Ада нахмурилась. Вот только одно «но». Рыжий появился в Мирграде уже после брата. Адель посмотрела на картинку. Внизу стояла дата – двадцатое ноября, два года назад, день рождения Лауры. Именно тогда все произошло, и тогда же Марк подарил Аде рисунок. Но он не мог знать о том, что творилось в Мирграде! Разве что только…
Марк говорил, что все время спит и никак не может проснуться. И эти рисунки…
Ада выкинула их из папки и начала вглядываться в каждый.
– И как я только не замечала!
Новые стулья в кафе, им нет и года; деревья в саду у Татьяны – почти такие, как сейчас, и уж никак не пятилетней давности; а этот мостик – его два года назад выдумала Лаура.
У Ады начинала кружиться голова. Появившийся полгода назад дом. Тина говорила, что никто так и не признал авторство. Маленькая роща в пригороде Мирграда.
Может быть, это и есть тот другой способ, о котором сказала тогда Марта? «Мы не хотели, чтобы ты напрасно мучилась, чтобы узнала, что был другой способ». Она говорила, город становится реальным, что-то питает его, и Охотнику нет нужды убивать Марка.
Может быть, потому, что брат и так создает Мирград?
– Вот что ты делаешь, – пробормотала Адель. – Если город станет реальным, настоящим, значит, в него сможет попасть каждый? – Она закусила губу. – И Марк придумывает для Охотника этот город. Господи, это не Лаура, она не могла восстанавливать, это Марк! А никто и не догадывается. Но если ему становится хуже…
Адель прижала руки к лицу. Вот о чем говорил Призрак. Город тянет из Марка силы, вот почему брату так плохо. Она обещала Эйду, что не пойдет в больницу до кануна Середины Лета, но все-таки…
У двери раздались голоса, Адель узнала Рыжего. Она вскочила и понеслась к двери. Распахнула ее настежь и так и застыла с улыбкой на лице.
– Я сделал все, что ты просила, – устало сказал Рыжий Лауре. – И, надеюсь, выплатил долг. Теперь скажи мне, как ты выдумала эту решетку?
– Жаль, – грустно сказала Лаура. – Значит, теперь ты больше не будешь общаться с Адой?
– Ты о чем? – насторожился Рыжий.
– Ну мою просьбу ты выполнил. – Лаура перевела взгляд на Адель. – Даже более чем.
Ада вспыхнула. Изнутри поднималась волна дикой злобы.
Рыжий посмотрел в ту же сторону, что и Лаура, и побледнел.
– Адель, ты?..
– Привет, – улыбнулась ей Лаура.
– Теперь ясно, как ты смог меня найти. У наставников с учениками особая связь, да, Лаура? – зло бросила Ада и развернулась, чтобы уйти.
– Подожди! – крикнул позади Рыжий. – Адель!
Она закрыла глаза, смахнув что-то мокрое на щеки, и представила себе защитную сферу. Вошла внутрь и мысленно закрыла маленький проем у двери. Ей послышалось, что кто-то с другой стороны стучится, но знала, что ни у кого, даже у Лауры, не получится пройти. Ее сила возросла, это уж точно.
Теперь все встало на свои места. И странное поведение Рыжего, и то, что он сначала избегал ее. И слова Лауры. Значит, решил все-таки помочь, грустно подумала Адель. Ну да, как же можно отказать человеку, который тебя привел в Мирград. Лауре это было так удобно – можно было внушить ей все, не дать общаться с братом. Конечно, она всегда считала его просто сумасшедшим! Но Рыжий…
Неужели все это: и то, что он ей помогал тренироваться, и то, чему учил, – все было просто для того, чтобы Лаура могла ее контролировать? И даже…
Ада со стоном опустилась на пол, поджала под себя ноги и свернулась в клубок.
Дура. Какая же она непроходимая дура! Интересно, сколько людей должны будут ее предать, чтобы Адель наконец поняла, что никому нельзя доверять?
– Марк, – прошептала она, – Марк не такой.
В ее голове вдруг возник голос Лауры.
«А чем он отличается? Что ты вообще помнишь о нем? Любить людей вообще бессмысленно, им плевать на тебя».
– Не Марку.
«Он просто псих, который давно уже забыл не только тебя, но и себя. Ты не можешь его спасти. Никто не может».
– Но я должна! Иначе Охотник убьет его!
Ада сжалась в комок.
– Я должна, иначе Охотник убьет его! Убьет, убьет.
Она всхлипнула и открыла глаза.
Гнев, страх и отчаяние куда-то исчезли. Она знала, что ей делать. Схватила с кровати сумку, нацепила берет на голову и моргнула.
Миг – и она уже очутилась в совсем другом месте.
Адель открыла глаза и начала оглядываться, пытаясь понять, куда попала. Это не было похоже на больницу. Старые, исписанные граффити стены, отклеивающиеся тут и там обои и отваливающаяся штукатурка, мусор под ногами.
Когда глаза привыкли к царящему здесь полумраку, Адель заметила в углу какие-то тряпки. Пригляделась и увидела что-то похожее на подушку и одеяло. Постель была сооружена прямо на полу, а рядом с ней…
Ада подняла с полу фотографию с отцом. Значит, он тоже ее хранил? Карточку, на которой обнимал человека, которого считал лучшим другом? Человека, которого потом убил?
Адель почувствовала, как снова поднимается внутри нее ярость. Она вгляделась в лицо Охотника, но никак не могла поверить, что улыбающийся юноша превратился через несколько лет в отвратительного безумного монстра. Она сжала в ладони фотографию и очутилась в больнице.
Огляделась. В коридоре никого не было. Ада, озираясь по сторонам, прошла к палате брата. Ей казалось, что вот-вот кто-нибудь ее заметит, но по коридорам никто не шел. И тишина, неестественная тишина вокруг, это пугало сильнее всего. Никогда в больнице не было так тихо.
Ада дошла до палаты, в ушах отчетливо раздавался каждый шаг. На секунду она помедлила перед дверью, но внутри звучали тихие голоса, и Адель вошла.
Она сразу увидела Марка. Он лежал, раскинувшись на кровати, и, кажется, спал. А над ним…
– Отойди от моего брата! – закричала Адель. Но Охотник как будто ее не слышал. Он стоял, склонившись над Марком, и что-то ему шептал.
– Отойди от него!!!
Ада подбежала к кровати. Взмахнула рукой, и Охотник отлетел к окну. Тряхнул головой и поднял на Адель невидящие глаза.
– Не смей. Больше. Трогать. Мою. Семью, – задыхаясь, сказала Адель. Она вскинула руку вверх, и Охотника швырнуло об потолок. Он крутил головой и дергался, пытаясь высвободиться, но Ада держала его сильно.
– Ты никогда больше не сделаешь нам ничего плохого, – с ненавистью сказала она. Посмотрела в окно. Четвертый этаж. Что будет, если он упадет отсюда?
– Адель, – послышался голос позади.
Ада обернулась и увидела, что Марк очнулся. Она бросилась к нему.
– Что с тобой? Все хорошо? – Она схватила его за руки, прижала ладони к себе. – Марк, скажи что-нибудь!
– Не… надо.
Ада сжала зубы. Ярость клокотала в ней.
– Он убил нашего отца, – с трудом выговорила она. – И хотел убить тебя.
– Не… надо. – Марк повел головой из стороны в сторону.
Позади что-то рухнуло.
Ада развернулась и увидела, что Охотник стоит у окна. Черт, она слишком отвлеклась.
Адель выставила вперед руку, намереваясь снова швырнуть старика к потолку.
– Ты хочешь знать, как все это было? – вдруг спросил он.
– Что? – опешила Адель.
– Ты хочешь знать, – издевательским тоном сказал он, – как все это было? Как все это… на самом деле… было?
– Говори, – зло улыбнулась Адель. – Если хочешь жить – говори.
– Твой отец променял Мирград на дом с клушей-женой и двумя орущими спиногрызами, – прохрипел Охотник. – Он больше не хотел чудес, не хотел даже выдумывать. Он оставил нас умирать, оставил созданный им город.
Аду трясло. Она смотрела в красные глаза Охотника, и ее трясло от дикой ненависти к нему.
– Он ушел, хотя я умолял его не делать этого, не бросать Мирград. Но он не слушал, не слушал… Я пытался его убедить, даже угрожал ему, но Первому было все равно. Он слишком долго жил обычной жизнью, так что стал забывать, каково это – быть частью Мирграда, создавать что-то для него. Мы не виделись очень долго, много лет. А потом… Потом я встретил его уже в нашем городе…
– И убил его, – прошептала Адель.
– Слушай… Ты же хочешь знать, как все это было? Как он умер.
Дверь с грохотом распахнулась.
– Замолчи!
Охотник изменился в лице. Улыбка пропала с его потрескавшихся губ. Он пошарил в кармане и вытащил нож.
– Здравствуй, Лаура.
Наставница тяжело дышала, будто долго бежала. Она откинула волосы со лба и дьявольски улыбнулась, обнажив острые клычки.
– Ну, здравствуй, Охотник.
– Все рассказываешь байки, Лаура?
– Как и ты?
– О нет. – Охотник затрясся. Сальные пряди упали ему на лицо. – О нет, я давно уже хочу рассказать одну историю, страшную историю.
– Не смей говорить это девочке! – Лаура вся напряглась. Охотник осклабился и вдруг понесся вперед и кинул нож.
Лаура вскинула руки, и мужчина отлетел назад. Зазвенело, разбиваясь, стекло, и темное тело, больше похожее на груду тряпья, сорвалось вниз.
Брошенный нож завис в воздухе и со звоном упал на пол. Из дыры в окне дул холодный, пронизывающий ветер. И тишина, какой не бывает в больнице.
