class="p1">Молчи, герцог! Не смей этого говорить!
— Ваше Высочество! Только вы можете поспособствовать тому, чтобы наши фракции стали ближе друг к другу. Мой господин, Его Высочество Алексей, готов сделать шаг навстречу вам. И я очень жажду, чтобы этот шаг был сделан. Но, ещё больше, его жаждет моя дочь. Ваше Высочество… Я хочу связать узами брака мою семью и семью вашего верного и надёжного соратника. Ваше Высочество, я прошу вас принять в вашу фракцию мою большую ценность. Мою дочь Свету. Позволить ей стать законной женой вашего вассала — графа Максима Белозерова.
Накерова жопа, ну как так-то⁈ Я сюда спешил войну обсуждать, а не вот это вот всё!
В моей голове откровенно ржала Фая, а за столом прыснула со смеху в кулачок Пожарская и закашлялся Батуми.
— Что ж… — выдавил я из себя, после трёхсекундной паузы, за время которой у меня взорвался мозг, а затем нехотя собрался в кучу. — Весьма неожиданное предложение, герцог. Прежде всего… Света, — повернулся я к девушке, — а что ты сама скажешь?
Она опустилась свои зелёные глазки и сжалась.
Но лишь на секунду! Раз! И герцогиня вскинулась, гордо выпятив вперёд грудь.
— Я готова выйти замуж за Максима хоть сейчас! — с вызовом произнесла она.
Её щёки пылали, как пламя Фаины Максимовны.
— Зачем тебе это? — спросил я скучающим голосом.
На самом деле мне было любопытно услышать ответ, но надо поддерживать реноме царевича, который по умолчанию ставит себя выше других. И, что более важно, аристократы, которые много общались с царской семьёй, привыкли к такому отношению.
— Ну… — Света снова засмущалась и начала теребить скатерть.
— Скажи как есть, — велел я. — Этот брак необходим для укрепления отношений между двумя фракциями, потому ты и готова пойти на него ради рода и фракции.
— Нет!!! — яростно вскинулась герцогиня. Но, уставившись в мою Зеркальную Маску, снова сбилась: — Точнее… да, политический аспект, несомненно присутствует. Мы же аристократы всё-таки. Но прежде всего это моё искреннее желание! Это я озвучила его папе! Это моя идея!
— Почему? — с нажимом спросил я. — Зачем тебе это?
Света скрипнула зубами и прорычала:
— Неужели непонятно, а? Ваше… Высочество?
Нет, ну так-то мне было понятно… Опыт-то огромен. Однако же я жаждал убедиться. Я хотел почувствовать её эмоции. Если всё-таки всё, что сейчас происходит — интрига Алексея, я буду очень недоволен своим братом.
Потому я молчал.
А Света злилась. Очень сильно злилась, распалялась и…
Смущалась.
— Непонятно, значит? — процедила она. — Что ж… Тогда слушайте внимательно, Ваше Высочество, всё потому что ещё с первой нашей встречи, я…
— Достаточно, — властным тоном прервал её я.
Девушка осеклась, покраснела и изумлённо захлопала глазками.
Что ж… я ощутил её мощнейшую решимость, тепло и ещё одно очень светлое доброе чувство.
Нда уж… По крайней мере, если Алексей как-то к этому и причастен, он не заставлял герцогиню идти против воли. Она в самом деле хочет стать женой Максима Белозёрова.
«А то ты не догадывался», — засмеялась Фая, мониторившая мои мысли.
«Степени желания бывают разные».
«Ага. Самка номер два сейчас практически сделала тебе публичное признание в любви. Доволен? Потешил мужское эго?»
«Хватит».
Я поднялся на ноги и проговорил:
— Герцог, Света… Я услышал вас.
— И ваш ответ? — с нетерпением выпалила молодая герцогиня.
— Он неизменен, — ответил я твёрдо.
— Вы запретите графу Белозерову брать в жены мою дочь? — опешил герцог.
Света же хмыкнула и с вызовом уставилась в мою Маску.
— Я ничего не буду запрещать графу Белозерову. И отвечать за него тоже не буду, — спокойно произнёс я.
— То есть вы говорите, что мы должны обсуждать этот вопрос непосредственно с графом Белозеровым и вы не будете препятствовать? — оживился герцог.
— Не буду. Но граф Белозеров сейчас очень занят.
Пожарская и Батуми с трудом сдерживали смех. Фая же в моей голове гоготала словно чайка.
— Я вас понял, Ваше Высочество, — озабоченно проговорил Анжуйский-Захаров-старший. А затем улыбнулся. — Спасибо большое, что не встаёте на пути двух юных сердец.
— Прошу прощения, мне нужно выйти! — подорвалась с места красная Пожарская. Она пулей вылетела в коридор.
Молодец, что не заржала при всех. А то у неё хватило бы такта.
Проводив баронессу взглядом, Света подозрительно прищурившись, уставилась на меня.
— Ваше Высочество, — обратилась ко мне герцогиня. — Вы задавали мне вопросы, позвольте и мне у вас кое-что спросить?
— Спрашивай, — благосклонно кивнул я.
— А графа Белозерова точно сейчас нет здесь? На Спорных Землях?
И смотрит на меня неотрывно своими красивыми зелёными глазами.
— Граф Белозёров выполняет моё секретное поручение, — проговорил я твёрдо. — Где он и что делает — секрет фракции. На этом тему закрыли. Герцог, — резко обратился я к Анжуйскому-Захарову-старшему, — я уверен, озвученное вами ранее предложение не единственная причина, вашего визита.
Мой голос прозвучал довольно твёрдо.
Герцог подобрался.
Дверь отворилась, и в зал прошмыгнула баронесса Пожарская. Улыбнувшись и помахав ручкой всем, кто обернулся на неё, Яра вернулась на своё место.
— Да, — кивнул Иван Анжуйский-Захаров. — Вы правы, Ваше Высочество. Оставлю личное в стороне. В первую очередь я к вам прибыл, как заместитель главы фракции Его Высочества царевича Алексея. Во вторую, как адъютант командующего южным фронтом — Его Высочества царевича Алексея. И лишь в третью, как глава своего рода. Я здесь, чтобы передать вам слова Его Высочества. Его Высочество сегодня созывает все силы южного фронта для подготовки мощного удара по позициям персов в регионе. Задача — выгнать их из Спорных Земель, чтобы эти Земли, как некогда раньше, вновь стали имперскими. Его Высочество приглашает ваш альянс присоединиться к совместной крупномасштабной операции.
Выдав всё как на духу, герцог замолчал с гордым видом. В его позе не было высокомерия. Лишь чистая гордость. Он в самом деле был горд оттого, что сейчас является главным доверенным лицом своего господина. Я чувствовал это.
А ещё я был заинтересован.
— «Приглашает»? — переспросил я.
Герцог едва заметно улыбнулся краешком губ и одобрительно кивнул.
— Всё так, Ваше Высочество. «Приглашает».
Я улыбнулся под Маской.
Что ж… Похоже, пропущенные от Михаила оплеухи заставили моего братца Лёшку поумнеть. Ведь, как я помню с
