называл. Патриарх вампиров улыбнулся:
– Дамы, знакомство с вами – честь для меня. Морской Царь, не будете ли так любезны позволить нам пообщаться в приватной обстановке?
– Конечно-конечно, дорогой мой, о чем вопрос, – тут же замахал руками Владыка, поспешно вскакивая с дивана. – Наслаждайтесь вечером. Но помните: товар до сделки не портить, ни-ни. Это у нас, к сожалению, закон, – добавил он, игриво потрясая пальцем.
Обе девушки застыли. Оторопел и сам патриарх.
– Эм, безусловно. Можете не беспокоиться. Не смел и подумать.
Когда Морской Царь удалился, в комнате повисла тишина. Кажется, последний его пассаж смутил в равной степени всех присутствующих. Русалки молчали: Марго настаивала, что первым должен заговорить вампир. Татьяне это было не принципиально, и сейчас она изучающе рассматривала очередного мужчину, от которого зависела ее с сестрами дальнейшая жизнь. Таких она обычно ненавидела. Но тут почему-то не получалось.
Еще пока он сидел в ложе, она обратила внимание на его странный стиль. Нет, в АСИМ в принципе собралось довольно много сказов, одевавшихся явно в противовес текущей эпохе, но бизнесмен умудрялся носить вполне современные вещи, оставаясь при этом неуловимо старомодным до мозга костей. И манеры. Кто вообще взялся бы вставать, чтоб поприветствовать русалок, по сути – рабынь? Очень непонятный малый. Худой, не пожилой, не молодой – просто взрослый. И смотрит странно, непривычно. Не раздевая мысленно. Прямо как на живых смотрит.
Их взгляды встретились, и Татьяна не отвела глаз, продолжая все так же пытливо изучать того, кому Марго решила доверить их будущее. Сильным он не казался. Ей вообще подумалось, что, сними вампир пиджак, под ним обнаружатся руки-тростиночки и полное отсутствие намеков на телосложение. Но его боялись, потому что у него была власть. И сила, живущая далеко не в мышцах: такую нельзя увидеть, если не привык к ней. И деньги. Настоящее море денег.
А еще странный магнетизм. Не понимая почему, Татьяна все смотрела и смотрела на патриарха. Чувство дежавю не покидало. Как будто где-то она уже его видела. Словно полузнакомый силуэт, словно раньше они…
Приятный мужской голос вывел из задумчивости:
– Вы явно пытались привлечь мое внимание на концерте. Что ж, привлекли. Я вас слушаю. Но, полагаю, в отличие от дедушки вы-то понимаете: в традиционном смысле дамы, даже столь роскошные, меня вовсе не интересуют.
– Конечно, Богдан Иванович, – присела в реверансе Маргаритифера и продолжила, скромно глядя из-под густых ресниц: – Ведь интересуйся вы дамами и их вкусами, вы бы не слили так позорно в прошлом месяце сделку с парфюмерным концерном.
Брови патриарха поползли вверх.
– Простите?
– У вас был прекрасный шанс на интересную коллаборацию, но вы предпочли что-то более классическое и менее прибыльное. Ну а в свете вашего решения по модернизации нефтяной промышленности сибирских месторождений, где вы опять пошли по привычному пути, не удосужившись даже разобраться в инновациях буровых растворов…
Джентльмен вскинул руку:
– Пожалуйста, минутку. Вы что, это вызубрили?
– Нет, ваша светлость, – все с той же улыбкой продолжала Марго. – Я имела честь наблюдать ваши действия лично, как и всякий биржевой игрок. И до глубины души удивлена банальностью методов и их моральным устареванием.
Патриарх сел в кресло и жестом указал русалке на второе.
– Это даже интересно. Что ж, давайте обсудим мои решения. – И, внезапно вскочив, повернулся к Татьяне: – Прошу простить за грубость. Не часто встретишь двух столь похожих леди, и я несколько дезориентирован. Садитесь, пожалуйста.
Та с недоумением взглянула на Марго. Сестра кивнула: давай, наш благодетель постоит, ему полезно. Пожав плечами, русалка рухнула в кресло, забросив ноги на подлокотник и не удостоив патриарха вампиров ни единым словом. Кажется, разница в их с сестрой поведении того откровенно забавляла.
Марго начала мелодично давать свою оценку последним сделкам вампирского концерна, а патриарх стоял напротив и внимательно слушал, следя за каждым ее жестом. Татьяна преисполнилась гордости за сестру. Маргаритифера реально заговорила самого главного покупателя. План работал. Не отводя глаз от Богдана Ивановича, Татьяна наблюдала полную бурю эмоций, сопровождающих его, казалось бы, бесстрастное лицо. Чуть дернулась бровь – удивление. Уголок губ поплыл вбок – да, сравнение в речи Марго было крайне образным. В глазах загорелся огонь – зацепила за живое. Бизнесмен определенно не скучал, если не сказать больше – все горячее спорил. И смотрел не на декольте, не на крутые бедра, не на длинные ноги сестры, а исключительно на руки, объяснявшие, как изменится цена активов. Ни единого пошлого намека, жеста или хотя бы взгляда. Так вообще бывает?
