этом священник смачно сплюнул на бетон аэродрома.
— Хороший человек, наверное, — заметил я.
— Чудный. Вы не знакомы? Нет? Ну, он вам понравится. Кажется, батюшка ваш вёл с ним дела. Теперь вам придётся. Если беса изгоните, конечно.
Да, хорошее «если». Во что я вообще вписался⁈
Нам навстречу выбежал из дома старик в ливрее. Видимо, дворецкий. Охая и ахая, причитая на все лады, принялся тараторить, расписывая, какие ужасы творит одержимый. При этом ежеминутно кланялся мне и выражал надежду, что моё прибытие решит проблему. Я слушал с удовольствием о фокусах купчины. Судя по рассказу, овладевший им бес бедокурил по классике: выгибался, левитировал, ползал по стенам и потолку, матерился и вещал на разных языках.
— Веди прямо к нему! — сурово насупившись, велел отец Амвросий, как только мы переступили порог дома. — Да не трясись! Видишь, Его Сиятельство здесь⁈ Изгонит он тварь из твоего хозяина, не сомневайся! На то и благословлён Его Высокопреосвященством митрополитом всея Руси Сергием.
Ох, высоки ставки-то! Ну, посмотрим, что получится…
В огромной спальне шторы были задёрнуты, так что царил плотный сумрак. Было слышно, как хрипло дышит человек, укрытый до подбородка одеялом, поверх которого шли широкие кожаные ремни, удерживавшие его в постели.
— Луговой Станислав Валентинович, — быстро проговорил вполголоса отец Амвросий, осенив крестом сначала себя, а затем больного. Или одержимого. — Личное дворянство. Награждён за заслуги перед…
— А какой у него бизнес? — перебил я, всматриваясь в полное круглое лицо, обрамлённое чёрными волосами. Оно ежесекундно меняло выражение, строя невообразимые злобные гримасы. — Какие дела вёл с ним мой отец?
— Не могу знать, Ваше Сиятельство, — отозвался священник. — Думаю, какие-нибудь военные поставки. Господин Луговой владеет крупным пороховым заводом.
Это нужный человек. Надо о нём позаботиться. Вот только как?
Луговой на вид был довольно молод. Я не дал бы ему и тридцати. Вращая выпученными глазами, он тихо захихикал, оскалив мелкие белые зубы.
— Смерть, смерть, смерть… — быстро затараторил он, мигая и дёргаясь, словно его било током. — Падут пределы, и великое воинство пересечёт огненные рубежи!
Дальше Луговой заговорил на смеси латыни, древнегреческого, арамейского, шумерского и древнеегипетского. Отец Амвросий закрестился, бормоча молитвы.
— Почему его привязали? — спросил я.
— Господин Луговой изволил левитировать, — проговорил дрожащим голосом дворецкий. — Парил над кроватью и вращался!
— Явные признаки одержимости! — кивнул священник. — Нужен экзорцизм!
— Может, просто магия? — предположил я, заглянув купцу и заводчику в глаза.
Они неожиданно остановились, взгляд сфокусировался на мне, и Луговой вдруг хитро подмигнул. Я бы сказал, вполне осознанно.
— Господин Луговой, хоть и имеет личное дворянство, аристократом не является, — ответил отец Амвросий. — А значит, магией не владеет. Нужно проводить экзорцизм.
Вот ведь заладил! А как его проводить? Мне-то откуда знать⁈ И ведь не признаешься. Надо бы с этим бесом поболтать. Вдруг удастся его убедить свалить из тела Лугового подобру-поздорову? Если он поверит, что я Герцог Элигос, то может и послушать. Пожалуй, попробую. Тем более, ничего иного особо не остаётся.
— Я должен остаться один! — заявил я решительно. — Оставьте меня с одержимым.
— Но, Ваше Сиятельство, у вас же нет ни святой воды, ни распятия, ни книги с молитвами! — растерянно запротестовал отец Амвросий.
— У меня есть всё, что требуется! — заявил я строго. — Ступайте из спальни и не входите, пока я вас не позову! Что бы вы ни услышали, не суйтесь сюда! Иначе бес может войти в вас!
При этих словах дворецкий охнул и побледнел ещё больше. Покачнувшись, он развернулся и пулей вылетел из комнаты. А вот священник последовать его примеру не торопился.
— Ваше Сиятельство, перед экзорцизмом необходимо исповедаться и причаститься. Иначе бес, как вы и сказали, может переместиться в вас! Позвольте мне…
— Святой отец, мы теряем драгоценное время! — повысив голос, отчеканил я. — У меня свои методы. И они вполне надёжны, уверяю! Извольте выйти!
— Но… — священник был растерян.
