Лекарь выглядел как обычно, за исключением сережки в ухе в виде скелетика. Озриэль сложил руку козырьком.
– Да, он.
– Но откуда он узнал по вечеринку?
– Скорее всего, ему сказал кто-то из пациентов: Робин ведь, помимо преподавания, посещает больных. Но не волнуйся, он не сдаст. Уверен, он здесь только ради того, чтобы убедиться, что мы покинем это место с тем же набором конечностей, с каким приехали. Вообще не удивлюсь, если его пригласил Индрик или ещё кто из организаторов.
– Озриэль, прекрати полировать взглядом мои тестовые образцы, – сказала я уголком рта.
– Так это они?..
– Ага. Ну вот, опять.
– Прости, умом понимаю, что это, но ничего не могу с собой поделать. Наверное, какой-то природный механизм.
– Ладно, ничего страшного, – рассеянно отозвалась я, оглядывая разряженную толпу и прикидывая наилучший способ реализовать план.
На плече что-то шевельнулось, а потом мне отвели волосы, и голос Магнуса прошептал, что они с Арахной пойдут немного осмотрятся.
– Только далеко не уходите, – предупредила я.
Паук насмешливо козырнул и одним прыжком переместился на стену, возле которой его дожидалась бабочка. А я вернулась к разглядыванию гостей.
Здесь и помимо лекаря собралось полно моих знакомых: мамаша Пикус, господин Понк с женой, постоянные и случайные клиенты «Эксклюзив-нюха», клерки, обитатели Шебутного переулка и не только и, конечно, студенты Принсфорда – со спутницами и поодиночке. Мимо нас пронеслась хохочущая вереница девушек в одинаковых серых балахонах и толстых шерстяных чулках – работницы прядильной фабрики.
Объединяло всех собравшихся одно – радостное оживление от предвкушения приятного вечера. Похоже, этой ночью в городе остался только король с ближайшим окружением и его стража. Марсий тоже был здесь: разместился со своей компанией недалеко от сцены за отгороженным столиком. Его высочество сидел, закинув ноги на каменные перила, и лениво поигрывал треугольным бокалом на длинной ножке. От синего коктейля поднимался дымок, а черные глаза, казавшиеся выпавшими из напитка маслинами, нарочито небрежно скользили по толпе, но я поняла, что он кого-то внимательно высматривает.
Признаться, Марсий был хорош в своём излишне театральном, но эффектном наряде: рубашка из темно-фиолетового переливающегося шелка распахнута на груди, открывая какой-то зловещий знак, похожий на перевернутую мартышку, заключенную в круг (к счастью, я знала, что он нарисованный), прическа а-ля «небрежно провел рукой» (среди мужского населения Потерии она сейчас была на пике популярности, и цирюльники загребали немалые деньги за то, чего можно с легкостью достичь в домашних условиях, если спать лицом в подушку), и облегающие брюки, заправленные в высокие сапоги.
Наконец он нашёл того, кого искал, и щелчком пальцев отправил в толпу одного из своих подручных. Я посмотрела в том же направлении и увидела Уинни. Она стояла, вытягивая шею, и то и дело поднималась на цыпочки – тоже кого-то искала, но явно не Марсия: его столик было трудно не заметить. Но в данный момент они интересовали меня меньше всего. Главное, чтобы держались подальше от Индрика. Последний, кстати, всё ещё не появлялся в пределах видимости.
Озриэль откашлялся и наклонился к моему уху.
– Ливи, – прошептал он, – я думал, что сегодня утром… ну, ты так это сказала… в общем, я надеялся, что необходимость в фисташках фактически отпала, разве нет?
– Прости, о чем ты?..
– О, кажется, там, с петлей на шее Рокильда из кондитерской! – радостно воскликнула мадам и помахала уютной пышечке. – Девочки, вы не возражаете, если я вас ненадолго оставлю?
Мы с Эмилией переглянулись.
– Конечно нет, мадам!
– Веселитесь!
Гномка поспешила к своей знакомой, а я повернулась к Озриэлю:
– Ты сейчас имел в виду наш разговор перед психологией?
– Да, его. Так мы с… той девушкой сможем поговорить? – Он бессознательным движением отвел волосы назад, придав им форму той самой модной прически, и поспешно докончил: – Я не имел в виду сию секунду, готов и подождать. Сколько нужно.
Горло сдавило. Как ему не терпится!
Я беззаботно улыбнулась:
– К чему откладывать? Момент как нельзя более подходящий.
– Что, прямо здесь? – удивился он, покосившись на Эмилию, которая стояла в паре шагов от нас и вертела в руках светильник, разглядывая его.
– И чем скорее, тем лучше, – кивнула я и подвела его к девушке. Потом забрала у неё летучую мышь и вернула в углубление в стене. – Думаю, вам о многом надо поговорить.