Парочка явно к чему-то пришла, и Татьяна вынырнула из задумчивости, вслушиваясь. Патриарх мужского прайда вампиров говорил с неподдельным восторгом:
– То есть я правильно понимаю, что вы хотели бы оказывать мне консультационные услуги? А вам наглости не занимать.
– Не совсем так, хотя, пожалуй, насчет наглости соглашусь, – с разбивавшей сердца улыбкой отвечала Марго. – Я всего лишь предлагаю вам самому убедиться, что мои слова не пустой звук. Дайте мне сумму – и я увеличу ее, чтобы доказать свой профессионализм.
– Вдвое против моего? – предложил Богдан Иванович с веселым скепсисом.
– Втрое против вашего дохода с такой же суммы, – парировала Маргаритифера, почти торжествуя.
– А если нет? – джентльмен безусловно забавлялся.
– Мы с сестрами отработаем долг. Полагаю, вы понимаете, что это возможно, – уже холоднее ответила Марго. Да, отработать они могли. Элитные секс-услуги приносят неплохие деньги, особенно когда предоставляют их обладательницы полного пакета прав среднестатистической простыни. – Но если у меня все же получится, вы выкупите нас с сестрами. Им дадите свободу, а мне – работу.
Патриарх рассмеялся, и Татьяна невольно залюбовалась. Несомненно, эмоции ему шли в разы больше, чем бесстрастность.
– Сударыня, это самое безумное предложение, какое я слышал в своей жизни… – начал было он.
– И что? По привычке засунешь голову в песок? – внезапно даже для себя подала голос Татьяна. Болотные глаза встретились с черными и вновь зажглись неподдельным интересом. Патриарх ухмыльнулся:
– Пожалуй, не в этот раз. Позовите вашего дедушку. Мы заключим контракт.
Морской Царь с вежливым недоумением слушал объяснения гостя, а русалкам только и оставалось молча стоять неподалеку: их мнение интересовало Владыку в последнюю очередь. Каждый раз, когда Богдан Иванович упоминал, что Марго, если выдержит испытательный срок, будет у него работать, лицо Царя принимало очень гаденькое, мерзкое выражение, а глаза жадно шарили по фигуре так называемой внучки. В такие минуты Татьяна всегда поражалась выдержке сестры: сама она давно бы кинулась на старика с кулаками. Итог для Морского Царя был вполне удачный: при любом раскладе его гость выкупал семь сестер, всех до единой, и по лучшей цене, чем при торговле на аукционе. Да и с приворотом и прочими глупостями заморачиваться не надо. Царю нравилось. Желание Богдана Ивановича каждое воскресенье встречаться с одинаковками было воспринято с понимающей сальной ухмылкой, и с трудом выдержавшая оценивающий прищур Татьяна несколько последующих часов не вылезала из душа, пытаясь стереть с себя почти физическое ощущение липкого, пошлого взгляда. Оставалось только надеяться, что странный джентльмен и дальше будет вести себя так же, как в их первую встречу. От одной мысли о прикосновении мужских рук Татьяну почти выворачивало.
Этой же ночью ей приснился первый из вереницы сказочных снов. Обычно ее посещали кошмары, где главными действующими лицами были пасти с острыми зубами, изощренно изогнутые когти, тьма, боль и кровь – все, что и в жизни постоянно окружало взявшуюся защищать сестер русалку. Этот же сон оказался совсем иного толка: светлый, теплый. С приятным ароматом какого-то одеколона. Во сне возник он – взрослый мужчина с зонтом, так смутно кого-то напоминавший. И не просто возник – он любил Татьяну.
И она была не против.
На курсе «Продвинутое половое воспитание», специально добавленном в русалочью программу, их учили (пусть и без непосредственно процесса, ибо на девственности продаваемого товара у Морского Царя обозначился пунктик), как заниматься тем сексом, который обычно изображают в порнографии. Это больше походило на какой-то сумасшедший бой, яркий, жесткий, громкий и грубый, где главной задачей стояло удовлетворить, удивить и усладить взгляд мужчины. То, что ей снилось, оказалось совершенно иным. Медленным, заботливым и бесконечно нежным, словно ею не просто наслаждались, а и вправду любили. Робкие прикосновения, осторожные движения, сильные руки, которые держали, будто боялись отпустить, и тающие, почти воздушные поцелуи, плавящие и волю, и душу… Она проснулась