Он не решался оставить меня, как он считал, в опасности, и одновременно не смел ослушаться. Пришлось взять его за плечи и аккуратно вытолкать в коридор. Захлопнув дверь, я повернулся к кровати, где лежал, что-то тихо бормоча, Луговой, и на секунду прикрыл глаза. Никаких методов у меня не было. Если бес не послушается — а скорее всего, именно так и случится — станет ясно, что я не в состоянии исполнить обязанность маркграфа и изгнать его из одержимого! Ничего не скажешь, отличное начало для только что получившего титул! Надо же было священнику явиться именно сейчас!
Проклиная отца Амвросия, я приблизился к кровати и окинул брезгливым взглядом длинное, могучее тело Лугового. Он явно не отказывал себе в пище. Да и в других удовольствиях наверняка тоже. Вот и стал лёгкой добычей для беса. А мне расхлёбывать!
Может, кто-то из моих врагов постарался, вселив в него беса? Например, Шуйские. А что? Почему бы не лишить меня таким образом важного делового партнёра? Или этот болван сам пытался провести ритуал призыва, возомнив, будто может сравниться с аристократами! Так или иначе, тянуть время смысла нет. Я или смогу убедить беса, что он должен убраться, или придётся позвать отца Амвросия и расписаться в бессилии. Эх… Ну, рискнём!
Склонившись над дёргающимся Луговым, я откашлялся и максимально чётко произнёс:
— Слушай меня, бес! С тобой говорит Великий Герцог Элигос, страж Огненных пределов Преисподней! Повелеваю тебе немедленно…
Договорить я не успел, потому что купец вдруг перестал извиваться и строить гримасы, воззрился на меня спокойным осмысленным взглядом и сказал:
— Я знаю, кто вы, повелитель! Для того и явился, чтобы с вами встретиться! Пришлось взять это тело. Оно принадлежит важной местной шишке. К нему вас сразу же вызвали, как я и рассчитывал. У меня для вас важные новости. И, к сожалению, тревожные… Но не могли бы вы меня развязать? Человеческие тела несовершенны и имеют дурацкое свойство затекать. Мне кажется, ещё немного, и я сойду с ума от ноющей боли в спине!
В первый момент я слегка опешил, но затем сообразил, что демон в теле Лугового обращается ко мне. Не к Максимилиану Пожарскому, а именно ко мне! То есть, он нарочно вселился в этого толстяка, чтобы попасть в этот мир и поговорить со мной. Что же заставило его пойти на такой шаг⁈
Я взялся за пряжку и расстегнул верхний ремень. Луговой тут же сел, издав протяжный стон боли и наслаждения.
— Как же хорошо, повелитель! — слетело с его пухлых уст. — Это тело — просто пытка! Как вы тут существуете в подобных условиях⁈
Расстегнув второй ремень, я освободил его ноги и отступил на пару шагов, давая ему место спуститься с кровати. Однако Луговой не торопился. Потягивался и раскачивался, разминая мышцы. Похоже, ему, и правда, пришлось долго лежать почти неподвижно. Неудивительно, что он так извивался, когда мы зашли в комнату.
— Простите, повелитель, но я должен избавиться от этого странного ощущения… — пробормотал он, яростно растирая икры. Для этого ему пришлось сильно податься вперёд, и Луговой пыхтел, прилагая кучу усилий, чтобы удержаться в таком положении. — Меня будто колют сотней иголок!
— Это судорога, — сказал я. — Тебе лучше встать и пройтись. Быстрее пройдёт.
— Да? — обрадовался демон. — Сейчас, минутку!
Он откинул одеяло, спустил толстые ноги на пол, встал и сделал несколько неуверенных шагов босиком.
— Как твоё имя? — спросил я, наблюдая за его неуклюжими движениями. — Представься.
— О, повелитель, вы не узнали меня! Это же я, Граф Зепар!
— Красный рыцарь⁈ Ты-то что тут забыл⁈ Не по чину тебе шляться между мирами, вселяясь в человеческие тела!
— Знаю, повелитель! — Луговой закатил глаза, лицо его приняло кислое выражение. — Но обстоятельства вынудили меня пренебречь всем! Герцог, Небесный престол вероломно атаковал нас!
— Как это⁈ — опешил я. — В каком смысле⁈
— В самом, что ни на есть, прямом! Стоило вам отправиться сюда, как армия Архитектора выступила к Огненному пределу! Мы с трудом удерживаем наши рубежи, но без вас дело идёт неважно. Я прибыл сюда, чтобы сообщить вам об этом и поторопить. Возвращайтесь быстрее, Герцог! Нам нужна ваша помощь!
— Проклятье! Так, значит, меня нарочно отправили сюда по программе Небес⁈
— Похоже на то, мой господин!
