наверняка он задействует целую команду, чтобы узнать, как именно убили Василия Пожарского, и кто обладает такой странной магической техникой! Подозревает ли он меня или брата? Вряд ли. Мы ещё юнцы, и наши рейтинги маловаты. Скорее всего, Барсуков решит, что бы нашли какого-то уникального мастера огня и задействовали его. Это, конечно, лучше всего, так как он станет искать того, кого не существует. И всё же, время от времени он будет подозревать — пусть даже не всерьёз — одного из нас с Николаем. Чем это чревато? По идее, ничем. Но лучше бы не привлекать лишний раз внимание Тайной Канцелярии. От греха подальше.
Хе-хе! Вот, как я заговорил! Ещё немного, и, пожалуй, молиться начну.
Утром после завтрака я собрался в академию и уже направлялся к выходу, когда застал сестёр за странным занятием: они втроём двигались вдоль коридора, касаясь стен кончиками пальцев, отчего сначала вспыхивали маленькие языки пламени, а затем на обоях проявлялись сложные рисунки. Только на миг, но вполне отчётливо. И, судя по всему, такие чертежи покрывали весь дом.
— Чем это вы заняты? — окликнул я их. — Вам не надо в школу?
— Подпитываем периметр, — обернувшись, ответила Света. — Как и каждую неделю.
— Мы же не хотим, чтобы Шуйские нас прокляли, — серьёзно добавила Вероника.
— Или ещё кто-нибудь, — кивнула Марианна. — Мало ли у нашего рода врагов!
Так-так… Выходит, дворец защищали невидимые чары, хранящие его обитателей от козней призывателей демонов. А я и не знал.
— Машины мы потом обработаем, — сказал Света, «поджигая» на стене очередной чертёж. — Когда из школы вернёмся. Сейчас уже не успеем.
— Да там ещё нормально, — махнула рукой младшая. — Не горит. Сегодня поездишь спокойно.
— Спасибо, — кивнул я, думая о том, как много мне ещё не известно о жизни в этом мире. — Не опоздайте на занятия.
— Не волнуйся, Макс, — отозвалась Света. — У нас всё отработано. Кстати, вечером сыграем в теннис?
— Конечно. Только напомни.
Сестра просияла.
— Замётано! — кивнула она, показав большой палец. — Сегодня я тебя разделаю! Всухую!
— Уже не терпится взять за ракетку! — усмехнулся я. — Умеешь ты мотивировать.
— Ну, а как ты думал? — пожала плечами девушка. — На кону кубок! Ты — только средство.
Усмехнувшись, я поспешил к выходу.
В Академии меня ждало только одно важное дело — разговор с Анатолием Шуйским. Когда после уроков я поднялся на шестой этаж, где располагался кружок инженерного моделирования, парень был уже там. Сидел за компьютером перед огромным монитором и колдовал над цепочками ДНК. Я первым делом подошёл к преподавателю и сказал, что хотел бы осмотреться. Возможно, даже записаться, но только если мне понравится. Учитель разрешил и предложил присоединиться к кому-нибудь из студентов — посмотреть, чем они тут заняты. Разумеется, я выбрал Шуйского.
— Привет. Есть минутка?
Анатолий кивнул, не отрывая взгляд от монитора.
— Говори, тут никто никого не слушает.
Я окинул аудиторию взором. До ближайшего студента было метра два. Не так уж и много. Но парень был прав: будущие генные инженеры были поглощены конструированием полезных организмов, которые смогут максимально послужить им в будущем.
— Не знал, что аристократы занимаются подобным, — заметил я.
— Это вроде хобби. Работать инженером я, конечно, не собираюсь. Но лучше понимать, как всё это устроено. Ты не согласен?
— Наверное.
— У тебя одна из самых больших корпораций по созданию модификантов, десятки моделей, тонны биомассы и миллиарды рублей — и ты не хочешь понять, откуда всё это берётся? — удивился Анатолий.
Даже взгляд оторвал от монитора, чтобы посмотреть на меня.
— Мне достаточно знать, что это работает, — ответил я. — И приносит прибыль.
Анатолий пожал плечами.
— Каждому своё, конечно, — проговорил он. — Ладно, что там у нас… Ну, ты понял.
— Поставь меня в известность относительно планов своих брата и сестры.
— И ты сорвёшь их?
— Просто не позволю выставить меня дураком. Ты же понимаешь: если такое случится, мне придётся восстанавливать репутацию. Любой ценой.
— Не пугай. Понимаю. И согласен, что лучше этого избежать. Но я не уверен, что твои действия… не навредят Наде и Кириллу.
