетках танцуют демоницы в латексных костюмах, их тела извиваются в чувственных движениях.
– Я думала, здесь будет более рабочая атмосфера, – шепчет Кристина.
– Это идея Маммона, – откликаюсь я, – чтобы сотрудники расслабились и познакомились в неформальной обстановке. Я решил, что нам это тоже на руку.
Пока мы добираемся до бара, со мной здороваются по крайней мере с десяток раз. Народу довольно много, но не битком. Кто-то танцует, кто-то пьёт, кто-то подкатывает к свободным девушкам. Замечаю Рубину, воркующую с незнакомым вампиром в дальней части зала, Шерса, бешено размахивающего руками на людном танцполе, и Зиура, цепко наблюдающего за происходящим с дивана.
Главы отделов в основном держатся особняком.
По моим прикидкам сотрудников с двух фирм примерно поровну, а вот Маммона не видать. Возможно, он во втором зале – куда более тихом и подходящем для переговоров.
Обычных людей здесь почти нет, поэтому на Кристину то и дело поглядывают. Она в новом платье, и я впервые думаю, что было не самой хорошей идеей позволить ей выбрать его без меня… Уж слишком оно открытое.
Лопатки оголены, шею с трогательными ключицами украшает алмазная подвеска, которую я вручил девушке чуть ранее – в ней спрятано записывающее устройство. Изящная талия подчёркнута поясом, свободная юбка опускается ниже колена, но она с таким глубоким вырезом, что стройные ноги то и дело мелькают за серебристой тканью, привлекая внимание… И не только моё.
Я ловлю себя на том, что вместо продумывания стратегии переговоров, нервничаю из-за чересчур пристальных взглядов, которые тянутся к Кристине, словно пчёлы к нектару. Моя тьма недовольно скалит клыки и царапает кожу.
В груди рождается тревожное ощущение, будто игла проворачивается под сердцем. Надо бы обезопасить девушку, а для этого…
– Кристина, – зову я.
Мы сидим на соседних барных стульях, и когда она поворачивается, то случайно касается коленом моей ноги.
– Да? – она смотрит голубыми глазами, в которых словно расплескалось своё собственное небо. То самое, которого мне так не хватало в ледяном Дуарне. И которого не хватает до сих пор…
В груди появляется непривычное щемящее чувство, словно вот-вот лопнет натянутая до предела струна, словно замедлилось время перед падением в пропасть.
Мягко взяв девушку за подбородок, я наклоняюсь к ней и целую в припухшие губы. Они вздрагивают и открываются навстречу, позволяя углубить поцелуй, коснуться языком, поймать дыхание.
Я ощущаю тепло Кристины, слышу, как бьётся её сердце. Моя рука начинает плавно скользить по нежной щеке, по горячей шее. Мгновение кажется бесконечным, и я не хочу, чтобы оно кончалось, но мы здесь не одни, так что я отстраняюсь. Это почти что больно…
Кристина моргает, её густые ресницы трепещут как крылья бабочки. Коснувшись своих губ пальцами, она шепчет на грани слышимости:
– Зачем ты…
– Ради конспирации, – отвечаю также шёпотом и замечаю отблеск разочарования, мелькнувший в голубых глазах.
– М-м, ну да, – она каменеет плечами, отворачивается.
Рёбра щиплет вина, будто я сказал или сделал что-то не так, но это чувство тонет в пульсирующей музыке и мерцающих огнях. Главное – влажных взглядов поубавилось, никто не хочет связываться со злым Архонтом.
– Комплимент от заведения, – выставляя перед нами два коктейля, объявляет тем временем бармен – молодой демон с огненно-рыжими волосами и такими же глазами.
– О, это так мило, спасибо, – вежливо отвечает Кристина, притягивая к себе один и уже готовясь сделать глоток, но я забираю стакан перед самым её носом. Девушка недоумённо поднимает брови.
– Давай такой же, но без “веселителей”, – мрачно говорю бармену.
– Ох, конечно! Прошу прощения!
– И проследишь, чтобы этой девушке ничего в напитки не подмешивали.
– Да-да! Обещаю! – говорит рыжий демон, наливая новые коктейли, на этот раз без всяких добавок и с минимумом алкоголя.
– “Веселителей”? – уточняет Кристина. – Это то, что я подумала?
– Именно. Так что будь осторожна.
– Поняла…
– Ничего и ни у кого не бери, даже если будут настойчиво предлагать.
– Я не маленький ребёнок, чтобы меня можно было соблазнить конфетой, – фыркает она.
– Ну да, взрослых девочек соблазняют иначе, правда?
Она щурится, явно собираясь что-то съязвить, но тут рядом раздаётся голос:
– О, лэр! Рад видеть! – и на соседний с Кристиной барный стул усаживается взлохмаченный после танцев Шерс. – И тебе привет, красотка! Отлично выглядишь, так бы и съел, – он скалится, демонстрируя острые треугольники зубов, но потом косится на меня и опасливо отодвигается, прочищая горло. – Метафорически, конечно.
Кажется, у меня нервно дёргается глаз.
– Как всё проходит? – слегка раздражённо спрашиваю я, постукивая пальцами по столу.
– По плану.
– Маммон здесь?
– Да, во втором зале, ждёт тебя, – помрачнев, отвечает заместитель.
– Он с сыном?
– Нет, один! Сам знаешь, он своего скользкого сынка ни во что не ставит, окончательно отстранил его от управления компанией, видимо, чтобы не рисковать властью! Пузо отрастил больше прежнего. Сидит там, довольный, как сытая гиена.
– Ненадолго.
– Удивительно, что его собственные люди ещё не загрызли! – зло рычит Шерс. – Многие совсем истощённые, особенно те, кто в третьем зале. Он же их до голодной лихорадки доведёт! А сам-то эфиром под завязку набит, словно готовится к чему-то! Ох, не нравится мне это, Хэл… А если это ловушка? Если он планирует тебя спровоцировать?!
– Я умею держать себя в руках.
Шерс клацает зубами от ярости. У него к Маммону старые счёты…
– Знаю! Но этот кого хочешь доведёт! Меня один его вид бесит.
– А почему он так тебе не нравится? – интересуется Кристина.
– О-о! Всего и не перечислишь! Так уже вышло, что раньше мы с ним плотно общались. Когда-то давно его брат был моим лэром, а потом и он сам…
– Лэром?
– Ну да, хозяином, то есть… – поморщившись, Шерс скребёт зелёные чешуйки на своих щеках. – Но
