аптекарю.
– Выпьете прямо сейчас? – спрашивает мистер Лемони. – Х-хорошо.
Аптекарь отправляется в провизорскую, наливает из графина воду в кружку.
– Лемюэль! – несется ему вслед. – Вода у нас тоже не бесплатная!
Аптекарь возвращается с кружкой воды и протягивает ее покупателю. Тот забрасывает пилюли в рот, начинает их жевать, запивает…
– Благодарю, – морщится он.
– Нет! – кричит Темный Попутчик. – Нет! И нет!
Его начинает крючить, он отрывает от себя куски, но они превращаются в дым и развеиваются. В какой-то момент от него не остается ничего, кроме пыли, которая оседает на пальто человека в очках, аптекарскую стойку и старый пол.
Из-за окна вдруг раздаются знакомые звуки гармошки и нетрезвое вытье Шляпса:
Эй, милый Доктор, вылечи же меня скорей!
Эй, милый Доктор, или попросту меня прибей!
Что-то не так с твоей жизнью – будто есть ноздри, но нет носов.
Да у тебя и нет больше жизни. Лишь время…
С девяти до пяти часов.
– Он снова здесь! – Мадам Клопп разгневано сползает по лесенке со своего стульчика и ковыляет через провизорскую к задней двери, чтобы подкрасться к этому наглецу и напугать его посильнее.
А мистер Лемони глядит на то, как незнакомец в черных очках и цилиндре покачивается из стороны в сторону. У того на губах, на миг показавшихся из-за высокого воротника пальто, расплывается коварная улыбка.
Кто-то зашел в аптеку. Жужжание очереди словно усилилось. Как будто ты наблюдал за мухами в банке, но вдруг оказался внутри этой банки среди них. И они гудят, как паровозы. И часы отбивают половину пятого. И, кажется, уже не в первый раз. Люди в очереди словно срастаются друг с другом. Из-за стойки можно разглядеть лишь их шляпы. Лица их утрачивают черты, они начинают течь, и теперь ни за что не отличить хромого старика от маленькой бледной девочки. Аптекарь вдруг понимает, что все они одеты в черные пальто, у всех подняты воротники, у каждого на голове – высокий цилиндр. Восковые лица заполонили общий зал, и у каждого будто бы прорезались черные дыра на месте глаз, так похожие на смоляные стекла круглых очков.
Мистер Лемони пытается пересчитать покупателей в аптеке, но не может – их то семеро, то тридцать четыре. А незнакомец в очках прямо перед ним улыбается, как маньяк. Он держит кружку в руках. Вода капает с его губ, течет по подбородку. Аптекарю становится страшно, его руки начинают дрожать, и он прячет их под стойку.
– С вас… с вас… – он пытается озвучить сумму за лекарства, но не может. Он сбивается и вдруг понимает, что не помнит, сколько стоит то, что покупатель только что выпил. В горле пересыхает, а еще появляется мерзкое ощущение, как будто что-то ползает во рту.
А незнакомец в очках все улыбается. Перед стойкой стоит редкостная мразь, состоящая из одной лишь кривой ухмылки. В толпе таких же мразей.
– Лемюэль! – раздается знакомый крик из провизорской комнаты.
– Да, мадам!
– Хватит торчать у стойки и играть в лунатика! Запирай аптеку! Целый день никого не было! И уже никого не будет!
Мистер Лемони вздрагивает: «О чем это она?». Оглядывается кругом… Он здесь совершенно один. Лишь череп прадедушки в лимонном парике глядит на него осуждающе.
Аптека пуста, но где же очередь, где все?
Толпы больше нет. Как и покупателя в круглых черных очках и цилиндре. При этом губы самого мистера Лемони мокры, а еще этот горький вкус пережеванной таблетки во рту.
О, Лемони-Лемони…
Кружка с водой – в его руке. Где же все?
