– Уф, – высказалась я и повторила попытку.
Метрах в ста от берега, обернулась. И постаралась не испугаться. Ну его, берег этот. Посмотрела под ноги. Ну да. Подо мной – глубина неопределенной протяженности. Темнеет манящим кошмаром. Сколько же подо мной метров? В позвоночнике пронзительно, как лопнувшая струна, пискнул страх. Лучше я буду думать о качестве льда. Пусть он будет как на картине моей любимой. Брейгеля Старшего, «Охотники на снегу». Хороший художник. Я могла часами рассматривать его картины. И думала, что прекраснее страны Фландрии нет ничего в мире. Правда я так и не поняла, в чем разница между Фландрией и Нидерландами.
Так, думаю о картине. А там, на первом плане – охотники. Нет, я совершенно против охоты. Но на картине есть и конькобежцы. А еще лучше конькобежцы написаны у другого Брейгеля, но там есть ловушка для птиц. Блин, не художники, а мечтатели о добыче. Окончательно растеряв остатки воображения, я плюнула на живопись и вспомнила, как каталась на коньках. Тренировочный каток – самое безопасное место в мире, если не колотиться черепом об лед.
Забыв, что на мне кеды, я красиво оттолкнулась и чуть не кувырнулась лицом вниз. Нет, так дело не пойдет. Теперь я обута в окаменевшие от мороза кеды. Я знаю что говорю. Сама зимой в кедах ходила. Они скользкие становятся в момент. Растопырив руки для равновесия, я двинулась в путь.
– Ты куда так разогналась?
Удивленный Сварт остался позади, а я ловко разбегалась, отталкивалась и летела.
– Стой! Дальше тебе нельзя!
Завидует. Понятное дело. Я его намного опередила уже.
Мне было непонятно, почему на суше Сварт показывал чудеса волшебства, а теперь словно растерял все свои способности. Быть может, он плавать не умеет? Или вообще боится воды? Вспомнились состязания магов, когда они Гаспара призывали. Ну, точно – Сварт и тогда повел себя как в приступе водобоязни.
– Погоди меня! – завопил Сварт.
Поскользнувшись, я грохнулась на спину. Рюкзак не мог знать, что мы находимся на льду и немедленно потащил меня в глубину, создав внезапную полынью. Я уцепилась за ледяной руками и замерла. Самое неприятное случилось чуть позже, когда мне на голову спикировала очень заинтересованная моими мучениями птица. Скорее всего, из породы чаек. Шнобель как тесак мясника, только загнутый и желтый. Она раскорячилась, чтоб не свалиться в воду и не спускала с меня глаз. Вот дура. Если она меня с рыбой перепутала – то я без боя не сдамся. Но птица не собиралась меня клевать, она просто была рада новому развлечению. Конечно – скучно целыми днями смотреть на воду.
– У тебя неплохо получается, – похвалил Сварт, оглядываясь.
Я бы обрадовалась больше, если бы в этот момент не отфыркивалась от воды. Поскорее бы до проклятого острова дотянуть. Выйду на берег и буду валяться, пока не отдохну.
Сварт краем глаза еще раз оценил расстояние до чайки, молниеносно сцапал ее и откусил голову, уронив мне на руки несколько капель крови.
Вид Сварта с окровавленным ртом и дергающими птичьими ногами кого угодно доведет до истерики. Перья быстро покрыли воду вокруг. Шлепнулись перепончатые лапки. Я закрыла глаза. Еще один шлепок означал выплюнутый клюв.
Извернувшись, я решила воспользоваться колечком. Старалась действовать незаметно и осторожно. Так боялась его потерять – страшное дело. Один раз оно чуть из руки не выскользнуло, так у меня сердце чуть не выскочило.
– Эй! Ты где? Я тебя совсем не вижу? Утопла, что ли?
И он думает, что я сейчас вытаращу глаза, чтобы порадовать его своим вниманием? Любимых тоже надо воспитывать. Перевоспитывать. При необходимости бить по голове, чтоб знали как себя вести в женском обществе.
– Не молчи! Я тебя не вижу!
Надо же, какое открытие. Не видит он меня. Как я удивлена! Даже шевелиться не буду. Лежу себе, дышу себе потихоньку. Вода отлично может держать тело на поверхности. Главное правильно расположиться. И за край несуществующего льда держаться мертвой хваткой. Дурацкое ощущение – вода теплая, видимого льда нет, но пальцам холодно.
– Ты специально хочешь вывести меня из себя?
Я чуть не хихикнула.
– Ну, сейчас ты дождешься!
Тон бы знакомый. Со мной родители так иногда разговаривали в детстве. Типа, я уже вскипел и сейчас у меня сорвет крышу. В общем, после таких слов, обычно меня лупили чем под руку подвернется, даже если поводом для экзекуции было нежелание перестать болтать ногами.
