– Где я…
Я быстро нарисовала в воздухе букву «О» и изобразила очки. Озриэль понял и с хрустом сомкнул челюсти. Закуска перестала дергаться.
– Он у нас такой, – воскликнула я, подхватывая ифрита под руку, – прямо в двух местах одновременно!
– Ну, даёшь! – восхитился парень.
От неудобных расспросов нас избавил разочарованный возглас толпы: «Бешеные нотки» уходили со сцены. Им на смену уже заступала следующая группа, и народ пришёл в движение, снова разбредаясь по залу. Эмилия тоже начала приходить в себя, моргая и оглядываясь, как после сеанса гипноза. Танцы, прервавшиеся на время предыдущего выступления, возобновились.
Озриэль поставил пустую тарелку на стойку и потянул меня за рукав.
– Мне надо кое о чем с тобой поговорить.
– Эмилия, мы на одну минутку…
– Я подожду вас здесь.
– Так что ты хотел сказать? – спросила я, когда мы примостились сбоку барной стойки, неподалеку от прежнего места.
– Та семейная встреча, из-за которой я отсутствовал несколько дней…
Краем глаза я заметила Робина и мадам Гортензию. Они возобновили танцы, и у них явно всё было хорошо. Может, мне стоило наняться в свахи, а не в цветочницы? Кажется, у меня к этому склонность…
– Ливи, ты меня слушаешь?
– Да, прости, семейная встреча. Очень важная встреча, из-за которой я не видела тебя целую… то есть из-за которой ты отсутствовал на занятиях почти неделю.
– Да, в общем, я тебе соврал, когда сказал, что она касалась перераспределения наследства. – Он коротко вздохнул. – Речь шла о тебе.
– Обо мне? – удивилась я. – Это из-за той вылазки в Подземное царство? Мне очень жаль, я не знала, что нарушаю правила…
– Нет, дело не в ней. Хотя Орест тоже масла в огонь подлил своими выходками. Да ещё если бы не кричал на каждом углу о своей великой любви…
– Тогда я не понимаю…
– Помнишь, я рассказывал тебе о своём отце?
– Что он подарил тебе справочник по экономному ведению хозяйства и… о нет, неужели он узнал, что ты провалил вступительные на доблестных защитников? Хотя при чем здесь тогда я…
– Нет, он до сих пор не в курсе, но я сейчас не об этом. В общем, говоря кратко, мой отец мелкий правитель. Очень мелкий. Нужно быть большим оптимистом, чтобы строить в отношении нашей семьи мм… далеко идущие политические планы, и, с этой точки зрения, он большой оптимист. До подземного трона нам, как сатиру до балетной школы. Но отец считает, что у него есть все шансы упрочить положение, при правильно выбранной стратегии и хм… благоприятных условиях…
– …например, если впередистоящий претендент на трон поскользнется на куске мыла?
– Если восемьдесят таких претендентов поскользнутся, – кивнул Озриэль. – Что касается стратегии, то одним из главных её элементов он считает… династические браки.
Он перевел дух и сделал выразительную паузу.
– Постой-постой, о чем ты сейчас? Неужели Орест…
– Да. И… – Озриэль набрал в легкие воздуха и выпалил: – И не только он.
На последнее я не обратила внимания.
– Ты же сказал, что он скоро отстанет.
– Я ошибся. Раньше так и было… но не в этот раз. Хотя подождём ещё недельку. Может, всё уладится само собой.
Здорово. Подземный мир целую неделю обсуждал мой предстоящий брак, о котором меня забыли предупредить. В памяти внезапно всплыли фаршированные обручальными кольцами рыбешки, и под ложечкой противно засосало.
– О, кажется, это там Индрик. Послушай, Озриэль, давай немного отложим этот разговор. Если честно, я и вовсе не вижу в нём необходимости. Я просто скажу Оресту «нет», и всё. Но думаю, до этого даже не дойдёт. Не знаю, почему твои родственники так переполошились и… Индрик что, знаком с Эмилией?
Озриэль тоже повернулся в ту сторону, где сейчас стояли солист «Бешеных ноток» и моя напарница, и почесал в затылке.
– Ну, вообще-то да… А ты разве не знала?
– Не знала о чем? Что они знакомы? Нет, Эмилия не упоминала, наверное, к слову не пришлось.
Ифрит покосился на меня со странным выражением, но промолчал.
