Ознакомительная версия.
– Погодите, я хозяйку позову, – решительно проговорил мужчина и прикрыл дверь.
Посетители ждали не очень долго, вскоре перед ними появилась сухонькая невысокая женщина лет пятидесяти в длинном бесформенном платье и темном шелковом платке, что означало вдовство.
– Доброй ночи, – сдержанно поздоровалась она, цепким взглядом рассматривая мужчин. – Я так понимаю, дело срочное… Итак, кого из девушек вы хотели бы завтра увидеть? Имя вам известно?
– Конечно, – уверенно кивнул Лекс и, бросив мимолетный взгляд на Льера, кусающего губы, чтобы не рассмеяться, четко проговорил: – Ее зовут Миранда.
– О… – Госпожа Адель резко поскучнела. – Мне следовало догадаться. Миранда… Опоздали вы, – она развела руками. – Мири вчера исполнилось восемнадцать, и в тот же день ее купили. Сегодня состоялся брачный обряд, так что…
Мужчины издали слаженный вздох.
– А я тебе говорил, что ничего хорошего из этого не получится, – проворчал Льерил, резко поворачиваясь спиной к двери.
– Могу предложить вам другую девушку, очень перспективную, – тут же вклинилась хозяйка. – Она пока не так хороша, как Миранда, но у нее еще есть полтора года в запасе.
– Благодарю, не надо, – покачал головой Лекс, а затем странно блеснул глазами и подался вперед: – Скажите, а кому она досталась? Может, сумеем перекупить.
– При всем уважении, многомудрый эльф, – скептически скривилась Адель, – у вас вряд ли получится. Господин Эдмил – богатейший человек Кормана, да еще и близкий друг наместника.
– Жаль, – вздохнул тот и слегка кивнул. – Простите, что разбудили, и спасибо за потраченное на нас время.
Хозяйка особняка украдкой вздохнула по упущенной прибыли, а затем пожала плечами и закрыла дверь. Она сделала все, что могла. Но воистину – тем, кому понадобилась Миранда, не было дела до других девушек, к сожалению.
Когда мужчины вышли на брусчатку широкой улицы, Льерил поднял лицо к звездному небу:
– Ну что, в Великий лес?
– Не-э-эт! – покачал головой хитро улыбающийся эльф. – Мы пришли смотреть на девушку? Мы на нее посмотрим. Свадебные празднества длятся почти всю ночь, вряд ли невеста уже показывала свое мастерство танца. Потому за мной.
И он решительно зашагал в одному ему известном направлении.
– Вот вцепился, – пробурчал Льерил и бросил косой взгляд на ехидно ухмыляющегося Рея. – Смешно, да?
– Смешно, да, – фыркнул тот и кивнул в сторону Лекса. – Он такой. Если что-нибудь придумал, не слезет, пока не добьется результата.
– Или не разгромит очередную лабораторию, – поддакнул Альминт.
– Я все слышу! – не оборачиваясь, рыкнул эльф.
– А ты иди, иди, провожатый, – хмыкнул Рей. – Не то сейчас заведешь нас куда-то не туда, и будем до самого утра бродить по улицам этого города.
– Пока не взойдет солнце и не поджарит нас, – проворчал маг и еще немного ослабил шнуровку рубахи.
Лекс раздраженно дернул плечом, но решил оправдать звание «многомудрого эльфа» и промолчать.
Место, где гуляли свадьбу, было заметно издалека. Яркие огни, громкая музыка и толпа веселящегося народа – что может быть более говорящим?
Мужчины подошли к широко открытым воротам, за которыми прямо во дворе по периметру стояли накрытые столы. На площадке, которую они образовывали, переминался с ноги на ногу невысокий толстячок и вещал что-то на тему «как всем окружающим повезло». Окружающие, которые сейчас сгрудились у столов явно в предвкушении какого-то зрелища, одобрительно загудели и захлопали.
– Успели, – улыбнулся Лекс, бесцеремонно проталкиваясь сквозь толпу и для безопасности переходя на эльфийский язык, который был доступен всем присутствующим. – Сейчас невеста будет танцевать последний публичный танец. С завтрашнего дня все ее танцы – только для мужа. Видите мужчин с саблями? – Он указал на мордоворотов, которые стояли через каждые два метра с оружием наголо и настороженно осматривались. – Судя по нашивкам на жилетках, это кастраты. Кажется, счастливый новобрачный в курсе того, какое действие имеют на окружающих представителей мужского пола танцы его невесты.
– Слушай, ты меня интригуешь, – проговорил Льер тоже по-эльфийски, бесцеремонно отодвинул еще одного местного со своего пути и встал рядом с одним из охранников. – Неужели она настолько хороша?
