У откоса Сварт заподозрила неладное. Дохлого ворона не было. Не было и Тоника с учителем и Пикселем. От них даже веревок не осталось. Словно они вознеслись в облака.
– Никаких следов, – мрачно заметил Сварт.
– Тоник! – прокричала я.
– Рот закрой, а? – приказал колдун, прислушиваясь.
– Ну как же это? Они нас не дождались!
Признаюсь, в этот момент я говорила, что думала. Мне казалось, мы отлучились по неотложным делам совсем ненадолго, а нас решили не ждать. Нашли более интересные дела. Или вовсе решили вернуться домой.
Стоя не берегу, Сварт размышлял, напоминая памятник задумчивому Гоголю, только без голубиных отметин.
– Они уверены, что нам нужно три дня для завершения начатого. Значит, они пошли к радугам. Это дает нам преимущество. Конечно, я расправлюсь с ними, но на это уйдет время и я потрачу много сил. А они мне сейчас пригодятся.
Я не стала спрашивать, как он будет завершать начатое. Я и так знала – нам нужно на проклятый остров. И мне расхотелось туда. Очень. До такой степени, что я начала ныть, как прирожденная блондинка. Всю дорогу, пока мы на берегу их пресноводного моря не очутились, ныла и ворчала без перерыва. Пока Сварт не потребовал заткнуться.
– А как мы доберемся до острова? Быть может, раз тебе нужны силы, ты оставишь меня тут. Я подожду тебя. Поесть приготовлю.
Я таким тоном прежде ни с кем не разговаривала. Ныла и понимала, что хочется самой себе треснуть по голове.
– Я устала, у меня ноги болят, ты сам говорил, что я слабая…
Сварту мое поведение откровенно не понравилось. Но он немного растерялся, я стразу это заметила и состроила страдальческое лицо.
– Не придумывай. Я говорил, что ты тощая. Костлявая, – признал Сварт.
– Но тебе одному будет проще… Тебе же нужны силы…
– В том – то и дело – если силы закончатся, я смогу позаимствовать немного твоих, – доброжелательно объяснил Сварт.
Он обернулся и начал водить руками, словно мыл оконное стекло. Без объяснений. Сосредоточенно. Минут десять.
– Теперь нам никто повредить не сумеет, – сообщил он.
В это самое время Тоник и Пиксель ползли по-пластунски, наблюдая за нашими передвижениями. Они оба надеялись, что смогут меня отобрать у колдуна. Тоник жаждал мести, а Пиксель старался быть спокойным, чтобы не сделать мне хуже.
Учитель отстал, сказав, что обессилел, пока в воде мок. Но он соврал – ему с собакой поговорить нужно было.
– Похоже, пора, – Пиксель вообразил, что у него в руках снайперская винтовка и без всякого зазрения совести, выстрелил в спину Сварту.
С воображением у него было не очень, но постоянные игры в стерялки и тренировки с пневматикой позволили без проблем представить, как все должно выглядеть. Пиксель старался дышать ровно и даже руки держал так, словно в них действительно была винтовка. Поймал середину спины в крестик прицела и плавно нажал на спусковой крючок. Тоник вздрогнул – он услышал негромкий звук выстрела у самого уха.
Пуля срикошетила о невидимый барьер и, взвизгнув, отлетела в сторону.
– Предупреждать надо, – тихо прошипел Тоник и решил действовать сам.
– Давай, я попробую.
Пиксель неравно кусал губы, ему начало казаться, что время упущено и колдун оказался гораздо предусмотрительнее, чем хотелось бы. Паника подкрадывалась все ближе, казалось, что шансов на победу не остается.
Тоник с огромным трудом попытался представить себя внутри танка, но понял, что не в состоянии это сделать. Пришлось действовать привычным волшебным способом. Запулил в черного колдуна огненным шаром. Шар отскочил от преграды и, зашипев, утоп в воде.
Тогда Тоник решил рубануть по Сварту мечом, но был остановлен Пикселем.
– Ты что, совсем того? Ты ведь и ее убить можешь.
Действительно, в данный момент, я уже неслась за Свартом, считая, что качусь по твердому льду.
– Самый умный, да? Я что – не вижу ничего, не понимаю? Мы же просрали все как последние идиоты. Надо что-то делать! Не смотри на меня так! Они же уходят! Он ее убьет, – Пиксель с ужасом подумал, что смерть в данном случае не самое страшное из того, что может произойти.
В растерянных чувствах, он забыл об осторожности, вскочил и вглядывался в удаляющиеся спины. Тоник судорожно пытался придумать хоть что-то действенное, но в глубине души соглашался с другом – бестолку все.
Учитель, смешно размахивая руками, вышагивал к берегу, борода воинственно металась по его груди, глаза горели, он принял решение и не собирался отступать.
– Ребятки, угомонитесь, родные вы мои. Он от вас отгородился. Намертво. Не получится ничего.