Мы находились всего в нескольких шагах от друзей, но из-за падающей тени они нас не видели. Зато их самих окружало аж пять светильников. До меня донеслись обрывки фраз:
– …отличное выступление…
– …думал, что не придёшь…
– …подруга…
– …рад…
Во время беседы Индрик неловко переминался с ноги на ногу. В движениях сквозила несвойственная ему скованность. Он взял с барной стойки светильник и принялся рассеянно крутить его, потом спохватился, потянулся поставить на место, промахнулся, и очередная летучая мышь полетела на пол. Они с Эмилией одновременно наклонились, пытаясь её перехватить, стукнулись лбами и обменялись неловкими смешками…
Я вдруг с изумлением поняла, что Индрик смущен. Не просто смущен – в панике. Индрик, который походя одаривает букетами и улыбками десятки девушек, снится доброй половине жительниц Потерии и которого недавно чуть не растерзали поклонницы, в этот момент мучительно краснел и заикался, глядя на Эмилию снизу вверх.
– Озриэль, что это с ним? Почему Индрик так странно себя ведёт?
– Мой обширный опыт в данной области подсказывает, что именно так ведут себя парни, когда им очень нравится какая-то девушка.
– То есть хочешь сказать, что он влюблен в Эмилию?
– Да, – просто ответил Озриэль.
Горло пересохло от волнения, когда я задавала следующий вопрос:
– А ей? Как думаешь, ей он тоже нравится?
– Ну, если у девушек набор признаков тот же, то несомненно.
Меня обдало горячей волной от макушки до пяток.
– И ты не имеешь ничего против? – прошептала я.
– А с чего бы мне возражать? – удивился Озриэль. – Вообще-то я даже рад. Надеюсь, они все сегодня выяснят. Индрик мне в последнее время все уши прожужжал об Эмилии, но я думал, она для него одна из многих. В итоге, сталкиваясь с ней, не знал, куда деваться от неловкости.
Эмилия всё это время продолжала безотчетно полировать свой камешек. Индрик указал на него пальцем, видимо, спрашивая разрешения посмотреть ближе, и девушка без колебаний ему это позволила.
– Кстати, ту первую песню он написал специально для неё и…
Я быстро накрыла его рот ладошкой.
– А вот теперь мне нужно сказать тебе кое-что важное, – сказала я и, взяв его за руку, потянула прочь.
– Куда мы?
– Увидишь.
– А они?
– Им сейчас не до нас.
Глава 21,
В которой много романтики и разного рода признаний
Ифрит послушно следовал за мной всю дорогу, не выпуская руку. Когда мы вышли на террасу, в небе томилась бледнеющая луна, готовая через пару часов встретиться с рассветом, и дул свежий ветерок. На лице оседали крупинки песка. Ночь озарялась зелеными вспышками: Шаказавр по-прежнему служил маяком, хотя за последние полчаса на вечеринке не появилось ни одного нового гостя.
Я подвела Озриэля к каменным перилам и повернулась. Он с интересом оглядывал площадку.
– А я и не знал про это место. Тут даже уютно…
– Озриэль, я тебя люблю, – выпалила я и, воспользовавшись тем, что он оцепенел, торопливо продолжила: – Знаю, что подобные признания не делаются вот так и что мои слова могут показаться странными в свете поисков жениха, но это правда! Я не говорила тебе об этом, потому что не хотела мешать вам с Эмилией, а потом оказалось, что никаких вас и нет! Конечно, мои откровения сейчас как гром среди ясного неба, мы ведь с самого начала определились, что будем только друзьями, но я готова бороться за твою любовь, и…
К нему наконец вернулся дар речи.
– Как ты могла? – возмутился он.
– Конечно, нужно было тебя подготовить, а не так с хо– ду и…
– Нет, это я тебя люблю! – перебил Озриэль. – И должен был сказать об этом первым!
– Значит, я поторопилась?
– Или я опоздал.
– Поправьте меня, но разве это не то, что называют «взаимная любовь»?
Мы одновременно повернулись в сторону темного угла на стыке стены и перил, откуда раздался этот голос.
Паук просеменил вперёд.
– Магнус, что ты… вы здесь делаете?
Поправка относилась к Арахне, которая выпорхнула вслед за ним и зависла рядом.
– То же, что и остальные: ищем уединения. Но все парочки Потерии, похоже, ждали именно этой ночи, чтобы признаться в своих чувствах, – проворчал он. – На террасе сегодня не протолкнуться
Бабочка ласково погладила его крылом, и паук смягчился:
– Ладно, ты права, любовь моя, найдём уголок поукромнее. А им ещё о многом предстоит поговорить…
Они прошествовали к выходу. Уже занося лапку за порог, Магнус будто бы невзначай обронил:
– Ты ведь ни о чем не забудешь ему рассказать, Ливи?
– Конечно нет! – ответила я, возмущенная его намеком.
Когда парочка удалилась, ифрит поднял брови:
