Нежный женский голосок неумолимо отсчитывал, а я всё никак не мог собраться. Упомянутый Эдуардом адепт оказался женского пола. И этот приятный тембр… Чёрт!
— Три…
— Ваше сиятельство, — я выступил вперед и поклонился. — Не сомневаюсь в ваших способностях, но не станете же вы в самом деле убивать служителей? И её светлость, — я кивнул на Яну. — У нас общая цель, защита императорской семьи. В том числе…
Счет остановился и наступила тишина. Затем над головами начали загораться лампы и безопасник, а точнее безопасница вышла на свет.
Я не ошибся. Её сиятельство, графиня Ольга Зимина. Особо приближенная к императору и, по слухам, к цесаревичу. Возможно, нехорошая молва и по поводу отца, и по поводу сына, распространялась специально. Возможно, нет.
Но времяпрепровождение любвеобильной графини было её личным делом. Может она так стресс из-за непростой работы снимает, кто знает. В любом случае не наше дело. Лишь бы она меня не узнала, неудобно будет…
Блондинка была одета в лучших шпионских традициях. Бежевый плащ, темные очки. Ещё бы плащ не был столь провокационно коротким. Длинные ноги предстали во всей красе. Обута Зимина была не менее вызывающе, в остроносые туфельки на шпильках. Она громко поцокала ими, приближаясь. Сняла очки, всмотрелась в моё лицо и хмыкнула:
— А всё таки мы встречались до вашего приема, ваше сиятельство. Ваше растерянное выражение лица мне напомнило, при каких обстоятельствах.
Никто, кроме меня, ничего не понимал. Я чувствовал, как краснею, словно мальчишка. Княжна встрепенулась и напряглась. Вот только этого не хватало, всё же нормально стало наконец-то.
Графиня бросила быстрый взгляд на позу Меньшиковой и усмехнулась, враз вычислив причину. Немного поразмышляла и всё таки завершила:
— Тогда вас награждали в императорском дворце, верно я помню?
Намек из её тона не пропал, но хоть облачила она это в нейтральный вопрос. Яна нахмурилась. У женщин на полутона и полунамеки чутье всегда было на высшем уровне.
— Да, ваше сиятельство, верно.
К счастью, Зимина не стала продолжать. Взгляд её из игривого моментально превратился в ледяной, а тон стал требовательным:
— Объяснитесь, будьте добры. Ради чего произошло столь вопиющее нарушение условий нашего сотрудничества с Эдуардом? У вас, — она задрала рукав и глянула на изящные часы, украшенные мириадами сверкающих драгоценностей, — десять минут. После чего я вернусь к идее о том, чтобы вас убрать.
Тут ожил наставник, отошел от удивления и заговорил. Карл так и позабыл о своей устрашающей задаче, разглядывая графиню с распахнутым ртом. Даже в бок его пихнуть пришлось. А самому перестать пялиться на её ноги, переключив внимание контроль периметра. Получалось у меня слишком наигранно, но зато княжна вроде успокоилась.
Во второй раз история из уст Глеба была ещё короче и конкретнее. Но только графиня, в отличие от настоятеля, задавала много вопросов. Об отсутствии которых я радовался, до этого момента.
— И почему же лорды рассказали такую важную информацию ему? — её взгляд прожигал насквозь. — Светлейший князь Воронецкий имеет связи, открывающие ему почти любые двери в империи. Почему он выбрал адепта? Несомненно, выдающегося, — легкая улыбка и опять сталь: — Но всего лишь молодого служителя, недавно появившегося в столице. Экзорцисты не способны увидеть лордов, всю аристократию проверили после произошедшего. Названные вами были среди их числа. Что вы от меня скрываете?
Наша наспех скроенная версия про помощь в лице Меньшиковой, затрещала по швам. Можно было догадаться, что служба безопасности императора позаботится о проведении такой проверки. Тем более я так и не узнал, что там была за история с экзорцистами…
Вот зараза! От пристального взгляда Зиминой по спине пробежались мурашки. Возраст ослепительной красавицы было определить сложно, но явно слишком молода для такой должности. Значит, её умения весьма хороши. И вряд ли они лежат в той области, про которую сплетничают.
Если она инквизитор или, не дай боги, нулевая, вывернуться будет невозможно. Монах попытался что-то объяснить, но она остановила его взмахом руки. Подошла ко мне вплотную, обдав легким ароматом духов.
— Так кто же ты такой, граф? Вот это, — Ольга ткнула пальцем в мою нашивку, — говорит о том, что защитник. Не стану спрашивать, так ли это. Ты ответишь, что да и не соврешь. Но…
Что-то промелькнуло в её глазах, она перевела взгляд на Глеба и приказала:
— Оставьте нас. Подождите на улице. Дальше я буду разговаривать с ним.
Такого поворота я не ожидал. По голосу понял, что ни возражать, ни тем более ослушаться нельзя. Но у Глеба на этот счет было своё мнение. Яна же несдержанно фыркнула, а Карл принял сторону наставника, как старшего.
— Со всем уважением, ваше сиятельство, но… — уверенно начал монах, делая шаг к нам.
Руки безопасницы соединились так быстро, что я не уловил их движения, хоть и стоял прямо перед ней. Порыв ветра снес нас всех, как пушинки, раскидывая кого куда. Карл протаранил большой железный шкаф, смел его и завалился сверху. Глеб с Яной покатились по полу, врезавшись в дальнюю стену, на их пути не попалось никаких препятствий.
А я приложился о бетонный столб опоры, который хрустнул от моей крепкой спины. Ну или моя спина от несущей конструкции…
Пыль, поднявшаяся в воздух от магии, оседала на наших охреневших лицах. Сквозь кашель и чих послышалось холодное:
— Все. Кроме него. Вон отсюда. Больше я повторять не стану.
Мощь уровня магистра. Возможно, наставник и мог бы посоревноваться с ней, но мы же пришли поговорить, а не навалять друг другу. Пусть это было грубовато, как по мне. Удар был сильным, но не смертельно, все уже поднимались на ноги, отряхиваясь.
— Уходите, — я отплевывавлся от песка, скрипящего на зубах.
Зимина ждала молча, нетерпеливо перебирая пальцами на скрещенных руках. Смотрела она снова лишь на меня, но я знал что от её внимания не укроется никто. Глеб невольно рыкнул, но принял верное решение. Велев княжне и богатырю следовать на выход. Сам же пошел последним, прикрывая их спины.
Когда их шаги и приглушенная ругань наставника стихли, графиня мне улыбнулась. Как-то не очень тепло, злорадно.
— Ну а теперь мы с тобой поговорим, страж.
К счастью, именно в этот момент я наклонился, чтобы отряхнуть штанину. Так что удивления она не заметила. Какой, к херам, ещё страж? Мозг заскрипел, соображая. Меня приняли за кого-то другого. И это нельзя обсуждать при свидетелях. Где-то я слышал раньше про стражей, но где именно не было времени вспоминать.
Значит, пользуемся ситуацией.
— Обязательно было применять силу? — недовольно проворчал я, выпрямляясь.
