старалась держаться на расстоянии.
– Пожалуйста, больше так не делай. – Аскольд задул свечу перед собой и откинулся на спинку шефского кресла.
Я отпихнула бедром стул, на котором сидела клиентка, и положила ладони на лакированную поверхность стола.
– Я дала тебе обещание, маг. А ты свое не сдержал.
– Я принес тебе письмо.
– Но прикарманил душу!
– Мы не оговаривали, в каких пропорциях и когда я верну ее, – невозмутимо ответил Аскольд.
Я погладила столешницу, представляя, что касаюсь его сердца. Аскольд вздрогнул.
– Как ты верно заметила, ты дала обещание. А я сейчас выполню свое. Подойди. – Он встал из-за стола и сам отошел, освобождая место. С губ его сорвалось облачко пара. – Пожалуйста, не превращай мой кабинет в Антарктиду. Ты достаточно всех напугала.
Я чуть наклонилась.
– Ты поступил недальновидно.
– Недальновидно было поверить тебе на слово. Подойди. Помнишь, как мы делали это в прошлый раз?
Я обошла стол и встала напротив него.
– Ближе.
Еще шаг. Ноздри мне защекотал пряный аромат. Надо же. В кои-то веки от него не пахнет ладаном.
– Еще.
Он коснулся моего запястья – совсем легко, но этого хватило, чтобы всколыхнулась боль от свежих синяков. Я высвободила руку и сама шагнула так близко, что почти уперлась носом в ворот черной рубашки. Глаза пришлось закрыть, чтобы не разглядывать матовую пуговицу.
На плечи мне легли теплые ладони. В прошлый раз начиналось так же. Только тогда мне показалось, что из груди выдрали кусок плоти, а сейчас боли не последовало – внутрь осторожно скользнул огонек, чем-то напомнивший согревающий свет лучины.
Я открыла глаза.
– Все?
– Да. – Продолжая держать меня за плечи, Аскольд заговорил: – В моем доме сейчас нет свободных квартир, но можно устроить, чтобы кто-нибудь съехал.
– Например, кого-нибудь убить, – тихо подсказала я, отступая на шаг.
Какое-то время тепло в груди сохранялось, а потом под ребрами неожиданно вспыхнула боль. Воспоминания последних дней навалились разом, одно – особенно яркое. Резкие толчки, грубые прикосновения, голодные, болезненные поцелуи. Я сложилась пополам, чувствуя, что вместе с утренним кофе сейчас выплюну собственное сердце.
– Что ты… сделал? – прохрипела я, упершись взглядом в лакированные черные туфли.
Проклятый маг. Нельзя было доверять ему!
Мягкие ладони снова накрыли мои плечи. Аскольд вернул меня в вертикальное положение.
– Ты можешь пока жить у меня. В квартире есть свободные комнаты и второй санузел.
Господи, почему так сильно? Как будто ко мне вернулось даже больше, чем я чувствовала до этого.
– Что ты со мной сделал?!
– То, что ты хотела.
Аскольд отступил, и я рухнула в его крутящееся кресло. Пульс стучал в висках. Дыши, Вера, дыши…
Как он мог это сделать? Зачем я ему позволила?
Минуты шли. Боль постепенно стихала. В груди разливалась блаженная прохлада. Я несколько раз вздохнула, пытаясь прийти в себя.
– Как видишь, свою часть сделки я выполнил, – негромко произнес Аскольд надо мной. – Тебе еще нужно время подумать над моим предложением?
Я покачала головой. Он удовлетворенно кивнул:
– Хорошо. А что с тем парнем, с которого сняли кожу? Я могу его использовать?
* * *
– Зачем ты привез Тёму к Аскольду?
Я стояла в приемной, прижимая трубку к уху. Кроме Маргариты, тут никого не было. Возмущенная клиентка впорхнула обратно в кабинет, стоило мне выйти.
– Надо было куда-то деть его, – осторожно сказал Антон. На заднем фоне кто-то мультяшным голосом заявил, что в одиночку съест весь торт, и коротко взвизгнул. – Милаша, я сейчас.
Послышался звук шагов, и визг отдалился.
– Ты знаешь, как оживить Тёму? – спросила я.
– Знаю, – нехотя признался Антон. – Скорее всего. Ты себя нормально чувств…
– Нормально. – Я прислушалась к ощущениям. Кажется, прохлада на месте. Боли нет. Слава богу. – Как его оживить?
– Водой, которую оставила Дарина, – сдержанно отозвался Антон. – Но я не думаю, что это удачная идея.
– Почему?
– Что он сделает, если очухается? Кого первым прикончит?
– Никого, – убежденно ответила я. И с нажимом добавила: – Надо его оживить.
– Зачем?
– Да затем, что он умер из-за меня! – воскликнула я и быстро обернулась на Маргариту. Та продолжила печатать с лицом опытного игрока в покер. – Антон, я не спрашиваю, что ты об этом думаешь, – уже спокойнее повторила я. – Можешь просто отдать мне эту воду. Я сама все сделаю.
Антон молчал. Я представила, как он замер на маленькой кухне Фроси. Оглянулся на балкон.
– Ты у Мирина? – наконец спросил он.
– Да.
– Переезжаешь к нему?
– Да.
Снова молчание.
– Понятно. Я привезу тебе воду.
* * *
Внутри тайной комнаты черного мага было душно. Окон здесь не было, воздух поступал через вентиляцию, выходящую в кабинет. В одном углу стоял старый компьютерный стол, в другом – потертый бежевый диван. На нем лежал Тёма. За два года он совсем не изменился. Соломенные волосы, миловидные черты, чувственные губы – я до сих пор помнила, как они расплывались в задорной улыбке. На Тёме были льняная рубашка и свободные штаны, какие он никогда не надел бы при жизни. На правой руке белела повязка.
Антон подошел к нему с бутылкой, наклонился и, кинув на меня и Аскольда последний мрачный взгляд, ясно говоривший: «Это очень плохая идея», – влил ему в рот несколько капель.
– Это просто вода? – поинтересовался Аскольд рядом со мной.
– Да.
Антон отошел от дивана. Тёма не двигался. Я запоздало поймала себя на том, что упираюсь спиной в дверь. Что я ему скажу?
«Я убила твоего отчима. Я чуть не убила твою мать. Пожалуйста, прости меня».
В тишине было слышно, как шумит вентиляция и как бьются два сердца: одно – сильное и настойчивое, другое – осторожное и уставшее. Изредка мне казалось, что я слышу еще одно – но удары его были такими слабыми и неравномерными, что даже ипостась Девы не считывала в нем живое существо.
– Может, нужно было смешать с кровью? – подал голос Аскольд.
– Тебе бы только кровь пустить, – раздраженно бросил Антон.
В спину что-то стукнуло. Я отшатнулась. Только когда стук повторился, поняла – это кто-то деликатно интересуется, можно ли войти.
Аскольд нахмурился. Шагнул ко мне, но я уже распахнула дверь. На пороге стоял Смотрящий. Очков на нем не было, дым в глазах так и струился, создавая впечатление двух бесконечных туннелей. Торс облепила футболка с надписью «God bless you». Судя по тому, что хитрая ухмылочка не играла на губах, это был не Кирилл, а его брат.
– Ты что здесь делаешь? – спросила я.
Смотрящий вошел в комнатку.
– И тебе привет, Зимняя Дева. Вижу, все в сборе. Богохульник, верный слуга Смерти… Только ангела недостает.
Я услышала, как яростно забилось сердце Аскольда.
– Не
