Уже открыла рот, чтобы озвучить план, но… Всегда есть какое-нибудь «но».
Рей погладил меня по щеке большим пальцем и прошептал:
– Не уходи, Элиза.
Отрезвела я моментально. Вырвалась из его рук и процедила:
– Достал! За мной не ходи – а то точно побью!
Но пусть я была зла (да что там, скорее в ярости!), соображала – точно бросится следом. И плакала тогда наша идея с артефактом. Потому негромко добавила:
– Перебешусь и вернусь.
И быстро переместилась.
Альминт опять нашелся на кухне. Просто сидел за столом, прихлебывал что-то из чашки и задумчиво смотрел в никуда.
– Ал, артефакт готов? – отрывисто спросила я, плюхаясь напротив.
– О, ты вернулась! – обрадовался маг и резко поднялся. – Конечно, готов. Пошли в лабораторию.
Не мешкая, мы спустились в подвал, и я наконец попала в святая святых. Впрочем, ничего интересного – лаборатория оказалась тщательно убрана. Стол, у стены – два длинных шкафа с множеством ящиков, между которыми приютилась еще одна дверь. Еще обнаружилось несколько табуреток и кресло. Никаких тебе колб, пробирок, таинственно булькающих зелий и так далее. Честно говоря, я была разочарована.
Альминт закрыл входную дверь на ключ, затем подошел к одному из шкафов и, выдвинув самый нижний ящичек, достал небольшую коробку.
– А теперь сюда, – приоткрыл он вторую дверь.
Я послушно вошла и вот тогда по-настоящему изумилась. Зачем магу спальня в подвале?! Видимо, мои круглые глаза выдавали сумбурные мысли, потому что Альминт устало улыбнулся.
– Когда будем устанавливать артефакт, – снисходительно пояснил он, – Сфинкс может попробовать пробиться. А эта комната создавалась и зачаровывалась таким образом, чтобы такого не произошло.
Ничего себе… Впрочем, логично. Думаю, маг оборудовал эту спальню как убежище. На тот случай, если Сфинкс его найдет, чтобы убить. Ну, когда еще был уверен в том, что его будут убивать.
– Что делать? – спросила я, остановившись посреди комнаты.
– Садись на кровать и опусти голову. – Альминт плотно закрыл дверь.
О’кей. Как скажешь, шеф.
Исполнила требуемое и даже волосы отвела в сторону.
– Сейчас…
На шею легли холодные пальцы. Потом Альминт приложил к коже что-то теплое.
– Будет немного больно, – негромко предупредил он. – Терпи.
И меня обожгло. Я дернулась, но сильные руки мага удержали меня на месте. Но жжение быстро пошло на спад, а потом и вовсе прекратилось.
– Все? – хрипло выдохнула я, сдерживая желание почесать пострадавший участок шеи.
– Да, я его установил.
Решилась потрогать свое новое украшение. Пощупала пальцами и остро пожалела, что нет зеркала. Кажется, Альминт попросту вживил в кожу камень. Округлый и гладкий.
– Спасибо, – от души поблагодарила я и поднялась. – Теперь можно и в Этгейр наведаться.
– Ну попробуй. – В его голосе звучала явственная насмешка.
Я посмотрела на Альминта и увидела, что тот стоит, опершись спиной на дверь, и холодно улыбается.
Меня затопили недобрые предчувствия.
– Ал, что происходит? – осторожно спросила я, ощущая, как замирает сердце.
Он широко ухмыльнулся, а затем тягучим, странным голосом произнес:
– Ты облегчила мне работу. Сколько живу – еще не видел, чтобы так охотно совали голову в петлю.
Меня захлестнула паника, и я попыталась переместиться. Безрезультатно. Ах да, здесь же экранировано все! Надо попытаться прорваться хотя бы в лабораторию, там по идее должно работать. А о двуличии этого гада я подумаю потом!
– Что, Алиса, не работают способности? – заботливо поинтересовался этот мерзавец и гостеприимно распахнул дверь. – Можешь там попробовать. Правда, уж поверь, толку от этого не будет.
Я, конечно, подозревала, что толку не будет. Но а вдруг на понт берет? Так что, настороженно поглядывая на того, кого уже начала было считать другом, прошмыгнула в лабораторию… Чтобы обнаружить – я ничего не могу. Ни переместиться, ни Сфинкса позвать. Даже пробовала какой-то нож у перекрестка попросить – безрезультатно. Только камень на затылке нагрелся. Тронула его кончиками пальцев и подняла мрачный взгляд на по-прежнему усмехающегося мага.
– Мне позволено поинтересоваться, какого черта происходит? – прошипела я, изо всех сил стараясь не скатиться в банальную истерику.
– Та штука у тебя на шее блокирует магию перекрестка, – любезно пояснили мне. – Всю, кроме одной. Ты по-прежнему накапливаешь силу.
– Значит, я нужна тебе как батарейка, – едва слышно произнесла я и опустила глаза. – Но зачем?..
– Все то же самое, Алиса, – довольно безразлично отозвался Альминт. – Мне нужно закончить артефакт для Дейна, а личной силы не хватает. Воспользуемся твоей.
Я резко вскинула голову и изумленно воззрилась на его равнодушную физиономию.
– Но Дейн же убил твоего брата! – выкрикнула я, до боли стискивая кулаки.
А этот предатель в ответ лишь от души расхохотался.
– Меньше надо верить всему, что говорят, – веско проговорил он, отсмеявшись, и снисходительно пояснил: – У нас простой уговор. Я Дейну артефакт – он помогает мне стать главой гильдии магов.
О-фо-на-реть! А я думала, что со Сфинксом вляпалась… Эта ситуация в сто раз хуже! Сильно прикусила губу и ощутила во рту металлический вкус. Меня понемногу начало колотить. В голове табунами проносились мрачные мысли, от которых хотелось реветь в голос. Ну почему я от Рея слиняла?! Подумаешь, уверен, что я его погибшая подружка! Зато никакую фигню, ограничивающую способности, он мне на шею не вешал!
– Кстати, – усмехнулся маг. – Не советую пытаться сковырнуть эту милую вещицу. Умрешь от болевого шока раньше, чем что-либо получится.
Я вздрогнула. То есть… никаких вариантов?! Чё-о-орт!!
– И что же теперь со мной будет? – несчастно пробормотала я.
Он хмыкнул и махнул рукой в сторону спальни.
– Посидишь там, пока я буду работать над артефактом, – с милой улыбкой сообщил он. – Два раза в день будешь отдавать силу.
– Как? – выдохнула я, чудом не срываясь на визг.
– Вариантов два. – Альминт был сама любезность, и мне хотелось заорать в голос и вцепиться ногтями в его лицо. – Добровольный и нет. Первый – ты меня целуешь. Второй – я тебя насилую. Мне все равно, так что выбор за тобой.
Меня перекосило, а затем я истерически рассмеялась:
– Ну и мразь же ты! Подлая, низкая мразь! Конечно, первый!
– Как я и думал, – невозмутимо кивнул он, не среагировав на оскорбление. – Тогда прошу на новое место жительства.
Выбора не было. Вздохнув, я вошла в свою тюремную камеру.
– Постой! – Я придержала дверь, не дав ее закрыть.
– Что-то еще? – вскинул брови маг.
– Да… – Я сглотнула ком в горле и хрипло выдохнула: – А потом? Что будет со мной потом?
Некоторое время он изучающе смотрел на меня, а потом криво улыбнулся:
– Это уже будет зависеть от нового стража перекрестка миров.
Дверь захлопнулась.
А я… сползла по ней на пол и дала волю слезам.
Гроулинг (от англ. growling – «рычание») – низкий рычащий вокал.
Іван Франко. «Чого являєшся мені у сні?».
Каменяр – одно из прозвищ Ивана Франко (1856–1916) – выдающегося украинского писателя, поэта, ученого, общественного деятеля.
Вдохни (англ).
Пробуй – ведь это всего лишь один шаг в сторону (англ.).
Не ныряй слишком глубоко (англ.).
