Все потом. Сначала надо оказаться как можно дальше от мест, где меня может найти Сфинкс. Кстати, а куда мы поедем? Надо бы спросить…
Впрочем, этого не понадобилось.
– Значит, так, – заговорил Альминт, как только мы уселись в крытом экипаже и на всякий случай задернули плотные шторки на окнах, – сейчас отправимся в мое тайное убежище. О нем никто не знает – это гарантия того, что Сфинкс тебя не найдет. Я на эти четыре дня тоже засяду в нем, благо лаборатория имеется, сконструирую артефакт. Времени немного, надо поторопиться.
– Спасибо! – Я благодарно сжала его руку.
– Пока – не за что, – усмехнулся он и тоже осторожно сжал мои пальцы. – Вот получишь артефакт, начнешь жить нормальной жизнью, не опасаясь Сфинкса, тогда и будешь благодарить.
На этом разговор увял сам собой. Альминт сидел задумчивый и хмурый, видимо, размышлял о том, как ему делать этот артефакт. М-да, подогнала я ему проблем… Ну а сама я пыталась как-то переварить и разложить по полочкам тот поток информации, который сегодня на меня обрушился.
Получается, Сфинкс выбрал меня специально на роль избранницы. И, я так понимаю, вся игра изначально была направлена на то, чтобы воспользоваться моим незнанием. Но зачем ему это? Впрочем… Если в записках, которые попали в руки Алу, о смерти Элизы (наверное, это она была – больше некому) написана правда, тогда все сходится. Чем меньше я буду в этом всем разбираться, тем больше шансов заморочить меня и провернуть все, как ему надо. От этих мыслей стало грустно-грустно и больно в груди. Как же не хочется, чтобы Рей на самом деле оказался такой сволочью! Возможно, Нельса была права? И я таки умудрилась втрескаться в этого непостижимого стража перекрестка? Решительно тряхнула головой. Да нет, быть того не может! Могу честно признаться: да, он мне нравится, и даже очень. Но большее? Бред. Полный. Для таких чувств нет никаких оснований, к тому же Сфинкс сам регулярно и старательно, так сказать, перечеркивал все хорошее, что делал. А потому прилично портил впечатление о себе. Так что дурные мысли – прочь!
Я мрачно усмехнулась и откинулась на обитую темным бархатом спинку. Ничего, ничего. Вот получу артефакт, а там уже можно будет со Сфинксом на равных потягаться. И посмотрим, что он ко мне на самом деле чувствует, а также каковы его реальные намерения.
За всеми этими мыслями и далеко идущими планами не заметила, как задремала.
– Алиса, приехали, – разбудил меня негромкий голос Альминта. – Пойдем.
После неурочного сна голова была чугунная. Я вяло кивнула, зевнула во весь рот, а потом кое-как выползла из кареты.
Оказалось, пока мы ехали, на землю спустились сумерки. Так что толком рассмотреть место, куда нас привезла карета, было невозможно. Я поняла лишь, что мы в лесу, а недалеко от нас виднеются очертания темного дома. Кстати, здесь было теплее, чем в Этгейре: погода соответствовала началу осени. Так что я стояла в одном не особо плотном платье, и мне не было холодно. Помню, читала, что такая разница температур со столицей вызвана близостью эльфийского леса, в котором всегда было лето.
– Алиса, иди в дом, я догоню. – Альминт вложил мне в руки массивную связку ключей и подтолкнул вперед по узкой утоптанной дорожке.
Наверное, с кучером хочет рассчитаться. Я еще раз зевнула и побрела к жилищу мага.
Оказалось, что оно было обнесено забором под два метра, а на калитке, в которую я практически уперлась носом, висит замок. Почесала тыковку, нашла подходящий ключ и еле-еле (когда Альминт здесь последний раз был?!) отперла. А вот замок в двери дома открылся вообще без вопросов. Магия, что ли?
Как только я переступила порог, под потолком зажглись магические шары. Да так ярко, что я на миг ослепла. Когда проморгалась, оказалось, что стою в длинном узком коридоре с голыми стенами и деревянным полом. Э-э… мм, а двери-то где?! Куда идти?!
Ну что ж, придется все же ждать Альминта. Так что я привалилась к стенке и задумалась. Интересно, а когда меня перенесет к Сфинксу? По идее – очень скоро… А что он мне скажет? И я ему… Стра-а-ашно…
От сумбурных мыслей меня отвлек скрип двери. Я встрепенулась и резко повернулась.
– А ты чего стоишь на пороге? – изумленно воззрился на меня маг, а затем хлопнул себя по лбу. – Я же, когда был здесь в последний раз, режим консервации запустил! Сейчас… – Он на миг замер, а потом быстро забормотал что-то себе под нос.
И вскоре начали появляться двери. По две с каждой стороны коридора и спуск в подвал.
