class="p1">— Босс, пойми меня правильно. Лучше держаться от этого ключа подальше. Я нутром чую, что он принесёт нам лишь несчастья. Мой напарник не зря уничтожил все доступные записи по этому делу. Он чего-то опасался. Думаю, он понимал, что в злых руках этот ключ наделает немало бед.
— Джус!
— Хорошо. Хорошо. Ты же ведь уже не отстанешь. В тот день, когда пропал мой напарник, он собирался на набережную. Не знаю, что подвигло его на подобный поступок, но он мне ни слова не сказал. Думаю, что он хотел встретиться с тем, кто передал тебе этот ключ, а дальше всё пошло не по плану.
— О какой набережной речь?
— Я слышал, что он назначал встречу на университетской набережной. Это рядом со сфинксом. Ты ведь смотрел приключения итальянцев в России?
Я кивнул.
— Так вот, если кто и расскажет нам больше про этот ключ, так это обитатели тех мест, вот только я бы не стал к ним соваться.
— Ты сейчас о чём?
— Я о тех душах, которые слоняются по набережной ночью. Среди них иногда мелькают те, кто работал в нашей чудесной организации.
— Ну, тогда мы так и поступим. Для начала я, как следует, вздремну, а ночью навещу наших мёртвых друзей. Как знать, может, в обмен на пару услуг мне удастся кого-нибудь из них разговорить?
На университетской набережной было многолюдно. Несмотря на поздний час, всюду сновали вездесущие туристы. Проклятье, похоже, наш с Джусом план не лишён слабых мест. Улучив момент, когда поблизости не останется посторонних, я подошёл к скульптуре Сфинкса. Взобравшись на парапет, я пробежал пальцами по одному из картушей. Так и знал, кто-то намеренно их повредил. Придётся обходиться подручными средствами.
Спустившись, я нацепил очки и мысленно приготовился. Окружающий мир потускнел, словно карандашный набросок. На фоне серых стен зданий я без труда рассмотрел обитателей этого места. Правда, сейчас мне был нужен лишь один из них. Вот мимо меня стремительно пронеслась запряженная парой коней карета. Облачённый в чёрный плащ кучер, заметив меня, приподнял шляпу. Я, молча, ему кивнул. Посторонившись, пропустил мимо призрачный автомобиль.
Джус предупреждал, что здесь полно заблудших душ, но я и подумать не мог, что их будет столько. Вон один из духов присосался к влюбленной парочке, подпитываясь их энергией. Ещё несколько неспешно двигались вдоль парапета. Наверняка выискивают себе новую жертву. Дерьмо, никогда ещё не видел столько призраков, как на этой набережной. В десятке метров от меня появилась полупрозрачная женская фигура, добравшись до края набережной, она замерла у самого уреза воды. Наверняка самоубийца, которая в этом месте бросилась в воду. Я посторонился, пропуская мимо ещё одного духа, облачённого в цилиндр и чёрный фрак. Следом за ним, позвякивая кандалами, проплыл фантом бородатого мужика. Надсадно кашляя, он толкал перед собой допотопного вида тележку. Отвлёкшись, я столкнулся с шедшим мне на встречу усатым мужчиной в офицерском мундире. Призрак на миг поплыл, потеряв очертание, и меня обдала волна потустороннего холода. Передёрнув плечами от пробежавшего по коже мороза, я обернулся и увидел, что призрак офицера как ни в чём не бывало, продолжил свой путь.
Наконец, я добрался до нужного мне места. Если Джус ничего не напутал, то нужный мне призрак чаще всего отирается именно здесь. Да, ошибки быть не должно. Спустившись по ступеням, я увидел две вписанные в очертания набережной каменные скамьи. А вот и парочка грифонов по бокам. Всё, я на месте.
Посмотрел на часы. До указанного Джусом времени ещё полчаса.
Усевшись на холодную скамью, я вытащил фляжку и сделал большой глоток.
Потянуло могильным холодом. Появившегося на лестнице человека я заметил не сразу. Он словно соткался из густой тени. Старинный камзол, треугольная шляпа и шпага на боку. Волосы собраны в перевязанную чёрной лентой косичку. Привлекая мое внимание, призрак деликатно кашлянул. Я убрал фляжку в карман. Бросив на мня насмешливый взгляд, призрак вместо приветствия произнёс:
— Что тебя сюда привело, экзорцист? Только давай обойдёмся без глупых сказок, — добавил мертвец, предупреждающе подняв руку.
— А что, если я отправлю тебя за черту?
— Ты? — призрак смерил меня оценивающим взглядом. — Смотри не надорвись, парень. Говори уже, чего пришёл. Или проваливай.
Я вытащил из кармана фотографию ключа.
— Тебе знакома эта вещь?
Силуэт призрака расплылся, потеряв очертание. Наконец, призрак совладал с собой, и, вернув своему телу форму, произнёс:
— В прошлой жизни эта вещица наделала немало бед.
— Вот как? Может, расскажешь, где находится дверь, которую он открывает?
— Ты уверен, что хочешь это знать? — Призрак приблизился почти вплотную. — Что я получу, если расскажу тебе, что это за ключ, и что он открывает?
— Дай подумать. Ты мёртв, деньги тебе не нужны. Может, не будешь тянуть кота за хвост и прямо назовешь цену за свои услуги.
Призрак рассмеялся.
— Не вижу ничего смешного, — произнёс я, закуривая сигарету.
— Знаешь, святоша, а ты забавный, я впервые вижу человека, который по собственной воле лезет в петлю.
— Хватит говорить загадками. Назови свою цену, пока я не отправил твою призрачную задницу в ад.
— В ад? — Призрак рассмеялся. — Боюсь, парень, ты опоздал. Тот, кто ищет этот ключ, пообещал мне гораздо больше.
— Ты работаешь на куратора? Ах ты мерзкий ублюдок, — рыкнул я.
Впрочем, я ничего не успел предпринять. Призрак, отбросив в сторону неуместный пафос, нырнул прямо в каменный парапет. Я ударил ладонью по камню. Послышался топот чьих-то ног. Я рванул было к лестнице, но тут же остановился и попятился обратно. Парочка громил, появившихся на лестнице, перекрыла пути к отступлению.
— Андреа Ривальди?
Я оглянулся, прикидывая свои шансы. Нет, расстояние слишком велико, да и ледяная вода не располагает к долгому плаванию. Убедившись, что по воде не уйти, я поднял руки и обречённо кивнул. Один из громил спустился вниз и сноровисто меня обыскал. Второй, придерживая накинутый на руку плащ, держал меня на мушке. Первый из громил, убедившись, что я не вооружён, толкнул меня в спину и скомандовал:
— Давай, пошёл. И смотри, без глупостей.
Я лихорадочно соображал, как выпутаться из сложившейся ситуации.
Попробовать запудрить им мозги? Не думаю, что это хорошая идея. Вон, у одного из них на шее блестит цепочка. Видимо, какой-то оберег. Думаю, остальные упакованы аналогично. Тот, кто их послал, хорошо осведомлён о моих
