Ознакомительная версия.
Пока я терзалась сложной моральной дилеммой, меня дернули вниз. А потом поцеловали так, что, оторвавшись от любимых губ, я слабо помнила, о чем говорили до этого.
– Давай так, – прошептал мой зеленоглазый муж, осторожно скользя губами по моей щеке, – никакой обиды не было, хорошо? А в следующий раз перед тем как надуться, сообщай мне вслух – за что. Ибо, если ты не помнишь, я теперь твои мысли читать не умею. Договорились?
– Договорились, – слабо улыбнулась и откинулась на его плечо.
– О, мы все пропустили! – вдруг жизнерадостно пропел Рей и шустро развернул меня туда, где набирал обороты… даже не знаю, что это было. На скандал не похоже, скорее – на спор.
– Ну и кто будет проверять? – насмешливо скалился Льер, сложив руки на груди. – Кого из дриад ты попытаешься подбить на такое непотребство?
– Зачем – дриад? – ухмылялся Лекс. – Есть экземпляр поинтереснее. Уж на что я прочно женат и влюблен в Дару, даже у меня физиология сработала. Вот если у тебя на нее не сработает – признаю, что мое чутье насчет тебя ошиблось.
– Спорим! – Трийе выпрямился и протянул руку в межмировом жесте. – На что? Учти, я почти уверен, что ты проиграешь.
Я грустно хмыкнула. Ну да, я слышала… После смерти жены Льерил в сторону других женщин даже не смотрел. И в самом примитивном смысле тоже. Еще бы ему не быть уверенным в собственном выигрыше! Если уж за столько веков ни на одну из утонченных красоток-трийе не отреагировал, тот тут… Как мне кажется, без вариантов.
– А что ты хочешь? – сощурился Лекс и сразу предупредил: – Только без глупостей, Льер! Все предельно серьезно.
– Да я серьезен как никогда, – криво ухмыльнулся прославленный воин своего народа, прекратив валять дурака. – Ты мне поможешь найти Марию.
– Мария – это у нас кто? – сразу же нахмурился эльф.
– Лекс, не ведись! – Рей быстро поднялся, затем недолго думая подхватил меня на руки и подошел к спорщикам вплотную. – Мария – его умершая много веков назад жена. Я понимаю, почему он хочет, чтобы ты помог… Ты – эльф и умеешь видеть нити души, но у вас на поиски уйдет вечность.
– Мне ничего другого не надо. – Русоволосый трийе немного побледнел, а затем отвернулся.
Повисла неловкая тишина.
А мне было грустно. Очень. Так жаль Льера… Он так страдал… И фиг ему поможешь… Но хотелось бы, ведь он отличный мужчина.
– Минутку, – вдруг проговорил эльф и, повернувшись, поманил Альминта пальцем. – Ал, на два слова.
О чем эти двое шушукались – слышно не было, но азарт на лице у мага я разглядела. Хм, кажется, нашего бешеного алхимика посетила интересная идея, которая пришлась Алу по душе!
– Льер, придумывай что-то другое. – Вернувшись к нам, Лекс выглядел очень довольным. – Потому что с поисками мы и так поможем.
– Как? – сразу заинтересовался трийе.
– Артефакт, – включился в разговор Альминт. – Надо будет подумать, как его сделать, но теоретически сделать его мне вполне под силу, особенно с помощью эльфов.
Ой как хорошо! Неужели сумеют сделать такую штуку, которая найдет Льеру эту его Марию? Было бы просто замечательно!
– Ну тогда в самом споре тоже не вижу смысла. – Льер окончательно перестал дурачиться и слегка поклонился магу и алхимику. – Если у вас получится, буду благодарен безмерно.
Вот и славно, что все решилось. А то, честно говоря, я думала, что Лекс однажды Льера приложит. А учитывая, что тот сам воин не из последних, это грозило вылиться в приличную драку. Чего очень не хотелось, так как оба мужчины были мне симпатичны, да и отношения в компании обострились бы.
– Не пойдет, – покачал головой Лекс и хулигански улыбнулся. – Уговор дороже денег, Льер. Ты на нее поведешься, я уверен.
Вот же неправильный эльф! И чего уперся рогом, ведь вроде все уже решили?
Дальше был долгий и очень смешной спор насчет награды выигравшему. Почему смешной? Потому что, что бы ни потребовал кто-либо из мужчин, второй рявкал: «Да я и так тебе это дам!» В результате у Льера появилось разрешение жить в Великом лесу, сколько тому влезет, обещание алхимика сделать какой-то хитромудрый эликсир, а еще – несколько порций того самого сонного зелья для трийе, коим я в свое время потчевала Рая. Уж не знаю, зачем оно сдалось Льерилу… В свою очередь Лекс получил приглашение посещать Фэрикат, когда ему вздумается, обещание достать артефакт для распознания личины, а еще – приобрести какой-то странный ингредиент, от одного названия которого у эльфа засверкали глаза. Кстати, то еще зрелище…
Короче, мы с Реем тихо давились смехом от этого спектакля, а рядом подхихикивала Нельса. В результате она и не выдержала.