– Твоя комната – вторая дверь слева, – скомандовал Альминт, а сам направился к крайней двери справа. – Поройся в шкафу, там должна быть одежда твоего размера.
– Спасибо. – Я взялась за ручку, а потом замерла. – Слушай, Ал… Ты говорил, что об этом убежище никто не знает. А не боишься, что возница, который нас сюда довез, выдаст.
Маг замер. Потом со свистом выдохнул и резко повернулся.
– Вот об этом тебе стоит беспокоиться в последнюю очередь, – веско заявил он, приподняв бровь.
– Почему?
Альминт на миг замялся. Хм, он что-то скрывает? Или просто говорить не хочет?
– Потому что, дорогая моя, – очень тихо произнес он, – этот возница уже никому ничего не скажет.
Что? Я ошарашенно посмотрела на него. Он же не имеет в виду…
– Алиса, ну что ты как маленькая, – покачал головой маг. – Ничего не расскажут только мертвые. Иначе никак. В нашем случае просто не было другого выхода.
Все это было очень правильно и все такое, но… Я не могла поверить, что Альминт, тот самый Альминт, который без лишних раздумий пришел мне на помощь – сначала в том переулке, где я натолкнулась на бандитов, а потом и в ситуации со Сфинксом, – взял и хладнокровно прикончил человека. Все во мне протестовало против подобных действий. Смерть – это плохо! Всегда есть другой выход! Должен быть!
– Я понимаю, тебе не нравится. – Альминт оперся на дверь спиной и откинул голову назад. – Ты, как и любой травник или целитель, не приемлешь смерть… Но поверь мне, если бы был другой способ – я бы им воспользовался. Просто сейчас твоя безопасность стоит на первом месте. Надеюсь, ты меня простишь.
Будучи в полной прострации от такого столкновения с реальностью, я заторможенно кивнула, пробормотала, мол, мне надо прилечь, и взялась за дверную ручку.
– Алиса! – окликнул маг, и пришлось сфокусировать на нем взгляд. – Если тебя утащит… Ты всегда сможешь вернуться сюда, представив, к примеру, свою комнату.
– Хорошо, – прошептала и, быстро войдя в отведенные мне апартаменты, плотно закрыла за собой дверь. И медленно по ней сползла на пол.
Я, конечно, предполагала, что Альминт умеет убивать. Да что там, я это точно знала. Тогда, в переулке, хоть я и отгоняла от себя воспоминания, маг убил напавших на меня негодяев. Но чтобы вот так… ни за что ни про что… Я все понимаю – безопасность, конфиденциальность и прочее, но… Это неправильно!
Чтобы хоть как-то отвлечься от зациклившихся на одном истеричных мыслей, попыталась сосредоточиться на обстановке моего нового пристанища. Надеюсь, временного.
Ну… ничего особенного. В углу большая кровать, застеленная красным покрывалом, напротив – шкаф в полстены, рядом с ним широкая полка с книгами. Еще стол и два кресла – вот и вся обстановка. Правда, окон не было. Видимо, часть защиты убежища.
Решительно поднялась. Нет смысла думать о поступке Альминта. Хоть мне и до слез жаль невинного человека, но его смерть не исправить… Маг поступил так, как посчитал нужным, в полном согласии со своей моралью и реалиями Этселя. Единственное, что я могу, – поговорить с ним, чтобы больше так не делал. Объяснить как-то… Если получится, конечно.
А пока надо порыться в шкафу на предмет подходящих штанов, ибо в платье я уже находилась.
Но не успела сделать и трех шагов. Перед глазами вспыхнули звезды, а когда я опять смогла видеть, оказалось, что сижу на краешке кровати. Ну а напротив меня с лукавой улыбкой валяется Сфинкс. В чем мать родила.
– Привет, беглянка, – негромко произнес он и улыбнулся еще шире. – Добро пожаловать обратно домой.
– И тебе не хворать, – иронично поприветствовала его в ответ я, стараясь не пялиться на обнаженное тело, которое будило столько воспоминаний, что… Стоп! Забыла! Быстро!
– Что же ты так сбежала, а? – Сфинкс перекатился ближе ко мне, но я решительно отодвинулась, вызвав у него тонкую усмешку. – Я настроился на приятное пробуждение, а ее и след простыл!
– Извиняться не буду, – гордо задрала нос я и решительно ударила по руке, которая коварно полезла под подол (я уже упоминала, что терпеть не могу платья?). – Не хочешь мне ничего объяснить? – Я решила пойти ва-банк.
– А должен?
И, главное, глазки-то какие честные! Мол, знать не знаю и все такое.
– Рей, – решила назвать его так, памятуя, как ему это нравится (вот и сейчас Сфинкс расплылся в довольной улыбке), – пожалуйста, прекрати играть в загадки. Слишком много странного случилось. Неужели я не имею права знать, что происходит?