– И что – мы оставим ее вместе с этим …? – Пиксель добавил ругательство.
– Придется. Одним нам не совладать со злодеем. Вы не шумите, не спорьте, а послушайте умного совета. Нам надо обратно идти. К своим. Созовем лучших волшебников и сообща решим, как противостоять этому злу. Это теперь не только ваше дело, оно всего люда касается.
Ребята уходить не хотели наотрез. С некоторыми вещами трудно смириться. Им казалось, что они найдут способ, как обойти защиту. Им казалось, что проще всего поднырнуть под барьер. Но учитель стоял на своем и указывал им на тот очевидный факт, что они попусту тратят драгоценное время. И что дело теперь не в их подруге. А в том, что у черного колдуна есть все шансы выпустить пашаву. И тогда их самих ждет неминуемая гибель. И не только их.
– Вы что, не заметили, как пашава изменилась? Она подкралась к целителю незамеченной. И сила ее возросла стократ. Я пока сам не знаю, к чему это может привести. Но поверьте мне – колдун неспроста на остров пошел. Теперь у него есть волшебная палочка. Новорожденная. И если он напитает ее злом, нам всем не жить.
Пиксель не сомневался, что колдун уволок с собой жертву, которая нужна ему для ритуала, на котором произойдет смерть. Тоник был с ним полностью согласен.
– Сомневаюсь я. Не для того он подругу вашу с собой взял. Ему зритель нужен. Собеседник. Ну и еще что-то, – туманно добавил учитель, – А все одно, вы ее не спасете, если себе в подмогу наших лучших волшебников не позовете.
Посовещавшись, Тоник и Пиксель, скрипя зубы, вынуждены были согласиться. Но ждать, пока учитель доковыляет до своей деревни, они не желали и наспех соорудив носилки, потащили старика домой. Тот поначалу растерялся, но быстро освоился и покрикивал, указывая путь.
Глава 24. Проклятый остров
– И как по твоему мы доберемся до твоего распрекрасного острова? Полетим? Лодку наколдуем? Мост построим? – по инерции продолжала причитать я.
А с чего бы у меня быть позитивному настроению? Рюкзак тяжелый. Книжку пока не открыть. Ведут меня фиг знает в какой ад, как овцу на заклание. Вокруг унылый однообразный пейзаж. Обычный до одури.
– Ну что за дела, а? Я в чужом мире, а от моего не отличить. Хоть бы джунгли тут были или хоть одна завалящая пальма.
– К чему тебе пальма? Ты что, обезьяна что ли? – удивился Сварт.
– Ага! Значит, где-то есть настоящий волшебный мир. С пальмами. А мне достался тупой сосновый лес. Кто б сомневался. Ха! Тоска зеленая.
Мы уже добрались до нужного места на берегу и я видела смутные очертания острова.
– Ты так и не сказал, как мы туда перенесемся?
– А как бы тебе хотелось?
– Прямо по воде пойти, – злобно огрызнулась я.
Если честно, мне и, правда, этого хотелось. Чуть ли не с детства. Даже не знаю почему. Просто мечта у меня была такая. Не по религиозным мотивам. Больно надо, а то еще нимб над головой вырастет. Я точно помню, когда меня впервые подвели к воде, озеро это было лесное, погода такая тихая была. Ну, прямо как сегодня. И вода выглядела плотно, как зеркало. И мне тогда казалось – по этой чистой поверхности вполне можно ходить, как по стеклу.
– Ну, так и иди.
Насмешки в голосе я не уловила, решив, что и правда – Сварт все может. Сделала шаг и по колено ухнула в воду.
Смеясь, колдун смотрел, как я выбираюсь на сушу. Сосредоточился и преспокойно пошел по воде. Медленно поначалу, осторожно, а потом все быстрее.
– Догоняй.
Замечательно. Мне далеко не уплыть, это ясно. Потону как жертва итальянской мафии, только вместо бетонной плиты – рюкзак. И спасать меня никто не будет.
– Эй, погоди!
Сварт не оборачиваясь, помахал мне рукой. Даже освященный яркими лучами солнца на святого он не был похож ни разу. Скорее – на вертикальную летучую мышь, вздумавшую прогуляться по воде. То еще зрелище.
Нервная и несчастная, я топталась на берегу, не решаясь ни остаться в одиночестве, ни догонять Сварта.
Так. Он может и я смогу. Что на этот раз будем воображать? Правильно – лед. Других предложений от мозга не поступало. Если вода твердая, значит, она замерзла. Иначе никак. Главное, постоянно держать ощущение льда в мыслях. Гладкий, толстый, прочный, скользкий лед. Как на катке. Несколько лет я по три часа на таком тренировалась. Мелькнула мысль – а почему именно лед? Но я ее тут же отбросила как негодную. На другие фантазии меня точно не хватит. Ну как поверить в то, что я сейчас пойду по пустыне, или по асфальту? Я же вижу воду!
