Уничтожить объект чужими руками, при этом получив должника среди детей Ночи — хорошая работа. И чем больше у тебя таких должников будет, тем лучше. Это увеличивает твои шансы на успех в будущих операциях. Самое простое — стрелять и драться, тут особого ума не надо. А вот сделать так, чтобы одни твари из Ночи сами убивали других, при этом действуя в твоих интересах, куда сложнее. Но если ты смог добиться именно этого результата, значит ты стал настоящим профессионалом и по праву занимаешь свое место в Отделе.
— Так ты сама сегодня стреляла и дралась, — не удержался от колкости Коля, не заметив даже, что он перешел со тетей Пашей на «ты».
— Я старая, мне можно, — бойко ответила уборщица. — Считай это проявлением подступающего маразма. Да и не осталось у меня должников среди этой публики, все они давно за Кромкой.
— А Варвару жалко не было? Крепко мы девку подставили.
— С чего бы? — фыркнула старушка. — Тщеславие есть грех, а за него надо платить. Захотела быть начальницей, пусть и с моей подсказки, — вот результат. Да и потом — пара синяков никого никогда не убивали, а большие неприятности ей не грозили. Ладно, вставай, пошли уже. Нам обратно вон сколько топать.
— И Вика небось там нервничает. — Коля с трудом поднялся. — Ох, как плечо дергает. Теть Паш, а у перевертышей на клыках яда не бывает?
— Откуда? — отмахнулась та. — Они не гули, трупы не едят, им свежую плоть подавай. Не переживай даже. Мазь Вишневского, тугая повязка, и скоро будешь в порядке. А если Виктория расщедрится на свои препараты, так и раньше.
— Ну тогда ладно. — Нифонтов двинулся вперед, держась за стенку. — Скажи, а зачем тебе это все понадобилось? Мне говорили, что ты последние лет сорок к оперативной работе близко не подходишь.
— Так это мое дело, — как-то очень просто ответила тетя Паша. — Я же его до ума не довела, мне ситуацию и выправлять. Ловушку старую тогда спрятала не ахти, так, присыпала мусором, и все, а потом забыла перенести в более защищенное место, хотя и была обязана это сделать. Но закрутилась, завертелась, и вот результат — перевертыш до нее добрался. Скорее всего, случайно, но добрался же. Так что это вопрос профессиональной чести, Коля, а кроме нее у меня больше ничего и нет. Ну разве только что вы, разгильдяи.
Глава одиннадцатая
Наука и жизнь (начало)
— Не вариант, — упрямо повторил Коля. — Потому что фигня получается какая-то. Уж лучше тогда никак, чем так.
— А ты сможешь «никак»? — уперлась подбородком в его плечо Людмила. — Только честно — сможешь?
— Нет, — буркнул Нифонтов. — Не смогу. Но сама подумай — что у нас за жизнь? Видимся раз в несколько месяцев в лучшем случае, причем иногда даже не наяву, а во сне. Созвониться — и то не можем, потому что твоя верховная мобильную связь как таковую отрицает.
— Не по Покону, — явно кого-то копируя, подтвердила Людмила.
— Притом у самой небось дома смартфон припрятан. Что? Знаю я таких, как она. Вам шиш с маслом, ей все блага цивилизации, включая самотык на аккумуляторах.
— Не перегибай палку, — попросила его ведьма. — Фу!
— Извини, — заморгал виновато Коля. — Просто зла не хватает. Мы с тобой взрослые люди, на дворе двадцать первый век, и что? Вынуждены встречаться в лесу, чуть ли не тайком, как подпольщики во время войны. Не знаю как тебя, а меня эта ситуация просто вымораживает.
— Меня тоже, но изменить ничего пока нельзя, — печально сообщила ему девушка. — Я ведьма не природная, а закладная, Ковен мне и родитель, и хозяин. Пока не отпустит меня Верховная, жить мне здесь так, как скажут, и с тем, с кем прикажут.
— Чего? — окончательно озверел Нифонтов. — Что значит — «с кем прикажут»? Или уже приказывали?
— Успокойся, пожалуйста. — Ведьма, похоже, сразу же пожалела о сказанном. — Никто ничего не приказывал, это я так, к слову…
— Если подобное случится, я на правила приличия и действующее законодательство плюну, и всю вашу деревеньку сожгу нахрен, — пообещал ей оперативник. — Причем рука не дрогнет. Ну а Верховную…
— Хватит. — Людмила приложила ему указательный палец руки к губам. — Ты и так уже наговорил много лишнего. Мы в лесу, тут чужих ушей видимо-невидимо. Он вообще одно большое ухо, в каком-то смысле. Ты уедешь, я останусь, не забывай про это.
Коле очень хотелось в очередной раз сказать: «так поехали со мной», но какой в том смысл? Никакого. Ответ и так был ясен.
Собственно, одно то, что им дали возможность встретиться и поговорить — уже немалая удача. Пережидая затяжные дожди и думая там, в Москве, о поездке сюда, было приятно испытывать уверенность в том, что на этот раз ты непременно дойдешь до небольшой деревушки, где живет та, что тебе снится почти каждую ночь, и там наконец-то расставятся все точки над i. Вот только от уверенности этой остался один пшик на исходе второго часа блуждания по лесу. Да какого блуждания, попросту хождения по кругу. Некоторые пни и деревья Нифонтов в какой-то момент начал узнавать, а под конец разве что только с ними не раскланивался при очередной встрече. И самое главное — изменить ситуацию в свою пользу он был не в состоянии, поскольку даже навигатор, которым парень попробовал воспользоваться, ничем ему не помог. Местный Лесной Хозяин определенно свое дело знал хорошо, а что это его рук дело, Коля даже не сомневался.
Впрочем, злость на него, на себя и весь мир моментально прошла, как только он вышел на полянку, где увидел Людмилу, сидящую на березовом бревнышке, и именно его поджидающую.
— Неправильно все это, — недовольно скривился Коля. — Архаика, блин…
— Коли с ведьмой связался, так будь готов к тому, что легко не будет, — невесело улыбнулась девушка. — Зато каждая встреча у нас как солнечный денек в конце дождливой осени — праздником кажется и запоминается надолго. Опять же — ссор между нами нет. Поди плохо?
— Плохо, — буркнул молодой человек. — Не то, что ссор нет, ясный пень, а то, что все вот так. Я там, ты тут… А мне хочется тебя каждый день видеть. Домой спешить, зная, что ты там меня ждешь.
— Ну со службы своей каждый день ты домой приходишь вряд ли, — резонно возразила ему Людмила. — Да и говорила я тебе уже — начальство твое вряд ли одобрит мое появление в твоей жизни.
— Начальство знает, куда и зачем я поехал, — возразил ей Коля. — И ничего против
