Первым испытуемым стал ни о чем не подозревающий «дипломат». Он ненадолго выпустил из рук стакан и отвернулся к товарищу. Следующий глоток был уже приправлен фисташками. Студент собирался снова обратиться к другу, но тут его брови удивленно взлетели. Он покончил с коктейлем одним глотком, с удовольствием вытер усы и хлопнул донышком по стойке:
– Повтори-ка, друг!
– Сейчас сделаем, – отозвался официант и подтолкнул к нам напитки.
Задача оказалась проще, чем я предполагала. Существенно облегчало её то, что внимание участников вечеринки оказалось полностью поглощено разговорами и музыкой. Конечно, без помощи Эмилии было бы труднее.
Правда, был один момент, когда я жутко испугалась: повернувшись после очередного ловкого фокуса, я поймала на себе пристальный взгляд пожилой дамы. Она выросла у барной стойки буквально из ниоткуда. Сухощавая и необычайно высокая для женщины, одетая не по погоде в длинное темное манто с воротом из черной лисицы. Волосы, невзирая на лета, белокурые, а не седые и уложены аккуратными кудряшками. Она смотрела на меня не отрываясь и смутно кого-то напоминала. В первую секунду я подумала, что она всё видела и сейчас поднимет шум. Но она лишь прищурилась, вынула изо рта трубку, выпустила в воздух стаю оранжевых колечек и снова закусила мундштук.
Когда я повернулась в следующий раз, она уже исчезла.
Очень скоро, благодаря невинным ухищрениям, коктейли всех принцев, сидевших у бара (а их было не меньше двух дюжин), дополнились новым ингредиентом, не включенным в изначальную рецептуру. За пять минут ни один подопытный не проявил признаков аллергии, зато половина повторила заказ.
Глава 20
Про две новые пары и бешеные нотки
Градус веселья на вечеринке меж тем нарастал: со сцены лились зажигательные мотивы, и вскоре в центре зала образовалась площадка для танцев.
– Добрый вечер, девушки.
Рядом о стойку облокотился Робин.
Эмилия с ним сердечно поздоровалась – оказалось, что они знакомы.
– Вы ведь не сдадите меня? – уточнила я.
– Только если вы не сдадите меня, – усмехнулся он и тронул сережку-скелетика. – У вас всё хорошо? Случайно не видели в зале ничего, что потребовало бы моего вмешательства?
Мы энергично замотали головами.
– Ничего такого.
– Всё отлично.
– Хорошо.
– Лучше не бывает.
– Веселимся вовсю.
Не хватало ещё, чтобы кому-нибудь из принцев поплохело прямо сейчас, в присутствии лекаря.
Не думай об этом, Ливи, не думай, потому что то, о чем много думаешь, сбывается! Небольшая поправочка: правило распространяется только на неприятности.
Но Робин наверняка не станет здесь задерживаться и, убедившись, что всё в порядке, продолжит свой лекарский обход…
– Вот и славно, – сказал он, устраиваясь поудобнее. – Мм, а отсюда отличный обзор!
Я нервно оглядела вереницу принцев у бара, но, кажется, никто не собирался синеть и падать со стула, захлебываясь пеной. Один, правда, поперхнулся вишенкой, но мгновенно излечился после точного удара меж лопаток.
Бармен, похоже, разделял мои чувства: Робин занимал место у бара, но от напитка отказался.
– Вот вы где! – Из толпы нам навстречу вынырнула мадам Гортензия. Выглядела она превосходно: глаза сияют, в волосах невесть откуда взялся цветок. – Ну, что вы здесь стоите, девочки, пропускаете самое интересное. Там уже начались танцы!
Меня осенило.
– Мадам Гортензия, позвольте представить вам профессора травоведения, Робина ээ…
– Просто Робин, – немедленно откликнулся он. – Значит, вы и есть хозяйка «Эсклюзив-нюха»? Рад личному знакомству.
Гномка оправила кофточку и пожала протянутую руку.
– Гортензия, взаимно. Так вы слышали о моей лавке?
– Не скромничайте. Кто в Потерии, да и во всем Затерянном королевстве о ней не слышал? Вы что-нибудь будете? – Он сделал вопросительный жест в сторону бара.
– Содовую, если можно. Чтобы освежиться после танцев.
– У мадам сегодня день рождения, – встряла я.
– Неужели? Тогда прибавьте к напитку вот тот бумажный зонтик. – Это уже бармену.
Именинница опустила голову, чтобы скрыть смущенную улыбку.
– А ещё мы празднуем новый букет, – добавила Эмилия. – Продажи начнутся завтра. Это пока строжайший секрет, но, поверьте на слово, он поразительный.
– Люблю поражаться и обожаю секреты.
Через минуту лекарь и хозяйка цветочной лавки уже вовсю обсуждали свойства корня аира, кипятясь, перебивая друг друга и не соглашаясь. И явно получая огромное удовольствие от этой беседы.
