Верховный вампир самого многочисленного клана.
Кристофер Ли или Кристофер Уокен. На худой конец, Удо Кирр, на счету которого куча всяких таких ролей.
Но уж никак не обрюзгший чиновник невысокого роста на пенсии.
Стоявший передо мной более всего напоминал ушедшего на покой мастера цеха обанкротившегося завода, изготавливающего иголки для грампластинок.
Одутловатое лицо, мешки под глазами, редкие волосенки, скрывающие намечающуюся плешь и огромные брови.
И это Торн? Можно было проверить, но снующий туда-сюда, словно маятник, искусственник не располагал к подобного рода экспериментам.
Впрочем, по внешнему виду давно уж не следовало судить – взять хотя бы Дайрона.
Вошедший был одет в синий махровый халат и кожаные султанские шлепанцы с загнутыми носами на босу ногу. В руке он держал жестяную банку необычной шестиугольной формы.
Некоторое время он разглядывал нас из-под кустистых брежневских бровей. На мне и мальчишке его взгляд задержался. Чует, кровосос?
Потом он многозначительно засопел, и подойдя к столику, неловко, со второй попытки, раскрыл банку. Откуда-то достал маленькую ложечку и стал насыпать в квадратную коробочку сероватый порошок, издали напоминающий сигаретный пепел.
Мы не отрывая глаз, следили за ним.
Джейсон, так тот вообще напоминал туго сжатую пружину.
Еще бы.
– Я думал, тебя больше нет, Дайрон, – неожиданно звучным голосом сказал хозяин, и не прекращая своего занятия, через плечо посмотрел на мальчишку. – Времена меняются…
– Да, времена меняются, Торнериус, – согласился мальчишка, поворачиваясь боком в кресле и подпирая рукой щеку, чтобы удобнее было наблюдать за действиями Торна. При его росте это не составило труда.
Глава клана Грионо неспешно кивнул.
– И хотя наши интересы никогда не пересекались, события сложились так, что теперь ты на поводке, – констатировал вампир, наполняя коробочку. В его голосе тенью промелькнуло злорадство.
– Поводок может и порваться, – буднично сказал Дайрон.
Торн промолчал, и осторожно держа полную коробочку, шагнул к ближайшей клетке. Четыре ложечки порошка высыпались в кормушку и чем-то напоминающая сойку птица деловито застучала клювом.
Подождав, главный вампир перешел к следующей клетке.
– Дети… Ты ждешь благодарности? – наконец, спросил он, пытаясь аккуратно насыпать корм. Немного «пыли» просыпалось на серо-багровый узор выдраенных до блеска плит пола.
Мальчишка покачал головой.
– У нас общий противник, – сказал он.
Торн бросил на меня нелюбопытный взгляд.
– Теперь да. Благодаря твоему преемнику.
Мальчишка усмехнулся.
– Признайся, ты ожидал этого, старый интриган! Эта ситуация тебя устраивает!
– Какая ситуация? – уточнил Торн, кормя своих птиц. – Я не вижу ничего, что меня бы устроило…
Он закончил, затем достал из кармана платок, тщательно вытер им унизанные перстнями пальцы, и швырнул скомканную ткань на стол.
– Твои спутники не желают отдохнуть и поесть?
Дайрон едва заметно кивнул.
Джейсон торопливо шагнул к дверям.
Я потянулся было следом, но мальчишка взглядом остановил меня.
Вильям Честер проводил их.
Если Торну и не понравилось мое присутствие, то он не подал виду.
– Почему в таком виде, Дайрон? И добирался ты сюда отнюдь не присущим тебе способом… Не все так гладко?
– От тебя трудно что-то скрыть… – вяло ответил мальчишка, поудобнее устраиваясь в кресле.
– И у тебя бывают трудные дни! – Глава клана уселся в кресло и ухмыльнулся. – Стихии не повинуются тебе, как прежде?
Я навострил уши.
– Что, пришел просить помощи? – продолжал тем временем князь.
