что Грушев в первый момент сам испуганно упал в снег, прикрывая руками голову. Лишь спустя несколько секунд он понял, что это за звук — примерно так, только намного тише, по весне в его родном дворе в Красноярске орали собирающиеся подраться коты. Да и здесь, в городе кошек, несмотря на зимнее время, он пару раз слышал такие завывания, но тоже далеко не такие громкие и пронзительные. Теперь же непонятно откуда взявшийся кот орал так, что даже в меховой ушанке у Егора закладывало уши.
Молодой человек перевернулся на спину, сдвинул шапку на затылок и ошарашенно огляделся. Один из его противников во всю прыть убегал со двора в сторону окруженной деревьями аллеи — Грушев увидел его как раз в тот момент, когда он скрылся за плотной стеной вековых сосен. Второй же барахтался рядом с Егором в снегу, пытаясь стряхнуть с себя небольшого пушистого кота сиамской окраски, темно-желтого с бурыми лапами, ушами и хвостом — таких кошек в городе почти не было, Грушев, как ему казалось, всего лишь пару раз видел зверей подобной масти из окна своей комнаты. Этот кот, продолжая завывать, висел на пальто своего противника, выдирая из него когтями клочья шерсти и стараясь добраться до лица амбала.
Грушев попытался на всякий случай отползти подальше от разъяренного кота, но спустя еще мгновение к воплям этого палевого хищника с темной мордой присоединились еще несколько возмущенных кошачьих голосов, и во двор большими прыжками выбежало не меньше десятка кошек. Две или три бросились на мужчину, которого драл когтями их сиамский собрат, остальные, продолжая вопить, забегали вокруг, и у Егора даже зарябило в глазах от их мелькающих полосатых, черных и рыжих хвостов.
— Я сдаюсь! Не трогайте меня!!! — в полном ужасе заорал «шкаф», когда один из котов — маленький, но ловкий полосатый Мышебор — быстро взобрался по его спине, вскочил ему на голову и вцепился когтями в его вязаную шапку.
Кошки перестали визжать и как будто бы немного успокоились. Теперь они не бегали вокруг него, а медленно шли, не спуская с него горящих глаз и нервно дергая хвостами. Мышебор спрыгнул в снег с брезгливым фырканьем, еще двое серо-полосатых котов тоже слезли с амбала, и только сиамский хищник продолжал висеть на нем, шипя и скаля зубы.
— Я не виноват! Нас попросили только его напугать! — крикнул «шкаф», кивая на Егора, и внезапно сиамский кот тоже отпрыгнул от него в сторону и кувырком покатился по снегу.
Грушев успел удивиться, что этот кот так неудачно спрыгнул с совсем небольшой высоты — казалось бы, он должен был с легкостью приземлиться на все четыре лапы. Но спустя еще долю секунды удивляться пришлось уже совсем по другой причине — маленький песочно-желтый зверь внезапно стал увеличиваться в размерах, меняться… и к Егору по вытоптанному снегу подкатилась уже вовсе не кошачья, а человеческая фигура.
Одетая в хорошо знакомую ему шубку из палевого искусственного меха и темно-шоколадную шапку с двумя помпонами. Страшно рассерженная, но от этого еще более красивая, чем всегда.
— Пшел вон отсюда!!! — рявкнула она на амбала, и тот бросился прочь со двора, причем сначала пробежал пару метров на четвереньках, и только потом поднялся на ноги.
Кошки проводили его уже не таким громким и явно насмешливым мяуканьем. Таисия же тоже грациозно вскочила на ноги и тут же склонилась над Егором:
— Ты как? Сильно они тебя отделали?
Молодой человек поспешно замотал головой:
— Да нет, все нормально! Я бы сам их отделал, если бы ты мне не помешала!
Он тоже начал вставать, стараясь не слишком явно кривиться от боли — все-таки пару раз как следует врезать ему нападающие успели. К счастью, Тая уже не смотрела на него: она снова завертела головой, словно выискивая кого-то глазами, а потом вдруг решительно зашагала к грузовику и заглянула за него.
— Костя!!! — рявкнула девушка своим высоким голосом, в котором Грушеву вновь послышался полный ярости кошачий визг. — Выходи, паршивец, а то хуже будет!!!
Из-за машины несмело высунулось веснушчатое лицо ее двоюродного брата — бледное, испуганное и виноватое.
— Тая, послушай! — он поднял руки, словно сестра угрожала ему пистолетом, и нерешительно шагнул в ее сторону. — Я ничего плохого не хотел! Только узнать, как он к тебе относится!!!
— Сейчас ты узнаешь, как я к тебе отношусь! — объявила Таисия, замахиваясь на него рукой с длинными ногтями, но Егор, к тому времени, наконец, сумевший встать и немного прийти в себя, поспешно перехватил ее кисть:
— Тая, стой, подожди! Не бей ребенка! — сказал он, отодвигая девушку в сторону и вставая перед окончательно перепугавшимся подростком.
Константин заслонился от Грушева, явно уверенный, что сейчас тот сам хочет отлупить его в отместку за устроенное на него нападение. Егор окинул его снисходительным взглядом и хмыкнул.
— Ты хотел узнать, как я отношусь к твоей сестре? — спросил он, отводя руку юноши в сторону, чтобы посмотреть ему в глаза. — Ну так слушай…
Он покосился на Таисию, и в его памяти всплыл вчерашний вечер. Особенно самые последние моменты этого вечера — шепот девушки «Пошли нормально пожрем!», вкусные запахи в пекарне, пышный и мягкий мясной пирог, в который было так приятно вгрызаться зубами.
— Я люблю твою сестру и хочу прожить рядом с ней всю свою жизнь, — сказал Грушев и повернулся к Тае. — Если, конечно, она тоже этого хочет, — он снова взглянул на Костю. — Такой ответ тебя устраивает?
Брат и сестра уставились на него одинаково округлившимися от изумления глазами.
— Извини, Тая, я хотел сказать тебе это, когда мы будем наедине, но видишь, как все сложилось… — развел руками Егор. — Ты согласна выйти за меня замуж?
Узкие азиатские глаза Полуяновой распахнулись еще шире и стали похожи на европейские.
— Я… я согласна… — пробормотала она в ответ, после чего покосилась на своего кузена. — Исчезни.
Парень не заставил себя долго упрашивать — его как ветром сдуло.
— И вы тоже — брысь! — крикнула Таисия кошкам, все это время с любопытством прислушивавшихся к разговору.
Те недовольно забили хвостами и начали медленно расходиться в разные стороны.
— Егор, я… Ты мне очень нравишься… — снова заговорила девушка. — И да, я хочу быть с тобой! Но… ты уверен, что действительно этого хочешь? После того, что только что видел? Я хотела тебя подготовить, но…
— Значит, я точно это видел? — улыбнулся Грушев. — А то один из этих ребят мне здорово по голове шарахнул — я уж думал, мне из-за этого мерещится черт-те что…
— Ты действительно
