подальше от герцогского замка, это на восток отсюда, плохое место.
Сона не спросила, зачем они здесь и куда идут. Хирург её понимал: своих забот и горестей хватает, не до чужих. Они пришли поздно вечером, она не спала только потому, что сидела у постели сына – случайная встреча. Путники помогли её ребёнку, Сона дала в обмен кров и одежду, а теперь пришла пора расстаться. Хирург ещё раз повторил указания. Таблеток достаточно, организм молодой, должен справиться.
Глава 26. Чёрная крепость
Они отошли далеко от посёлка, когда начало светать. Путники достали стёкла и посмотрели сквозь них. Небо вспыхнуло на востоке, примерно в том месте, где, по словам Соны, располагался замок. Похоже, что нужный проход между мирами находился именно там.
– Думаю, нужно сойти с тракта, – предложил Хирург. – Лучше ни с кем не встречаться.
– А если проход в самом замке? – спросил Игорь.
Хирург пожал плечами:
– Решим на месте, сейчас нам надо ближе подобраться.
Полдня путники продирались сквозь лиственный лес. После долгой дороги они решили отдохнуть – сказалась усталость, ведь в предыдущую ночь никто толком не выспался. Разводить костёр не стали, чтобы не привлекать внимание. Перекусили скудным запасом бутербродов и забрались под густую ель, чьи лапы касались земли. Сон сморил сразу, а затем их разбудили грубые возгласы.
– Кто это у нас, посмотрите!
Их стоянка была окружена неизвестными людьми на лошадях.
– Сами выйдете или выкурить, как лисицу из норы? – Похоже, ничего хорошего путников не ждало.
Они вылезли из укрытия, их тут же обступили и взяли в кольцо. Незнакомцев было пятеро. Солдаты. Стёганые куртки с пришнурованными к ним рукавами, такие надевались под доспехи в эпоху Средневековья. Игорь когда-то увлекался видами воинского снаряжения, кое-что запомнил. Плечи и колени закрыты металлическими дисками, на голове шлемы. Гладкие, чтобы оружие противника соскальзывало. Пояс с мечом низко закреплён на бедрах, копья. Да-а-а… Вот уж повезло им встретиться с людьми герцога.
– Вы кто такие? – с подозрением спросил один из солдат. Игорь записал его в командиры из-за белой отличительной полосы на рукаве. По нему видно, что бывалый воин – от уха до рта змеится глубокий шрам.
Хирург отодвинул Катю с Игорем и вышел вперёд.
– Я лекарь, это мои сыновья. Направляемся в замок, хочу предложить герцогу свои услуги.
Игорь восхитился: ловко придумано, может, прокатит.
– А почему не по дороге? – подозрительно прищурился командир.
– Боимся мародёров, – ответил Хирург.
– А разбойников не боитесь? – говоривший направил коня вплотную к Хирургу, намекая, что в любой момент может уничтожить того, если не понравится ответ. – Разве неясно, что рядом с замком на вас никто не осмелится напасть?
– Боимся, – согласился Хирург. – И вас тоже. У нас нет никакого оружия.
– Обыскать их, – приказал командир отряда.
Солдаты бесцеремонно выпотрошили рюкзаки и сумку.
– Странные вещи, – указал один из них.
Вряд ли здесь водились фонарики на батарейках и джинсы, надо было избавиться от них. Хорошо, что документы Хирург убрал в мешок, подаренный Флутом, поэтому паспортов, как и волшебных предметов и денег, солдаты не обнаружили.
– Подобрали на дальнем поле за деревней, – не моргнув глазом соврал Хирург, – сами хотели бы знать, что это.
– Думаю, если тебя с огнём допросить, быстро сообразишь, – усмехнулся командир.
Он им не доверял, да и понятно – несмотря на одежду, подаренную Соной, не похожи они на местных. И ведут себя иначе: спины прямые, голову не склоняют. Наверное, и к солдатам надо обращаться по-особенному. Господин, например.
– Зачем допрашивать? – Хирург не уступал. – Я лекарь, это всегда проверить можно. Думаю, у вас есть раненые, которым ещё можно спасти жизнь.
– Думаю, ты колдун, – обронил командир, – а на это у герцога один приказ – сжигать заживо.
Хирург попробовал отговориться, Игорь мысленно вручил ему за это сто баллов.
– Будь я колдун, вы бы к нам не подступились. Или вообще мимо проехали бы и не заметили.
Командир отряда достал из-под куртки мешочек:
– Здесь земля, освящённая. С такой ни один колдун не страшен.
Хирург сплюнул:
– Да целитель я, хирург. Аппендицит вырезать, кесарево сечение сделать, если женщина разродиться не может, солдата заштопать.
– Слышь, Шрам, сегодня утром в замок сынка герцога доставили. Ранен в живот. Сам знаешь, ему немного осталось, с такими ранами не живут. Может, доставим их к герцогу? Пусть сам решает, – предложил один из солдат.
– Когда мне твоё мнение понадобится, Пузырь, я тебя спрошу, – командир по прозвищу Шрам разозлился, но всё же велел отвести пленных в замок.
Путников связали и усадили позади солдат.
– Будете дурака валять, побежите ножками.
После этих слов отряд пустился вскачь. Игорь трясся на костлявой лошадёнке так сильно, что зад отшиб. Рядом скакала Катя, по ней было заметно, что испугана, но держалась она хорошо. Впереди ничего не было видно из-за плотной спины солдата. Пахло потом и дымом, а ещё немытым телом, дышать было нечем. Но деваться некуда – лучше так, чем догонять лошадей на своих двоих. Через час они очутились на месте.
Замок наверняка был основан с оборонительной целью, а не для красоты. Одного взгляда хватило Игорю, чтобы понять это. Солдат, сопровождавший его, слез с лошади, поэтому вид никто не загораживал. Огромная крепость построена из камня, ворота деревянные, но обшиты с двух сторон толстым железным листом, с наружной стороны двери были дополнительно утыканы острыми шипами. Над вратами – дозорные башни, в таких обычно разводят огонь при виде опасности. Решётка задрана вверх, только зубцы торчат из прорези. Игорь обернулся: они прибыли по подвесному мосту, протянувшемуся над глубоким оврагом, на дне которого вкопали колья остриём верх. В любой момент мост можно поднять, и тогда пересечь ров будет тем ещё удовольствием. Наверняка во дворе обнаружится ещё одна стена, обычно возводили двойное укрепление. А с противоположной стороны, хоть об заклад бейся, будет неприступная скала. Замки раньше строили в таких местах, чтобы их никто штурмом не мог взять. А вот из башен все дороги просматриваются на много километров вокруг.
Игорь отметил: так и есть, вот и вторая преграда для атакующих, соединённая с первой переходом. В этом аппендиксе расположены узкие бойницы, из которых можно стрелять в осаждающих, чтобы для них путь к победе оказался усеянным трупами. Над стеной висят три мертвеца – зрелище, убивающее всякую надежду; над ними уже кружат вороны. Рядом с крепостью деревья срублены, чтобы никто не подкрался незамеченным под покровом леса, да и запас дров пополнять нужно.
Затем путников ввели во внутренний двор, посреди которого находится колодец. Во время
