пожелала я всем и поспешила в свою спальню.
Спать мне, разумеется, не хотелось. Сердце стучало так быстро и громко, что его биение отдавалось в ушах. Не успела я поразмыслить над тем, что произошло на кухне, как в дверь осторожно постучали.
— Софья, это я, — произнёс князь низким голосом. — Ты действительно хочешь спать?
Сказал так, будто бы не поверил мне. Нет, ну он точно умеет читать мысли!
— Действительно хочу! — крикнула я ему в ответ.
— Если вдруг не действительно хочешь, то жду тебя в саду за домом.
Я не слышала шагов князя, но была уверена, что он сразу же ушел. В небольшой садик за нашим домом, где Лиззи выращивала розы и тюльпаны. Но я ведь не сказала ему, что приду. Зачем он туда пошел?
Фыркнув, я села на постель. По-хорошему мне надо было принять ванну и лечь спать, но я медлила. Спать совершенно не хотелось. К тому же любопытство, которое пробудил во мне князь своей фразой про сад, не давала мне покоя.
Он определенно хотел что-то мне сказать. Что-то, что не хотел говорить при посторонних. Интересно, что это?
Поразмыслив еще немного, я вскочила с кровати и решительно направилась в сад. Быстро узнаю, что хочет князь, и вернусь к себе!
Ночной сад освещала полная луна. Монотонно стрекотали кузнечики в траве. Где-то вдалеке ухала сова.
Князь стоял у красных роз спиной ко мне. Услышав мои шаги, он резко обернулся и ухмыльнулся.
— Я знал, что ты придешь.
— Говори быстрее, что хотел. Я правда устала, — соврала я и демонстративно зевнула, прикрыв рот ладонью.
Ухмылка князя сделалась шире. Он шагнул ближе ко мне — так, что я смогла различить блики луны в его темных, как ночь, глазах. Мое успокоившееся было сердце вновь затрепетало. Я хотела отвести от князя взор, но не смогла этого сделать — его бездонные глаза притягивали мой взгляд, словно магниты.
— Завтра вечером я уезжаю в Москву по делам, — начал князь бархатным голосом, который словно обволакивал меня шелковым покрывалом.
— Что-то случилось? — насторожилась я.
— Старый друг нуждается в моей помощи. Я отправил к нему Генриха, но он не смог ничего сделать. Требуется мое личное присутствие.
— Это опасно?
— Нисколько, — ухмылка князя превратилась в ласковую улыбку. — Меня не будет около двух недель, и я хотел бы попросить тебя кое-что сделать.
— Все, что угодно! — не раздумывая выпалила я.
Князь удивленно охнул.
— Прямо-таки все?
Мои щеки загорелись от смущения. Я отвела взгляд в сторону, на дивные розы, и пробормотала:
— В пределах разумного.
— Боже, Софья, ты такая милая! — произнес князь и тихо рассмеялся. — Если будешь продолжать так себя вести, то я не удержусь и…
— И что? — я посмотрела в его глаза, и это стало моей ошибкой, потому что больше я отвести взгляд не смогла. Попала в ловушку темных ониксов, которые смотрели на меня со смесью восторга, обожания и желания.
— И обниму тебя или поцелую…
От этих его слов не только мои щеки, но и наверняка все лицо стало пунцовым. Смущение достигло пика, но я все никак не могла отвести взгляда от князя — таким сильным был излучаемый им магнетизм.
— Отчасти поэтому я и уезжаю, — продолжил он. — Не хочу сорваться и напугать тебя. Хочу, чтобы ты сама все обдумала и решила…
— Решила что? — едва слышно пролепетала я.
— Хочешь ли быть моей женщиной… — Князь нервно сглотнул и продолжил: — С дня твоего рождения, когда я увидел тебя в том голубом платье, я вдруг понял, что ты выросла и из девочки превратилась в красивую молодую женщину. Когда ты привела в наш дом Берестова, я думал, что взорвусь от кипящей внутри меня ревности. — Князь опустил взгляд и тоскливо посмотрел на мои ладони. Он явно хотел коснуться их, сжать с своих, но не хотел пугать меня. — Когда ко мне пришел берестов с вестью о том, что тебя похитили оборотни, я ощутил, будто пол подо мной провалился. Наверное, именно в тот момент я окончательно понял, что не вынесу, если с тобой что-то случится. И что я… люблю тебя.
Дима несколько раз говорил мне о своей любви, но тогда я испытывала лишь удивление, а затем легкое удовольствием. Сейчас же от волнения у меня задрожали руки, а сердце забилось как ненормальное. Все мысли разом исчезли, и лишь последняя фраза князя витала в голове и щебетала, словно райская птичка.
Люблю тебя. Люблю тебя.
Князь поднял на меня взгляд, полный надежды и страха одновременно. Он ждал моего ответа, но меня настолько переполняли чувства, что я не могла и слова произнести.
— Это кольцо принадлежало моей матери, византийской царевне Анне. — Князь крутил в бледных изящных пальцах медное колечко. Немного грубоватое, но маленькое и аккуратное. — Она подарила его мне перед смертью и велела отдать той, с кем я захочу прожить всю оставшуюся жизнь.
Я затаила дыхание, глядя на столь ценное кольцо в его руках.
— У тебя будет две недели, — продолжил князь. — Если ты решишь принять мои чувства, то просто надень это кольцо. — Он осторожно взял мою ладонь и вложил в нее кольцо. Я крепко сжала кулак, чтобы не потерять его. — Ну а если решишь не принимать, то просто не надевай его. Возвращать не нужно, оно твое по праву. Потому что я полностью уверен в своих чувствах. Ты — та единственная, с кем я хочу быть.
Мое сердце разрывалось от его слов. Мне отчаянно хотелось кинуться на шею князя, крепко обнять его и сказать, что никуда уезжать не надо. Однако мои ноги будто бы приросли к земле, а горло словно бы потеряло способность говорить. И причиной моего замешательства был груз на моих плечах, который я сама на себя и взвалила.
Прежде чем дать князю ответ, я должна порвать с Димой. Он должен лично от меня узнать, что я не хочу выходить за него замуж, и что не испытываю к нему тех же чувств, что к князю.
Так и не дождавшись от меня никаких слов, князь тяжело вздохнул и покинул сад. Я же еще долго стояла под луной, глядя на пышные бутоны разноцветных роз, чей запах ночью был особенно сильным.
* * *
С Димой я встретилась на следующий же день после его работы. Он пребывал в приподнятом настроении, и мне было жаль портить его. Перед разговором мы выпили чаю и съели по пирожному, затем немного прогулялись и, когда уже начало темнеть, я решила, что тянуть больше нельзя.
