спал? — поинтересовалась я, искренне беспокоясь за нового друга.
— О, я спал, не волнуйся, — ответил Криставиан воодушевленно. — Когда я сказал, что всегда находился неподалеку, это не значило, что все это время я бегал вокруг. Просто на свежем воздухе у меня… очень чуткий сон. Такая особенность, — загадочно объяснил парень, напомнив тем самым, что он не человек, и вернув мое внимание к задуманному плану.
Я потянулась к выключателю, чтобы увеличить интенсивность освещения и незаметно нащупать нож под подушкой. Но его там… не оказалось.
Пришлось врубить лампу на полную, хмуро и недовольно шаря по простыне. Куда же он запропастился?! — нервничала я, что план так нелепо сорвался.
Наконец, злая и разочарованная, я повернулась к Крису, который держал что-то в руке.
— Ты это искала? — поднял он бровь, небрежно помахивая серебристым лезвием.
— Как ты?.. — ахнула я, шокированная и слегка перепуганная.
Лицо залила краска стыда за то, что он поймал меня на предумышленно расставленной ловушке.
— Подсмотрел в окно, — бессовестно признался он в том, что следил за мной как настоящий сталкер.
— Но… — я оглянулась по сторонам, не понимая, как он успел выкрасть нож у меня из-под носа.
— Пока ты отлучилась в ванную, — криво ухмыльнулся парень одной стороной рта. — О чем ты думала! — сдвинув тут же брови, отчитал меня за безрассудство. — Флоранс, то, что ты собиралась сделать — крайне опасно!
— Почему? — сощурила я глаза, внимательно наблюдая за его реакцией. — Потому что ты захотел бы съесть меня?
— Ты могла порезаться сильнее, чем планировала, повредить что-то важное, — парень хладнокровно проигнорировал мое провокационное заявление. — Откуда вообще такие мысли? Ты начиталась недостоверных источников, иначе бы знала, что это не так работает.
Минуту мы буравили друг друга угрюмыми взглядами, напряжение повисло в воздухе, делая его густым и тяжелым.
— Ты же обещала меня не торопить, — устало напомнил белокурый гость. — Дать время, чтобы я мог подготовиться и все рассказать сам.
— У тебя было несколько часов, — нахально заявила я, хотя в глубине души чувствовала себя неуютно из-за подставы и преднамеренного давления. — Я не могла ждать после того, что сегодня узнала.
— Ну и зачем такие сложности? — добавил он безнадежно, отбрасывая нож в сторону и встряхивая пальцами, как будто перепачкался в чем-то или… или обжегся. — Если хотела в чем-то убедиться — стоило просто спросить.
— Ты мог солгать, — фыркнула я, закатив глаза. — А это исключало возможность вранья.
— Поэтому ты решила проверить мое терпение?! — укоризненно склонил голову он.
— Да, — пришлось признать мне. — Это показалось наилучшим способом вывести тебя на чистую воду.
— Ничего бы ты не выяснила этим способом, — возразил он строго, — только зря поранила бы себя. Какой именно реакции ты от меня ждала?
Я быстро обдумала варианты, от самого простого до наихудшего.
— Уверена, ты как-нибудь выдал бы себя, — кивнула уверенно.
— Принес бы пластырь и воду, — сердито нахмурился Кристав и добавил расстроенно: — Фло, я бы на тебя не напал…
— Это потому, что вы с Линет не охотитесь на людей? — высказала я еще одно предположение, имеющее важное значение.
— Ты очень проницательна. Впрочем, как всегда, — моя наблюдательность заставила его смягчиться до такой степени, что уголки изящных губ дрогнули в очаровательной полуулыбке. — И что же тебя навело на этот вывод?
— Отношение Халле к вам, — объяснила я; гора упала с плеч, когда выяснилось, что я не ошиблась, и Морели в самом деле хорошие.
Наверняка я смирилась бы с любым раскладом, но все же узнать, что Кристав и Линет не убийцы, оказалось очень приятно.
— С чего бы ему иначе так беситься? Он бы даже разговаривать не стал, будь вы плохими. Он злится, потому что лишен причины с вами драться!
При случае я собиралась спросить, по какому праву вообще Эрлинг считает, что должен кого-либо уничтожить. Откуда взялась эта великая межвидовая неприязнь? И почему оборотни не могут или не хотят сосуществовать мирно, особенно если ни одна из сторон не совершает преступлений.
— Не только поэтому, — добавил мрачно Кристав, хотя по выражению его лица было понятно, что в целом я угадала.
— Да, еще он ревнует, — согласилась я небрежно. — Ты так и будешь стоять там? У меня уже шея затекла.
Расстояние убивало меня. Противоречие разрывало на части: невозможность любви не могла остановить растущих в сердце чувств и потребности любой ценой оказаться рядом. Коснуться горячей руки и заглянуть в пылающие глаза. Услышать учащающееся от волнения дыхание…
— Ты разве не собираешься спать? — парировал гость, мужественно оставаясь на месте.
— Нет, — фыркнула я. — Я не смогу уснуть, когда в голове столько вопросов! А ты, — строго погрозила я ему указательным пальцем, — обещал мне сегодня на них ответить.
Улыбка Криса вышла смущенной, когда он сделал медленный и осторожный шаг в обход кровати.
— Предлагаешь мне присесть? — указал он на край.
Я охотно подвинула дурацкие ноги в сторону, надеясь, что не выгляжу куском растрепанного дерьма.
Хотя, это ведь не имело никакого значения, и даже лучше бы я оставалась непривлекательной в глазах любого мужчины для достижения собственной цели. Раз уж решила не влюбляться, то и влюблять не должна…
Прежде чем начать беседу, Кристав бережно поправил сбившееся от резкого движения одеяло, укрывая меня до подбородка. При этом я подтянулась на руках — в сидячем положении удобнее слушать. Наклонившись, парень автоматически поднял за моей спиной подушку, на мгновение почти меня обняв.
От его внезапной близости у меня перехватило дыхание, сердце подскочило к горлу, и Кристав замер, издав судорожный вздох. Совсем как тогда, когда он впервые взял меня на руки…
Почти минуту мы оба не шевелились, переживая момент: парень застыл, а я, не в силах совладать с собой, купалась в его невероятном запахе.
Ах, этот чудесный парфюм, уверена, вскружил бы голову любой девушке. Криставиан мог получить все, что хотел: мое тело, душу, сердце… всю любовь без остатка. Одно лишь слово, и я бы отдалась его власти, позабыв о принципах.
Потом, конечно, стала бы корить себя за эгоизм и вернулась к первоначальному решению, просто оно далось бы уже тяжелее…
С особенной остротой я ощутила сейчас всю тщетность своих новорожденных желаний… На мгновение начала жалеть, что прервала последний курс лечения. Вдруг именно он стал бы самым удачным экспериментом и переломил ситуацию к лучшему?
Черт возьми, неужели я действительно думаю об этом?!
Не готова была постараться ради себя. Но ради любви — в огонь и в воду, серьезно?
Лицо пылало как раскаленная сковорода, даже корни волос покалывало от
