Так что после обеда я добрый час слонялась по дому, как то привидение, и не могла придумать, чем бы таким заняться. Пыталась погрузиться в учебники – но как-то не пошло. Видимо, еще не пришла в себя после всех новостей…
А потом меня вдруг осенило: если я теперь владею таким полезным навыком, как телепортация, может, домой сгонять?! Родителям на глаза показаться, успокоить… Там мама, наверное, только успокоительным и спасается. Отец-то крепче, к тому же он у меня, в принципе, довольно скуп на эмоции. Вот только что им сказать… Почему меня так долго не было? После некоторых раздумий я смалодушничала и решила пока оставить все как есть. Трусливо? Еще бы… Но… Выдумывать черт-те что, потом опять исчезать… А если погибну? Здесь такое творится, ни в чем не могу быть уверена! Что, опять родители нервничать и переживать будут, по второму кругу все? Вот если все разрешится положительно, тогда и наведаюсь. К сожалению, это единственный правильный вариант…
Так что я тяжело вздохнула и все же пошла через «не могу» грызть гранит науки.
Под вечер, когда до очередного переноса, по моим прикидкам, осталось часа три, из лаборатории выполз бледный и всклоченный Альминт. Как чуял! Я как раз закончила готовить овощное рагу с кусочками мяса.
– Еда… – Полуосмысленный взгляд мага остановился на весело булькающем казанке. – Еда – это хорошо. – Взгляд его стал еще более осмысленным, а затем меня одарили ослепительной улыбкой. – Алиса, ты прелесть! А положи-ка мне побольше, – и облизнулся.
Я прыснула. Вот права народная мудрость! Все же путь к сердцу мужчины лежит через желудок. Умиленно смотрела, с каким аппетитом Альминт наворачивает рагу, и поймала себя на дикой мысли. Интересно, а как Рей отреагировал бы, если бы я ему приготовила что-то особенное? Я вытаращила глаза и тряхнула головой. Ну и мысли же у тебя, мать. Что, действительно влюбилась? Не-э-эт! Не верю! Не могла я в него влюбиться.
Чтобы как-то отвлечься от странных и опасных дум, сосредоточила свое внимание на Альминте.
– Не смотри так – подавлюсь, – проворчал маг, не отрывая взгляда от тарелки. – Лучше расскажи, как ночь прошла? Только без интимных подробностей, умоляю!
Я хмыкнула. Да я как бы и не собиралась откровенничать, как, где и в каких позах Сфинкс… Стоп! Опять не о том думаю!
Сухо, без эмоциональных подробностей, пересказала наш странный разговор со стражем перекрестка.
– Вот расчетливый тип, – хмыкнул Альминт, когда я закончила, и отодвинул пустую тарелку. – Ты поняла, что он сделал?
– Несколько раз меня спас. – Я не понимала, к чему он клонит.
– Алиса, ты еще такая наивная, – негромко рассмеялся маг и блаженно улыбнулся. – А готовишь великолепно… Впрочем, речь не об этом. – Он резко подался вперед и смерил меня странным взглядом. – Он – Сфинкс. Мог помочь тебе намного быстрее и проще. Но выбрал именно такой способ: на помощь приходил рыжий парень, чем-то похожий на самого стража. Ну как, никаких мыслей?
Я шумно выдохнула. Да поняла я уже, что мне так терпеливо пытаются разжевать. Ну Сфинкс, ну жучара! И здесь все продумал!
– Он хотел, чтобы я подсознательно доверяла такому типу мужчин, как он. – Вывод был однозначен.
– Умница. – По губам Альминта скользнула довольная усмешка. – Так что слушать, что он говорит, слушай, но дели на два и ищи скрытый смысл. Страж перекрестка ничего не делает просто так.
– Это я уже давно поняла. – Я тяжело вздохнула и принялась убирать посуду. – И, уж поверь мне, верить на слово Сфинксу не собираюсь.
Тарелки до раковины я не донесла. Успела лишь сделать шаг, как вокруг замелькали уже знакомые звезды, и я ступила на мягкую траву у озера.
И опять дежавю! Все тот же клетчатый плед, и все тот же рыжий гад на нем. Кстати, в тех же цветастых шортах и без футболки. Лежит, руки за голову заложил, ногу на ногу – ну просто эталон расслабленности и лености! Хоть баннер над ним вешай – так надо отдыхать!
– Алиса, это что, мне? – Сфинкс приподнялся на локтях и с интересом обозрел скульптурную композицию «Девушка и грязная посуда». – А содержимое по дороге потеряла?
Не отвечая, передернула плечами и, подойдя к деревянному домику, сложила тарелки на пороге.
– Сегодня я раньше, – заметила нейтральным тоном, осторожно присаживаясь на краешек пледа.
– Ага. – Этот нахал без всякого стеснения подполз ближе и уложил голову на мои колени. – Я смог докричаться до тебя быстрее. Наша связь крепнет.
