Зимин.
- К чему разочаровывать такую могущественную ведунью? - уточнила Арина Родионовна и хитро усмехнулась. – Да и река Смородина рядом. В ней хама можно и остудить.
- Так если и впрямь такая Яга существует, то может и изба та на болоте…
- Нет, - я покачал головой и вдруг вспомнил историю о домике на болотах, куда однажды отправились горячие и глупые аристократы. – Если такая ведунья жила бы здесь, то явно не стала терпеть убийства в своем жилище.
- Она бы не стала, - уверенно заявил Фома.
- Мы всерьез рассуждаем о существовании этой самой Ягини в реальном мире? – осторожно уточнил Шуйский.
- Считайте, что мы рассматриваем все варианты, - со значением ответил Зимин.
- Думаю, что она на самом деле бывала в этом лесу. Когда-то моя бабушка в топях встречала кого-то подозрительно напоминающего данную особу.
Арина внезапно побледнела и даже закусила губу.
- Та женщина ушла в свою избу и пропала, - успокоил я помощницу. – То место сокрыто много лет и ходу туда нет. Вам незачем беспокоиться.
- Тут и впрямь удивительное место, - поделился размышлениями Зимин. - Мастер Морозов говорил, что на его родине есть похожий лесок. Его зовут Лукоморье.
Я понял, что он говорит о другом мире и для себя сделал выводы. Значит, в каждом и миров есть места, где обитают странные силы.
- Даже если это не Яга, о которой нам рассказала Арина Родионовна, то владелец следов может оказаться кем-то не менее опасным, - заключил Шуйский.
- Полагал, что вы рациональный человек, - удивился я.
- Если быть откровенным, то все думаю, что всему найдется простое пояснение. Но я не хочу ограничивать себя знаниями, которыми владею сейчас. Давайте мы все же будет придерживаться фактов.
Зимин кивнул:
– Итак, подведем итог сегодняшнего дня.
Он обвел нас взглядом и продолжил:
– Что имеем? Версия с селянами отработана, и результата не дала. Версия с мимиками тоже. Вернее, как предположил мастер Дмитрий Васильевич, мимик может жить на болотах. Ну, или тот, кто умеет проворачивать похожие фокусы.
– О чем это вы? - не понял жандарм.
– О том, мастер Шуйский, что здесь какая-то бесовщина творится, - вздохнул кустодий. - Тут есть странный шепот, который подчиняет своей воле. И босые люди, которые ходят по болотам. И при этом их не видят даже призраки. Кстати, о бесовщине. Что по поводу вышивки на рубахах у деревенских?
Жандарм покачал головой:
– Староста уверяет, что знаки были посланы их жрецу самим Искупителем. А дело было так: в деревне начала творится, как вы выразились, бесовщина. И стали люди по ночам пропадать. Сами сбегали, а потом, в лесах стали находить трупы. И все самоубийства. А затем, к лекарю местному повалили люди, которые стали жаловаться на шепот, который всякое дурное советует. Сначала целитель было решил, что местные умом тронулись. Но позже оказалось, что помешательство массовое. Тогда он пошел к жрецу, чтобы посоветоваться с ним, как быть. Ну, синодник начал молиться за здравие селян. И в один прекрасный день, жрецу явился слуга Искупителя, который передал тому бумагу со знаками. И велел начертать эти знаки на стенах, и на рубахах селян вышить. Ну жрец так и сделал. И шепот пропал. Такая вот история.
- Он вам так и сказал?
- К сожалению, самого жреца я сегодня не смог навестить, - признался Дмитрий. – Он заперся в своей избе на охранную молитву. Говорят, что он творит ее по особым дням и мешать ему не положено.
- И вы не смогли пройти в дом? – удивился я.
- Ну не ломать же дверь, в самом деле, - парень развел руки в стороны. – Нам полезна лояльность населения. А если я стану врываться и мешать ритуалам уважаемого жреца, то завтра мы не сможем добиться от местных даже слова.
- Ваша правда, - согласился Стас. – И сколько жрец будет творить ритуал?
- Пока самогонка не закончится, - хмуро пояснил Дмитрий.
Зимин не удержался и засмеялся. Арина Родионовна тоже не сумела сохранить на лице серьезное выражение и прыснула в кулак.
- У каждого свои методы, - проворчал Фома, но я заметил, как уголки его губ ползут вверх.
- Дня через три жрец будет готов говорить, - князь вздохнул – Больше трех суток его запой не длится.
Кустодий утер выступившие от смеха слезы и кивнул.
– Посланник Искупителя, значит, - пробормотал он. - Который явился в молитве.
Жандарм удивленно поднял брови и взглянул на Зимина:
– Вы и правда в это верите?
Криомастер пожал плечами:
– В этой местности происходит много всякого, что сложно объяснить, - ответил он. - В конце концов, в призраков в свое время тоже не верили. Да и до сих пор многие не верят. А вон как вышло. Спокойно среди нас живут. Так что рассказ старосты вполне может быть правдив. В той или иной степени.
Жандарм покачал головой, но не стал комментировать слова Зимина. А кустодий продолжил:
– Итак, никаких версий нет. Вряд ли этот слуга Искупителя снова явится перед жрецом и расскажет нам, что значат эти знаки.
– Остаются только отпечатки босых ног, - ответил я. - И улики.
Я кивнул в сторону ножа и чаши, которые были завернуты в пленку и ткань. И продолжил:
– Фома может отвезти вещи в лабораторию в соседнем городишке.
Зимин покачал головой:
– Нет, Павел Филиппович. Мы с мастером Шуйским сами съездим. Отвезем вещи, побеседуем с мастером-экспертом, чтобы отчет был сделан как можно скорее. А заодно посмотрим этот городок. Вы с нами?
Он хитро взглянул на меня. Но я покачал головой:
– Спасибо за приглашение, мастер Зимин, но я, пожалуй, останусь дома. Мне не помешает немного отдохнуть.
- Нарубить дров для камина, - буднично заметила Любовь Федоровна.
– Ну, как знаете, - ответил кустодий и встал с кресла. Взглянул на наручные часы. - А мы поехали, чтобы успеть к закрытию лаборатории. Вы многое пропускаете, мастер Чехов.
В голосе кустодия прозвучала плохо скрытое предвкушение злого веселья. И кажется, Шуйский тоже услышал их. Потому что князь как-то вдруг погрустнел и я подумал, что ехать с Зиминым он больше не желает. Но спорить с криомастером Дмитрий Васильевич не решился. Тоже встал с кресла и растерянно произнес:
– Да… Надо ехать. До встречи, Павел Филиппович.