Наученная горьким опытом, я приоткрыла один глаз, чтоб успеть среагировать. Смотреть сквозь воду, окрашенную смертью птицы, был неудобно.
Неторопливо, словно мы не посреди громадного озера, а на его берегу, Сварт смыл кровь и прилипшие перья. Пригладил мокрыми руками волосы и замахнулся. Явно собираясь треснуть меня по голове. Не на ту напал! Я одним рывком выкинула свое тяжелое тело обратно на воображаемый лед и откатилась в сторону. Как и следовало ожидать, лед морозил будь здоров, даже кожу обожгло как огнем.
– Я тебя слышу! Ты булькаешь!
Он топал ногами, стараясь наступить мне на лицо. Так вошел в азарт, что потерял нужную концентрацию мыслей и, как и следовало ожидать, ухнул в воду, размахивая руками.
Ну да, я знала, что он не умеет плавать. Но не ожидала, что он сразу так сразу пойдет ко дну. Вот придурок! Надо хоть немного посопротивляться.
– А еще говорят – говно не тонет.
Это было первое, что он услышал, когда откашлял всю воду из легких. С трудом сбросив мокрый рюкзак, я отдышалась и снова окольцевалась. У Сварта глаза на лоб полезли, хоть он и пытался соорудить безразличное лицо.
– Теперь слушай сюда. Я не овца. И овцой никогда не была. Поэтому, давай договоримся. Моей любви не хватает на такого как ты. И чтоб я смогла любить тебя чуть больше, мы сейчас заключим договор. Ты меня слышишь? Отличненько. Плюнь себе на руку. Хороший дядя. Черт. Ты не дядя. Но можешь им стать, если будешь меня слушать. Да не тони ты раньше времени.
Пришлось его за рукав плаща придержать, а шляпу снять и на лед бросить, чтоб не потонула.
– Обещай, что больше никогда не будешь отгрызать головы. Ясно? Мне не нравится, когда мой избранник ведет себя как палач без орудия производства. Никаких откушенных голов? Клянись!
Пришлось тоже плюнуть на руку и шлепнуть его оплеванную руку. После чего я затащила Сварта обратно на свой лед. Колдун был вялый, мокрый и тяжелый, но у меня получилось, хоть и не с первого раза.
– Ну вот. Хороший мальчик. Заодно и помылся, а то вонял как козел паршивый. Надо же что удумал – шмотки у покойников марадерить. Небось, даже не постирал из ни разу.
Вместо слов благодарности я услышала кучу обвинений.
– Ты дура. Нам сейчас нужно пересечь островной барьер. А у меня мало сил. Эта никчемная птица меня немного подкрепила, но теперь я совсем ослаб.
– Не ворчи. Ведь у тебя есть волшебная палочка! – возразила я не очень уверенным голосом.
– Как сказать… Есть-то она есть. Но я мало про нее знаю. Нам рассказывали на занятиях сам принцип действия, но, как сама понимаешь, практики у нас не было, – нехотя признался Сварт и добавил: Она тоже пока слабая. В общем, ты навредила, как только могла. Можешь радоваться. Сколько раз зарекался водиться с девчонками…
Последние слова не вязались с его взрослым обликом. Совсем по-мальчишески они прозвучали.
Скользить по льду мне как-то расхотелось. Волоча рюкзак за лямки, я плелась вслед за злым Свартом, раздумывая на своей нелегкой судьбой. В которой все так запуталось, что я теперь сама не понимала, что хорошо, а что плохо. Сварт молчал, выражая таким образом, свое презрение ко всем противным девчонкам оптом и в розницу. Интересно, а что он представляет вместо льда под ногами? Не рассчитывая на ответ, я спросила. Он не ответил. Ну и не больно хотелось!
– А ведь я могла тебя и не спасать, – мое напоминание вызвало презрительный смешок.
Берег острова выглядел линялой красноватой полоской, мерцающей в пронзительных солнечных бликах. Далеко. Если ребята захотят нас увидеть – только в бинокль рассмотреть можно. На всякий случай я помахала руками. Но меня не оставляло ощущение, что никто за нами не следит. Наверное, они сейчас дошли до радуги и поняли, что нас там нет. Я пока не знаю, где они, но Тоник и Пиксель ни за что меня в беде не оставят. Надо будет у книжки спросить. Как только представится удобный случай.
– Стоять! – голосом надзирателя крикнул Сварт.
Барьер был заметен только вблизи. Как кипящая вода. От которой вместо пара клубился вонючий дымок. Он поднимался и тут же становился едким желтым туманом. Я посмотрела внимательнее – в воде кружилось бесчисленное множество мелких пузырей. Как в газировке, только беззвучно.
– Или за мной след в след. Старайся не отвлекаться. Ошибешься – я без тебя дойду, – скомандовал Сварт.
Я даже спорить не стала, но была настороже. Вдруг для пересечения барьера нужно человеческое жертвоприношение?
