вы считаете?
Вопрос был обращен к Заклеймённым. Несколько обескураженные происходящим, они, впрочем, выразили восхищение кухней и пообещали соблюдать нейтралитет в обмен на медицинские услуги.
— Учтите, она только притворяется милой, а деньги с вас всё равно потребует, — пробурчал Зэван, украдкой вытирая жирные пальцы о скатерть.
Заклеймённых проводили и вернулись на кухню. Убрав чашки, продолжили лепить пироги. Руд принялся рассказывать о помолвке брата, который, вдруг воспылав родственными чувствами, звал его в гости.
О перестрелке напоминали лишь дыры в стенах и окровавленные бинты в мусорке.
— Дед хочет, чтобы ты вернулся в Сорон, — негромко произнёс Вилинарий, отщипывая вилкой начинку из яйца и зелёного лука.
— Уверен, что стоит при мне об этом говорить? — так же тихо, не отрывая взгляда от теста, которое раскатывал, спросил Зэван.
— Едва ли это большой секрет. Я тут узнал, что Белый олень хочет того же, — пожал плечами Вилинарий. — Медному дракону осталось недолго, и кто-то должен его заменить. От того, какую политику он станет продвигать, многое зависит, вот каждый и спешит навязать свою правду.
Он покосился на Дэймоса, но тот ответил не сразу.
— На одном только острове Сов живёт не меньше десятка моих родственников, что будут бороться за титул. С чего бы мне вступать в борьбу? Мне и тут неплохо живётся.
— Мало кто из них унаследовал долгожительство от деда, — ответил Вилинарий.
— Можно поступить проще, — щёлкнул пальцами Зэван, и стоящие рядом отшатнулись от муки, Кайт бросила в их сторону предостерегающий взгляд. — Подождать, когда родственники в погоне за властью передавят друг друга, и потом уже ехать.
— Угу, с голой жопой, — буркнул Дэймос. — Думаешь, родственники будут рады меня видеть? Корабль, что рискнёт доставить меня на архипелаг, затопят, едва он отчалит от берега. Даже если доберусь до островов, там я буду никем. Без связей, земли и рабов я сам буду стоить едва дороже раба.
— Потому дед навязывает тебе свою помощь, — кивнул Вилинарий. — Как и Белый олень.
Вот зачем Олень хочет, чтобы он приехал на Восток. Вот зачем прибыли военные из Луринатти. Это осложняет дело. Если они поймут, что Дэймос не желает сотрудничать, то надавят на Кондому, сделав его жизнь ещё более невыносимой, вынуждая бежать с материка.
Закончив с готовкой, всех пригласили в гостиную на чай.
«Чай» в этом доме означал не чайную пару и какое-то угощение, а большую тарелку сытного обеда, засолки, салаты, бутерброды и только потом чай и сладкое. Погружённый в невесёлые думы, Дэймос едва участвовал в разговоре.
— Я бы простила вам приход Заклеймённых в мой дом, но то, что у вас пироги такие красивые получаются, ещё и не разваливаются, уже чересчур, — вывел его из задумчивости весёлый голос Кайт.
Оторвавшись от созерцания узора на скатерти, Дэймос моргнул, пытаясь вспомнить, о чём говорят за столом. Айналис и Руд, наклонившись друг к другу, любезничали, вид имели глупый и влюблённый. Зэван украдкой размазывал варенье по обивке стула, на котором сидел. Вилинарий с гримасой отвращения наблюдал за этим, но не спешил его выдавать. Только Кайт смотрела на него с игривой улыбкой, словно приглашая к пикировке. В руке она держала чуть подгоревший, идеально защипанный пирог.
— Прошу прощения, — спешно поднялся Дэймос, откладывая салфетку. — Я совсем забыл про время.
Провожаемый удивлёнными взглядами, он оделся и покинул уютное тепло кайтовского дома.
Переговоры с Советом выпили из него все соки. Кондома после долгих раздумий, показавшимися Дэймосу вечностью, всё же решила принять змею под крыло.
Они хотели сохранить старый порядок, и пришлось надавить, соврав, что в противном случае он отдаст копии дневников Серым. Никаких уступок. Свобода от преследования и слежки, гражданство и все привилегии, связанные с его постом в Милицейском управлении. Никаких премиальных, пустых титулов в надежде потешить его эго и запудрить мозги.
После собрания Далтон недвусмысленно намекала, что не желает проводить эту чудесную зимнюю ночь в одиночестве. Тащиться за город и греть постель старой пиявке настроения не было, и Дэймос её намёки проигнорировал.
Вместо этого он взял извозчика и отправился в Медный район. На улице было тихо. Все звуки тонули в снегу, что пушистыми хлопьями медленно оседал на землю. Освещённые улицы быстро кончились, фонари до Медного района их так и не дотянули.
Город погрузился в темноту, и только пара фонарей на кэбе безуспешно пыталась осветить дорогу. Каким образом они добрались до нужного дома — загадка, ведь весь свет забирал падающий снег. Ступив на заснеженный двор, Дэймос расплатился и отпустил извозчика.
— Вы отсюда потом не уедете, — предупредил тот. — До стоянки не меньше получаса по снегу идти придётся. А я за небольшую плату могу и подождать.
В окнах горели свечи, тут и там виднелись тени обитателей дома. В нужной ему квартире даже без электрического света было светлее, чем в остальных. Ветра для ветряков сегодня нет — нет и электричества.
Снег гасил все звуки, и без того тусклый свет скрадывал, погружая город в ленивую дремоту. Войдя в заваленный снегом двор, он поднялся по крыльцу, отметив, что кто-то совсем недавно спускался, перескакивая через ступеньку.
На стук открыли мгновенно, словно Моро ждала у двери.
— Ты уже? — спросила она и тут же переменилась в лице, на мгновение выдав удивление, но нацепила рабочую улыбку. — Мистер Арус, вы умеете вовремя появиться!
— Не помешаю? — снимая цилиндр в лёгком поклоне, спросил он.
— Что вы, разве вы способны помешать? Скорее проходите!
Засуетившись вокруг, она смахнула снег с его плеч и помогла снять пальто.
В тусклом свете свечей Дэймос не сразу понял, что не так. В квартире царил неожиданный порядок, совершенно не свойственный Моро. Ни разбросанных вещей, ни разлитого на кухне чего-то липкого, чашки не громоздятся в корыте, даже пахнет иначе.
— Тебя ограбили? — предположил Дэймос, проходя в комнату, что служила гостиной.
— Не обращай внимания, — отмахнулась Моро. — Приходили девочки устраиваться на работу, вот и я их и проверяла на профпригодность.
Тут же на низком стеклянном столике появились бокалы и пузатая бутыль. Моро вилась рядом, оказывая всяческие знаки внимания и пытаясь угодить гостю.
— Удалось кого-нибудь выбрать? — садясь на диван, спросил он.
Кто-то из претенденток так старался, что содрал позолоту с львиных лам, что держали стеклянную столешницу.
— Да, — гордо отозвалась женщина и, опустившись рядом, с видом царицы раскинулась на подушках. — Ремонт в помещении уже идёт, девочек обучают, даже первых клиентов нашла.
Она принялась размышлять о своём предприятии, не забывая подливать коньяк в бокал Дэймоса. Позволив лямке пеньюара соскользнуть с плеча, подалась