Я уже поздравляла себя с успешно проведенной операцией, но тут идиллию нарушил судорожный возглас в центре зала. Его издал студент, потянувшийся за второй порцией пунша. Секунду он в ужасе всматривался в содержимое половника, а потом выронил его и, сложившись пополам, попытался избавить желудок от только что выпитого. Видимо, тоже обнаружил ингредиент, который его не порадовал.
Робин прервал разговор с мадам и обернулся.
– Прошу меня извинить, – сказал он, неохотно поднимаясь, – долг зовет.
– Конечно, идите, – поддержала гномка. – Надеюсь, там ничего серьезного.
– Вернусь через минуту, – пообещал он и направился к пучившему глаза пареньку. Над студентом склонилась тоненькая блондинка – видимо, его подружка – и, растерянно озираясь, хлопала его по спине.
Едва Робин отошёл, лицо Эмилии застыло.
– О нет, только не это! – тихонько воскликнула она, уставившись куда-то перед собой.
Я проследила за её взглядом и увидела Рудольфо. Он шел в сторону бара, но нас пока не заметил. Всё его внимание было поглощено висевшей на локте молоденькой гномкой – наверняка той самой Гилотой. Хотела бы я сказать, что она и в подметки не годилась мадам, но девушка оказалась из смазливых. Тут гном отвлекся от беседы и наконец увидел нас. Я поспешно повернулась к имениннице:
– Мадам Гортензия, не хотите прогуляться в соседнюю залу? Там сегодня катают на лодочках. Видели бы вы штиблеты Перевозчика Душ…
Но она тоже заметила парочку и теперь сидела вся бледная, не отрывая от них напряженного взгляда.
– Всё в порядке, Ливи. Мне вполне хорошо и здесь.
– Надеюсь, у него хватит совести не подходить, – обеспокоенно прошептала Эмилия. – Или хотя бы не заговаривать с мадам.
У Рудольфо не хватило совести ни на первое, ни на второе.
– Гортензия, вот так встреча! Не ожидал тебя здесь увидеть.
Мадам побледнела ещё на полтона, но ответила со спокойным достоинством:
– Здравствуй, Рудольфо. Могу сказать то же самое.
– Руди, пупсичек, – вмешалась его спутница и ткнула салатовым коготком в пеструю батарею бутылок за спиной бармена. – Хочу вот тот коктейльчик!
– Сейчас всё будет, малышка. Вот, – это уже снова обращаясь к мадам, – пришёл потратить деньги на свою женщину.
Хозяйка «Эксклюзив-нюха» скользнула чуть насмешливым взглядом по девушке – та со скучающим видом глазела по сторонам, ничуть не интересуясь беседой. Вблизи стало ясно, что она немногим старше нас с Эмилией.
– Правильно: маленьких девочек нужно… выгуливать, – сдержанно заметила мадам Гортензия.
Заложенная в этих словах ирония дошла даже до Рудольфо. Он осклабился.
– Ну а ты, Горти, как погляжу, одна-одинешенька этим вечером? – Он самодовольно оправил жилет. – Оно и понятно: сто`ящие мужчины на дороге не валяются. Но ты правильно сделала, что тоже сюда выбралась. Авось кто и подвернется. Всё же лучше, чем, как обычно, коротать вечер в лавке.
– Пупсичек, ну где мой коктейльчик?
– Я вовсе не одна… – ответила мадам в замешательстве.
– Ну да, конечно, с работницами, которым ты платишь.
– С друзьями! – возмутилась Эмилия.
– Настоящими, – добавила я.
Но Рудольфо хмыкнул, даже не взглянув в нашу сторону.
– Я не… я вовсе… – залепетала мадам, потерянно озираясь. – То есть… я хотела сказать, что…
Внезапно за спиной Рудольфо раздался спокойный голос:
– Этот гном к тебе пристаёт, дорогая?
Там стоял Робин. Гном резко развернулся и уперся взглядом в грудь лекаря. Потом задрал голову и уперся взглядом в его щетину. Этот Рубикон он уже не преодолел. Но Робин смотрел не на него, а на мадам.
Гномка сперва совершенно растерялась.
– Он… ко мне… – беспомощно повторила она, но тут же взяла себя в руки и уверенно вздернула подбородок. – Конечно нет… дорогой. Этот гном, – пренебрежительный взгляд в сторону Рудольфо, – не моего размаха.
– Тогда, может, самая красивая женщина в этом зале согласится подарить мне танец? – Робин протянул руку.
Глаза мадам вспыхнули.
– Она… я сделаю это с огромным удовольствием, – произнесла гномка и, поднявшись со своего места, направилась к нему. Проходя мимо Рудольфо на секунду притормозила. – Ах да, держи, и тратиться на свою женщину не придётся, – сказала она и вручила ему недопитую содовую, после чего приняла руку лекаря, и оба направились на танцпол.
