и его приспешников. Однако сам Джанго в битву пока не вмешивался, наблюдая со стороны.
Денис и Агата испуганно переглянулись. Перед ними развернулось кровавое побоище, в котором участвовало почти четыре десятка хироптер.
Юный король с мрачной усмешкой пронзил мечом одного из противников и ударом ноги отшвырнул его. Но второй тут же кинулся на Баринкая с удвоенной силой. Куртка короля была разорвана и висела окровавленными лохмотьями. Под глазами темнели круги, мускулистое тело покрывали многочисленные порезы и следы от острых когтей. Его движения становились все слабее, но он пока не собирался просить о пощаде.
– Все кончено! – торжествующе выкрикнул барон Джанго. – Сдавайся, мальчишка, и я обещаю тебе быструю смерть! Тебе и твоей приемной матери!
– Еще чего! – прошипел Кай, яростно размахивая мечом.
– Ты же не думал, что вечно сможешь сидеть на чужом троне? – расхохотался барон. – Только взгляни на себя! Ты слишком мягкотелый… Слишком отличаешься от всех нас. Ты не такой, как мы, так по какому праву ты должен был править нами?
– Я – единственный сын короля Гуарила! – Эхо разнесло этот крик под сводами Пантеона.
– Которого он приказал убить сразу после появления на свет! – самодовольно парировал барон Джанго. – У бывшего короля нет детей, которых он признал. А значит, трон принадлежит мне, первому вельможе народа хироптер! Все равно поблизости нет более достойных претендентов.
– И как ты объяснишь это остальным? – злобно крикнул король.
– Очень просто! Пришлые колдуны своими мерзкими чарами помутили рассудок моих людей и заставили их убить нашего короля! Это Созерцатели заставили их, так я всем и скажу. Будет повод пойти войной на этих зарвавшихся людишек!
В Пантеон ворвалась Селина Готель. Перед ней тянулись толстые древесные жгуты из переплетенных веток и корней. Эти жуткого вида щупальца вцепились в ближайшую хироптеру и разорвали ее на части.
Агата, не прекращая ритуала, продолжала давить на иероглифы обскурума, тихо что-то бормоча, а Денис с нарастающим ужасом наблюдал за происходящим.
– Нужно им как-то помочь, – тихо пробормотал Чернокнижец.
– Кому? – напряженно осведомилась юная ведьма. – Все они – наши враги! Я не полезу в эту заварушку и тебе не советую! Своя жизнь мне дороже.
Денис замер, не зная, что ему делать. В этот момент барон Джанго заметил его.
– И они здесь! – взревел он, ткнув когтистым пальцем в Чернокнижца. – Вот так везение! Лазутчики с Земли украли обскурум Ариадны! И это их тоже заставили сделать проклятые Созерцатели! Схватите их!
К ним сразу бросилось несколько хироптер, Агата громко выругалась.
– Они втерлись в доверие к глупому молодому королю, – торжествовал барон Джанго. – А затем обворовали его мать и убили Баринкая. Все складывается как нельзя более кстати!
Король Баринкай с изумленным видом повернулся к Денису, и это едва не стоило ему головы. Противник взмахнул острыми когтями. Кай отпрянул, и когти полоснули его по груди, оставив глубокие борозды, из которых тут же хлынула кровь.
Парень охнул и упал на колени. Крылатый монстр бросился на него, но юный король рубанул мечом по его ногам. Хироптера с воплем повалилась на пол, и Баринкай тут же прикончил ее ударом стеклянного клинка.
В этот момент в руках Агаты наконец ожил обскурум, от хрустального куба потянулись длинные извивающиеся нити золотистой энергии, ощупывающие юную ведьму и стеклянные колонны рядом с ней. Поток магической энергии скользнул по большому зеркалу, и его поверхность тускло засияла. Зачарованный портал между мирами начал медленно открываться.
Денис со щелчком раздвинул скипетр Макропулоса, приготовившись к атаке хироптер. Ближайшая тварь прыгнула на него, и Чернокнижец встретил ее размашистым ударом посоха. Ушастая голова отлетела в сторону, а тело рухнуло на пол и проехало пару метров. Это остановило второго монстра. Зашипев, он взмахнул крыльями и взлетел вверх, намереваясь напасть с воздуха.
В зеркале уже закрутилась красная сияющая воронка, в которой мелькали яркие желтые вспышки. Воронка становилась все больше, от зеркала потянуло ледяным холодом.
– Не дайте им уйти! – истошно завопил барон Джанго, а сам метнулся к раненому Баринкаю.
Теперь на юного короля наседало сразу трое хироптер. Селина Готель помогала ему, держась на расстоянии. Ее големы – двухметровые неуклюжие чудовища, созданные из земли и корней, уничтожили еще нескольких монстров. У входа в зал с хироптерами сражался Шепард, его меч без устали рубил тварей направо и налево. Рядом с ним яростно билась Клементина Уварова, размахивая своей странной стеклянной косой с длинной изогнутой рукоятью.
На нее бросилась хироптера женского пола. Женщина рубанула наотмашь, но тварь успела проскочить под широким стеклянным лезвием. И тогда Клементина ударила ее рукояткой косы. Хироптера без сознания растянулась на черном блестящем полу. Женщина снова размахнулась, чтобы прикончить ее.
В этот момент сквозь большое отверстие в потолке вниз обрушился мощный поток огня. Словно настоящая комета рухнула в древнее святилище. Столб огня врезался в пол, мгновенно рассеялся в воздухе, и все увидели Ариадну Сапорони.
– Что здесь происходит?! – завопила она. – Что вы творите?
На нее ринулось сразу два клыкастых монстра. Ариадна выпустила в них два потока яркого пламени, и крылья чудищ сразу воспламенились. Хироптеры с диким визгом закрутились на месте, а Ариадна ринулась к своему раненому сыну.
В это время барон Джанго одним мощным ударом отшвырнул Кая в центр зала. Юный король врезался затылком в постамент, на котором стояла статуя Мортианны, Красной Королевы, и охнул от боли. Из его спины торчала рукоятка ножа.
Денис, отбивающийся скипетром от очередной хироптеры, увидел, что это его ритуальный нож. Джанго только что всадил его в спину короля! Чернокнижец одним ударом снес противнику его уродливую башку, сам при этом едва устояв на ногах.
– Ну вот и все, – торжествующе захихикал барон Джанго, медленно приближаясь к поверженному противнику. – Игра окончена! Ты убит ножом пришельца, и это станет отличным доказательством для моих будущих подданных. Осталось прикончить твою мамашу.
– Нет! – в ужасе закричала Ариадна Сапорони, увидев своего окровавленного сына.
Позади нее вдруг возникла еще одна фигура. Девушка в длинном черном платье вошла в зал и остановилась под аркой. Ее лицо показалось Денису знакомым. И тут же до него дошло. Чернокнижец удивленно вытаращил глаза. Это была Дельфина. Та самая пленница Корнелиуса Гельбедэра, приговоренная преступница, которую они видели в тайном хранилище в виде стеклянной статуи!
Девушка с ужасом огляделась.
А король Баринкай, истекая кровью, медленно сунул руку в карман располосованной куртки. Затем из последних сил выпрямился, на трясущихся ногах приблизился к статуе Красной Королевы, и в его руке что-то ярко сверкнуло багровым огнем.
– Нет, – в ужасе попятился от него барон Джанго. – Откуда он у тебя?
– Сынок… – испуганно произнесла Ариадна. – Не делай этого…