– Да перестаньте вы уже! – простонала, вытирая слезы. – Уговоритесь, что проведете эксперимент из любви к истине, и все!
Короче, на этом и порешили.
Операцию назначили на «вот прямо сейчас». Вернее, ее начало. И что самое обидное – нас с Нельсой не взяли! Отговорились тем, что, мол, появление с девушками будет выглядеть странно. Чем закономерно заронили подозрение, что собирались в какой-нибудь публичный дом. Но когда я высказала это самое подозрение, меня оборжали. Мол, ничего подобного, и даже наоборот – их путь лежит в своеобразное заведение, откуда выходят лучшие жены. Тут уже Нельса взбунтовалась. Дескать, почему тогда нам с ними нельзя?
Последовал короткий ликбезный разговор, в котором выяснилось, что сей пансионат для благородных девиц находится… ну, в местном аналоге наших восточных стран. Так что появление в таких местах свободно гуляющих женщин, которые не достигли преклонного возраста… короче, будет выглядеть странно. Потому у нас с подругой просто не было выхода, как остаться в Великом лесу, предварительно стребовав с мужчин обещание рассказать все, что случится, в деталях. Ну они и не упирались. Только Лекс предупредил сразу, что, скорее всего, сейчас ту интересную девушку увидеть не удастся и придется ждать до утра. Впрочем, это не помешало мужской половине нашей компании смотаться на проверку полным составом.
…Большая круглая луна лениво купалась в черном ночном море, словно пыталась спастись от одуряющего зноя, не уменьшившегося даже после заката жаркого южного солнца. Но белый песок пляжа все же медленно остывал, превращаясь из раскаленного в просто приятный и теплый. Одинокий уборщик с большим мешком медленно брел вдоль кромки воды, изредка поднимая очередную бумажку или другой мусор, раздраженно ворча себе под нос о халатном отношении некоторых отдыхающих к приказам наместника.
Неподалеку от берега, у толстой чинары, ветви которой свисали почти до земли, появились четверо мужчин.
– Все-таки ты предусмотрительный! – уважительно протянул Лекс, откидывая назад тонкие косички. – Рей, у тебя что, привязки ко всем городам Этселя имеются?
– Не ко всем, но ко многим, – усмехнулся рыжий трийе, меняя цвет волос, их длину, а также черты лица – теперь под деревом стоял жгучий брюнет с короткой растрепанной шевелюрой, которого мало кто отличил бы от местных мужчин. Разве что по изумрудным глазам. – Ты же знаешь, ваш мир всегда был моим любимым, потому и точек привязки я наставил множество. Например, здесь, в Кормане, я любил купаться в море.
– Это все расчудесно, – проворчал Льерил, тоже меняясь по южному образцу, – но давайте уже займемся делом?
– Согласен, – поддержал его Альминт, немного ослабляя шнуровку рубахи – какая изнуряющая жара! – Побыстрее закончим, и обратно в Великий лес. Потому что не знаю, как здесь живут местные, а у меня такое ощущение, что я медленно варюсь в собственной одежде.
– Идемте. – Эльф махнул рукой в сторону виднеющегося города и целеустремленно зашагал. – Мы совсем недалеко от того заведения. Сейчас выясним, можно ли завтра посмотреть на выступление воспитанниц, и домой, спать.
Нужный особняк, окруженный большим фруктовым садом, друзья нашли почти сразу – он действительно находился близко от побережья. На осторожный стук молоточка из-за двери выглянул заспанный привратник. Недоуменно заморгал, не особо понимая, что надо мужчинам в такое время от абсолютно приличного заведения, а затем хрипло проговорил:
– Прошу блистательных господ простить, но невест можно выбирать только днем, с двух до пяти. А если вы ищете публичный дом, то вы немного ошиблись – он двумя кварталами левее.
– Нет, мы к вам, – вперед выступил Лекс, и привратник вытаращился на живого эльфа как на неведомое чудо. – Мой товарищ, – хлопнул он по плечу Льера, – много наслышан об одной из воспитанниц этого чудного места и сгорает желанием посмотреть на нее. Вот мы и пришли узнать, есть ли возможность завтра глянуть на эту девушку?
Мужчина почесал тыковку, а затем с сомнением оглядел поздних визитеров. С одной стороны, он имел полное право послать их… пусть вежливо, но все же. С другой… эльф и, судя по эмблеме на рубахе, маг внушали надежду, что кандидат в женихи надежный и платежеспособный… Вдруг привратник просиял лицом. Вот он сейчас пойдет и разбудит госпожу Адель! И пусть та сама решает, что делать.
Ознакомительная версия.