Локоны ифрита упали обратно на лоб, Эмилия нервно потерла камешек на шее.
– Ээ, как тебе вечеринка? – растерянно спросил Озриэль.
– Чудно, совершенно чудно! Особенно эти красные коктейли с полунамеком и завывания по углам. Очень атмосферно.
– Да, ребята старались.
Оба повернулись ко мне, будто в ожидании одобрения, и я, спохватившись, отошла немного в сторону, чтобы не мешать. Сделала вид, что разглядываю зал. На самом же деле всё моё внимание было поглощено ими. Поразительно, как много человек может видеть и слышать, стоя в шумном зале в полудюжине шагов от беседующих и практически отвернувшись в другую сторону. Но долго так стоять не пришлось, потому что Озриэль снова взлохматил волосы и пробормотал:
– Нужно найти Индрика и предупредить, что мы приехали. Пойду разыщу его, а потом снова присоединюсь к вам.
– Конечно!
Ифрит кинул напоследок взгляд в мою сторону и быстро смешался с толпой. Эмилия подошла ко мне и встала рядом. Она раскраснелась и теребила камешек.
– Как думаешь, он его скоро найдёт?
– Глазом не успеем моргнуть, а Озриэль уже вернется, – успокоила я.
– Тогда нам лучше приняться за твоё дело.
– Эмилия, спасибо, что хочешь помочь, но это совсем необязательно. Я и одна справлюсь… Мне поможет Магнус, а ты иди, веселись.
– Глупости! Вместе работать проще и эффективнее. Мы ведь напарницы, не забыла?
– Ни за что!
Я нащупала руку девушки и пожала, испытывая благодарность к Эмилии за её мягкую и неизменную поддержку и ужасно стыдясь того, что минуту назад отчаянно хотела быть на её месте, хотела, чтобы Озриэль выбрал меня. Поймите меня правильно: я очень стараюсь быть хорошим другом и поступать соответствующе, но я всего лишь обычная девушка, пусть и принцесса, а потому мечтаю о том же, о чем и все остальные: о своём собственном «долго и счастливо». Покажите мне ту, кто не мечтает!
Но, в конце концов, важно не то, сколько плохих мыслей нас посетило, а то, от скольких мы сумели отказаться, выбрав верный путь.
Размышления над природой благородства прервал голос Эмилии:
– Что-то Магнуса нигде не видно…
– Он сказал, что немного осмотрится. Только что был неподалеку.
Я завертелась на месте, даже на каменный выступ встала, чтобы заглянуть поверх голов, но паук бесследно исчез.
– Арахны тоже нет…
Эмилия положила руку мне на плечо. Сейчас наши глаза были почти на одном уровне.
– Пусть побудут вдвоём. Мы и сами управимся.
Я спрыгнула на пол и оправила подол.
– Кстати, ты ведь знала про Арахну?
Прозвучало как утверждение. Эмилия кивнула.
– Правда, тоже не с самого начала. Помнишь васильки неделю назад? Он попросил принести их для неё.
– Да, я по ним и догадалась. Ладно, здесь им ничто не угрожает. Вряд ли они будут искать шумные компании. – Я поправила диадему и удобнее перехватила палочку. – Приступим?
* * *
Первым делом мы мельком осмотрели всю территорию. Главный зал соединялся коротким переходом со смежным, поменьше. Там раскинулось подземное озерцо, по которому плавало несколько лодочек. На импровизированной пристани не иссякала очередь из желающих покататься. За дополнительную плату эту услугу оказывал Перевозчик Душ. Право так называться ему обеспечивал выкрашенный под старину шест паромщика и серая хламида, из-под которой торчали красные штиблеты с бубенчиками на конце.
Ещё была небольшая галерея, которая вела наружу и оканчивалась террасой на открытом воздухе. Площадку отгораживала естественная балюстрада из камней. Если бы вечеринка проходила во дворце, там это место называлось бы верандой или балконом, в общем, излюбленной гаванью парочек, ищущих уединения.
Пробежавшись по всему Шаказавру, мы вернулись в основной зал. Там уже играла следующая группа, но опять без Индрика. К этому часу основная масса гостей уже приехала, и если подтягивался кто-то новый, то в основном поодиночке, максимум по двое-трое. Практически все столики оказались заняты, но периодически места освобождались. Посовещавшись, мы с Эмилией решили набрать для видимости еды и подсаживаться за те из них, где видели студентов Принсфорда – большинство учащихся академии я помнила в лицо. Решили, что я буду как бы невзначай предлагать попробовать новые орешки, только-только завезенные в королевство. В случае отказа задача Эмилии состояла в том, чтобы отвлечь жертву, а моя – незаметно подсыпать их в тарелку. Определившись со стратегией, мы направились к столу за съестным.