– Вот и мне интересно, – поддержал друга Рей, оттеснив слабо вякнувшего старичка, чтобы устроиться рядом с эльфом. – Просто твои восторги… Да при наличии горячо любимой супруги… Что же там за девочка такая, раз тебя так пробрало?
– Увидишь. – И на устах алхимика расцвела предвкушающая улыбка. – Вам понравится, зуб даю. Главное, в процессе штаны не потеряйте.
– Ты меня пугаешь, – совершенно честно отозвался Ал, неодобрительно взирая на окружающих мужчин. – И эти все тоже… Девушка еще не вышла, а такое ощущение, что они уже перевозбудились.
– Вполне возможно, – тихо рассмеялся Лекс, а затем вдруг громко шикнул: – Тихо! Вот она!
В центр площадки вышла невысокая девушка, с ног до головы замотанная в бледно-голубое шелковое покрывало. Она остановилась напротив центрального стола, где в позолоченном кресле сидел высокий широкоплечий мужчина с аккуратно подстриженной бородой, в которой уже виднелись серебряные нити. На вид ему было лет сорок.
– А это жених, – шепнул эльф друзьям. – Действительно очень важная фигура в городке.
Девушка поклонилась своему господину и, дождавшись разрешающего жеста, повернулась к толпе. Шелковое покрывало медленно стекло на землю, и в воздухе разнесся слаженный вздох. Даже гости из Великого леса не удержались от одобрительных возгласов. Танцовщица была прекрасна в своей юности. Худенькая, с тонкими запястьями и щиколотками, с аккуратными маленькими ступнями, покрытыми коричневой росписью. Такая же змеилась от самых пальцев до локтя и терялась под рукавом плотного бирюзового топа, который почти полностью закрывал грудь, но оставлял открытым живот с алым камешком в пупке. Милое личико со вздернутым носиком и раскосыми ореховыми глазами, сейчас смотревшими в землю. И тяжелые темно-каштановые волосы, заплетенные в сложную косу, которая достигала поясницы девушки.
Миранда сделала несколько шагов, отчего широкий пояс из монет на ее бедрах мелодично зазвенел, а разрезы по бокам юбки немного распахнулись, показывая вязь коричневого рисунка, который уходил по ногам вверх.
А затем зазвучала мелодия. Девушка вскинула голову и подняла руки вверх.
Наверное, даже под страхом смерти ни один из мужчин на площади не смог бы описать это танец. Плавные движения юного тела, которые казались совсем не вызывающими и не влекущими, неожиданно вскрывали самые потаенные желания и выплескивали их наружу. Вскоре самые слабые попытались прорваться к кружившейся фигурке, но доблестные стражи были наготове.
Но вот музыка стихла, Мири поклонилась и, быстро завернувшись в покрывало, шустро сбежала обратно в особняк.
– Ничего себе! – выдохнул Альминт и потряс головой, чтобы сбросить наваждение. – Откуда это чудо здесь взялось?
– Без понятия. – Лекс, которого во второй раз не так проняло, как в первый, довольно улыбался, наблюдая за ошарашеными друзьями. – Я как-то ее биографией не интересовался.
– А зря, кстати, – задумчиво проговорил Рей, тоже не особо попавший под чары танцовщицы. – Потому что вокруг нее такой флер силы обольщения, которым девочка не умеет управлять… Я едва успел заблокироваться. Она точно не отсюда, – наконец сделал он вывод. – Насколько я помню, похожий дар есть у жриц морского бога с островов, которые находятся недалеко.
– Может быть, я как-то не задумывался, – безразлично пожал плечами эльф и толкнул в плечо на диво молчаливого Льера. – Ну так что? Проняло? Или ты, как и Рей, успел заблокироваться?
Но тот продолжал молчать и смотреть себе под ноги. А затем обвел остальных потемневшими глазами и глухо обронил:
– Я ее хочу. Немедленно.
Реакция мужчин была разной. Альминт выразительно покрутил пальцем у виска. Лекс просто неодобрительно поджал губы. И только Эрвирей, временно не страж перекрестка, задумчиво взъерошил волосы.
– Жаль, способности временно недоступны, – с сожалением проговорил он наконец. – А то вообще не проблема – внушил бы этому женишку, что у них с женой все было. Я ведь правильно понимаю, ты намерен принять его облик? – И вопросительно уставился на сосредоточенного друга.
– Именно, – медленно кивнул тот и упрямо вскинул голову. – Более того, я в любом случае это сделаю.
– А о девочке ты подумал? – недовольно проговорил эльф. – Ей же потом с этим жить!
– Причем жить недолго. – Маг тоже был мрачнее тучи. – Раз Рей не может заколдовать Эдмила, факт измены – не важно, вольной или невольной – вскроется очень быстро. – Он упер палец в грудь Льерила. – Знаешь ли ты, черствое создание, что здесь делают с неверными женами?
Ознакомительная версия.