– Не равен мне царь Сулейман по уму, не следует мне покоряться ему… – равнодушно пробормотал Дайрон по-русски.
У Торна дернулась щека.
Повисла напряженная тишина.
Я внутренне собрался, ожидая чего угодно.
Наконец вампир нарушил молчание.
– Но ведь вы вдвоем! – Торн кивнул на меня. – А твой протеже уже успел себя проявить должным образом!
И глава клана раздвинул губы в резиновой улыбке.
– Никогда не думал, что скажу это, но я признателен! Но не думайте, что я вам буду обязан.
– За что? – впервые за весь разговор произнес я.
– За то, что утерли нос Гаррету! – Торн нервно хихикнул. – Я, честно говоря, всегда недолюбливал его… А теперь… – он покачал головой. – Как, говоришь, тебя зовут?
– Рейден. – Поколебавшись, ответил я.
Торн вновь засмеялся, запрокинув голову. Острый кадык под сморщенной кожей заходил туда-сюда.
– Тебе знакомо это имя? – спросил я.
– А тебе нет?
Казалось, он наслаждается ситуацией.
– Сосуды с кровью Дайрона? Прелестно!
– Он не мог поступить иначе в той ситуации, – одобрительно сказал Дайрон. – А если бы твой посланец был хоть чуточку умнее… не потерял бы голову…
– Сам виноват, – равнодушно сказал Торн. – Старший общины уже получил предупреждение. Так что если хочешь предъявить ему за мальчишку претензии…
– Да черт с ним, – резко сказал я. – Давай по существу.
Честно говоря, я не знал, о чем должен был идти разговор, но решил немножечко подстегнуть Торна. А то его неторопливость могла привести к ночевке.
А почивать в этом бункере вовсе не хотелось.
– Прыткий молодой человек, – одобрительно сказал Торн.
Типичная сволочь, подумал я, в который раз вспоминая классиков.
– Он прав. – Согласился Дайрон. – Время на исходе.
– Что ты хочешь? – Посерьезнел Торн.
– Вернуть свое тело.
Вот даже как? Раскрываем карты?
– Оно потеряно? – невозмутимо спросил глава клана.
– Надеюсь, не навсегда.
Холеной рукой Торн потер чисто выбритый подбородок, и я впервые обратил внимание на его гладкие, отполированные ногти.
– Что требуется от меня?
– Nati et creati. Люди. И техника.
Люди? У вампиров? Просто великолепно.
Вампир пристально посмотрел на Дайрона.
– Я не верю своим ушам. Бог просит помощи у смертных!
– Это не главное, – не обращая внимания на его сарказм, ответил мальчишка. – Главное… – и он наклонился вперед.
Искусственник обеспокоенно шевельнулся.
Торн послушно придвинулся.
– …чтобы никто не погиб при этом. Никто. – И Дайрон замолчал.
Прищурившись, Торн некоторое время рассматривал его в упор.
Интересно, что бы это значило?
– Даже так? – наконец разомкнул губы он.
– Именно.
– Ты знаешь, где оно? – С любопытством спросил Глава клана.
– Примерно знаю. У граморов.
Вампир кивнул, о чем-то размышляя.
– Гнездо ты мне не называешь… В общем-то, можно попробовать…
– Великий Торн, прозванный Карающим Перстом, колеблется? – язвительно усмехнулся Дайрон.
– Разумеется. На моей памяти мы никогда не воевали с граморами!
– Воевали? Полно! Это будет простой визит вежливости.
– А что после? В случае неудачи…
– Я поддержу тебя!
– Ну разумеется. Тогда для чего нужен я? Твоя поддержка в случае неудачи… Парадокс! – Вампир усмехнулся.
Мальчишка пожал плечами.
– Ситуация схожа. Ты боишься за свою шкуру, а я за свою, – задумчиво сказал Торн. – И лишь вопрос цены…
– Не совсем так. За мной люди, так же как за тобой, – члены твоего клана. Разница лишь в масштабах. Сами по себе наши смерти мало что изменят…
При этих словах мальчишки Торн поглядел на меня. Теперь