Ага, вот ты и признал, что они действуют заодно! Отлично. Сделай ещё шаг — согласись мне помочь. Останется только выполнить обещание, и ты мой!
— Нет нужды подстраивать им каверзу, — сказал я. — Это же бессмысленно, так как не погасит конфликт. Я просто сорву их планы. Ничего больше.
— Но тогда они ещё что-нибудь придумают.
О, ты уже начинаешь думать так, словно мы заодно! Я бы даже сказал: будто ты на моей стороне.
— Сами не придумают. Попросят тебя.
— И мне снова придётся их сдавать?
— Это лучше, чем позволить им то, что они хотят сделать. Лучше для всех.
Анатолий вздохнул.
— Я подумаю. Честно.
— Конечно. Только не опоздай!
Похлопав его по плечу, я поднялся и направился к выходу.
— Вы нас покидаете? — окликнул меня преподаватель. — Не заинтересовались?
— Я ещё посмотрю, что есть. Боюсь, это слишком сложно для меня.
Учитель снисходительно улыбнулся.
— Да, генная инженерия не для всех. Предмет требует полной самоотдачи. Одна ошибка — и последствия могут быть ужасающими. Возвращайтесь, если захотите, Ваше Сиятельство.
Обращение из уст здешних преподов ничего не значило. Они просто констатировали факт — твой титул. Отметки повыше тебе не ставили и снисхождения не давали, будь ты не то, что маркграф, а хоть принц. Один, кстати, учился в академии — самый младший, от последней жены Его Величества. Я с ним пока не встречался. В смысле — если и видел в коридоре или столовой, не знал, что это он.
Вернувшись во дворец, я плотно пообедал и вышел на террасу, тянувшуюся вдоль фасада. С неё открывался замечательный вид на парк. А прямо перед крыльцом, над которым я стоял с кружкой кофе, сёстры накачивали энергией защитные глифы, покрывающие машины. Я не стал их отвлекать. Просто любовался видом и думал о том, что предстоит сделать.
Мои мысли прервало появление на террасе Николая.
— Сегодня похороны, — сказал он, встав рядом. — Дядя будет в закрытом гробу. Что ты с ним сделал?
Ах, да, брат же не видел технику, которую я применил. Он в это время находился в коридоре — расстреливал охранников. А с Барсуковым я беседовал с глазу на глаз.
— Потише, брат, — сказал я, хотя нас никто не мог услышать. — Ничего особенного. Он был сильным магом, вот и пришлось хорошенько его прожарить.
Николай при этих словах поморщился.
— Не говори так! Всё же, это наш родственник. И член рода.
— Да-да. А ещё он убил нашего отца.
— Я знаю. Не обязательно каждый раз напоминать.
— Просто не хочу, чтобы ты размяк на похоронах.
— Не волнуйся. Этого не случится.
— Рад слышать.
— Значит, говоришь, дядя был сильным чародеем, — проговорил парень спустя несколько секунд. — И ты его убил. Да так, что теперь тело даже показывать нельзя. Какой же тогда чародей ты, Макс? — он повернул голову, уставившись на меня. — У тебя новая руна? Я чего-то не знаю?
— Просто повезло. Дядя не ожидал от нас ничего серьёзного, вот и просчитался с защитой.
— Да? Ну, возможно…
Николай не стал продолжать эту тему, но я видел, что мой ответ его не удовлетворил. Если бы мы застигли его врасплох, как собирались, то сразу нанесли бы критический урон, но дядя был готов и выставил щит, едва мы вошли. А значит, будучи опытным магом, легко рассчитал бы, сколько энергии вложить против третьего и четвёртого уровней.
Тем не менее, больше мы в тот день его смерть не обсуждали, тем более, что пришлось всей семьёй ехать на похороны. Церемония длилась почти три часы: жалеющих попрощаться с директором Академии нашлось немало. Затем были поминки, куда мы тоже, естественно, отправились.
Уже ближе к десяти вечера, когда можно было уезжать, ко мне обратилась фурия по имени Эрин, начальница охраны, и шепнула, что прибыл человек из «Биотех. корп.», и у него, кажется, что-то срочное.
— Прикажете пропустить? Мы его проверили — он чист.
— Ну, давай. Послушаю, что скажет. Явно дело важное, раз он на похороны припёрся.
К мне подвели молодого парня. Выглядел он, правда, солидно. Один костюм стоил тысяч тридцать.
— Ваше Сиятельство, — он склонился в глубоком поклоне. — Прощу прощения, что в такой час…
— Ближе к делу, — прервал я. — Что стряслось?
— Инцидент на заводе! Обрушилась часть здания одного из цехов. Вас просят срочно прибыть на Совет директоров!
— Сейчас? В такой час?
Парень