Пока я пыталась переварить эту фразу, он поймал мою руку и поцеловал в открытую ладонь.
– Не думай, Алиса, – негромко прошептал он, согревая мои пальцы дыханием. – Все будет хорошо, обязательно.
Почему-то эта фраза резко привела меня в себя, а также напомнила разговор с Альминтом. Значит, опять начну с вопросов.
– У меня все еще остались вопросы. – Я осторожно отняла руку.
Сфинкс страдальчески закатил глаза, а затем расслабился и вяло махнул:
– Слушаю.
Я глубоко вдохнула, и резко, чтобы не передумать, выпалила:
– Рей, сознайся честно – все эти спасения были ради того, чтобы сформировать у меня доверие к рыжим мужчинам твоего типажа?
Тоскливый вздох и быстрый взгляд, в принципе, мне и так ответили. Но я хотела услышать вслух.
– Да, все верно, – с явным неудовольствием признал Сфинкс, а потом возмутился: – Слушай, кто там тебя против меня так активно настраивает?!
Я лишь молча отвела глаза. Вот уж точно я не собиралась сдавать Альминта!
Некоторое время мы молчали, причем я периодически бросала косые взгляды на непреклонное лицо стража и понимала: обиделся и фиг заговорит первым. Наконец я не выдержала. Как говорится, я же женщина, надо быть умнее. Тем более у меня еще есть вопросы.
Я вполне осознанно запустила пальцы в огненную шевелюру и принялась аккуратно массировать кожу. Этот рыжий нахал подался навстречу ласке и даже сымитировал негромкое мурлыканье. Помнит, зараза, что я его котом назвала!
– Умеешь подлизаться, – вдруг выдохнул Сфинкс и прикрыл глаза. – Спрашивай! Пока я… в состоянии отвечать. А то еще немного – и утащу тебя исполнять супружеский долг!
Ой нет, так быстро не нужно! Вопросов – тьма просто. Причем, как мне кажется, следующий его остудит на «ура».
– Рей, кто убил Элизу?
Его лицо закаменело, а губы едва слышно выдохнули:
– Это уже не важно.
– Важно, еще как важно, – не согласилась я, а потом, подпустив в голос просящих ноток, добавила: – Рей, ну пожалуйста!
Он распахнул глаза и вперил в меня недовольные изумрудные глаза.
– Алиса, оно тебе надо, прошлое ворошить? Это было много веков назад. Я бы даже сказал – быльем поросло. Теперь-то какая разница уже?
Но мне была разница. Еще какая! Да мне было жизненно необходимо узнать, как все было на самом деле! Хотела ли я опровержения того, что отрыл Альминт? Да, хотела. Невероятно хотела!
– Расскажи вашу историю, Рей. – Легким касанием я провела пальцами по нахмуренному лбу, пытаясь разгладить хмурую морщинку. – Я очень хочу знать.
Он молчал.
– Ну же, Рей! – Я легонько потянула огненную прядь. – Тебе же самому легче станет! Уверена, ты ни с кем не делился.
– А с кем я мог? – Горькая улыбка исказила тонкие губы. – Элиза, единственная близкая душа, погибла. Отец давно умер. С матерью мы никогда не ладили, к тому же она всегда больше любила моего старшего брата. А тот… терпеть меня не мог.
Я затаила дыхание и вся обратилась в слух. Кажется, я все же узнаю, что там произошло.
– Встретились мы с Элизой на Айфире. – Сфинкс начал свой негромкий рассказ. – Ну как… Она в заповедном лесу травки собирала. А я… Ситуация как и с тобой получилась. Пробегал мимо и заинтересовался. Ради шутки подкрался, когда она над каким-то цветком склонилась, и пощекотал травинкой шею. – Он заулыбался своим воспоминаниям – светло и радостно. – Как она мне локтем в солнечное сплетение съездила! Я ведь не ожидал такой прыти, так что согнулся пополам, и Элизе еще пришлось меня в себя приводить…
Страж перекрестка, которому, видимо, давно хотелось выговориться, уже без понуканий говорил о своей погибшей любви. А я, как это ни странно, с интересом слушала и никаких негативных эмоций не испытывала. Хотя, казалось бы, он мне нравится, даже очень, а тут такие откровения о другой! И смотри ж ты… Значит, не люблю – сделала закономерный вывод.
– Это случилось, когда до конца формирования связи остался всего один день. – На лицо Сфинкса набежала тень. – К перекрестку миров пришел мой старший брат с просьбой переправить его в Этсель. Мы с Элизой тоже собирались туда прогуляться, так что решили составить компанию… Стоило нам выйти из межмирья, Рай всадил моей миари кинжал в спину. – Он замолчал и, поднявшись, сел напротив. – А потом, будучи уверенным, что я не устою, напал на меня.
Лицо его было жутким – заострившимся, хищным. Зрачок расползся по всей радужке, и, казалось, даже белок потемнел. Безумие. Воплощенное безумие.
