– Налево.
Мы попали в небольшой коридор с множеством ответвлений. На пути встречались другие гвардейцы, обычные люди, провожающие нас взглядом, но не задающие вопросов. Сопровождающий воин оказался прав – зрение довольно быстро адаптировалось.
Меня привели в приемную, где я опустился на скамью.
– Посиди пока. Как говоришь, тебя зовут? Эван?
– Да.
– Так и представлю тебя Ричарду. Он скоро выйдет.
– Спасибо.
Ожидание затянулось на двадцать минут. Без трости и Воздушного Молота я чувствовал себя беззащитным, а еще меня бесило, что пока я тут бездействую, мерзкие сектанты, может быть, вовсю пакуют чемоданы и сваливают подальше от Западного Склона или вообще из Марбурга. А если верить рассказам Димитра (ну, хоть пока его нет рядом, буду называть грифонца именем, к которому привык больше), то убегать и прятаться они истинные мастера.
Открылась дверь.
Оттуда вышел Бешеный Пес. Статный и широкоплечий, уверенный в себе, он порывисто подошел и протянул руку. Сейчас его тело покрывал не форменный доспех, а легкий жакет и брюки. Существует миф, что Бешеные Псы вообще не снимают свою броню, однако передо мной живой пример, опровергающий это. Скорее всего, элитные воины сами раздувают такие слухи, чтобы сеять страх в сердца врагов.
Я поднялся навстречу и пожал руку.
– Эван! – весело отозвался старый знакомый. – Какими судьбами?
– Дело серьезное, Ричард. Нужна твоя помощь и помощь твоих солдат.
– Мне Лири сказал, что у тебя есть значок. Посвети-ка, – заговорщически кивнул он.
Пришлось достать округлый предмет размером с монету и передать Бешеному Псу. Тот покрутил его между пальцами и одобряюще присвистнул.
– Меч и Корона, значит. А ведь я еще в поезде заявил, что ты не простой чиновник. Ха! Чую в тебе бывалого вояку!
– Есть немного.
– Расскажешь о своих похождениях? – развивал мысль Ричард.
– Да, конечно, обещаю, но сейчас мы должны спешить. Я знаю местонахождение частного дома, забитого приспешниками живых теней под завязку. Это недалеко отсюда.
– Нашего сотника сейчас нет в Марбурге, но если дело действительно серьезное, то, думаю, ребята прогуляются по городу со мной. Сколько внутри дома этих приспешников? – по-деловому настроился Бешеный Пес.
– Не знаю. Несколько десятков. Нам потребуется много солдат.
Собеседник задумчиво покачал головой.
– Время за полночь. Пройдет полчаса, пока мы соберем группу захвата.
– Так чего же ты ждешь?
На выходе мне вернули трость и артефакт.
Половина собранного наспех отряда бойцов ушла в подземный лаз, из которого мы с Димитром выбрались. Остальные воины – гвардейцы, стража и Бешеные Псы – отправились вместе со мной и Ричардом в злополучный дом. Здание выглядело заброшенным, в темных глазницах окон не наблюдалось движения, отсутствовали охранники возле входа.
После тщательного обследования дома выяснилось, что все его обитатели успешно сделали ноги. Мы слишком долго возились со сборами. На кухне все еще тлели поленья, горячая вода в ванной на втором этаже не успела остыть. Еще пять минут назад мы бы застали кого-нибудь, но сейчас надежда иссякла. Три десятка солдат ушли в подземные проходы за преступниками, однако я сомневался в успехе погони. Поздно махать клинком, когда враг отступил! Оставалось утешать себя лишь тем, что главная стерва мертва. Красная Королева погибла, а это жесткий удар для всех оставшихся Lux Veritatis.
– Сильно расстроился, что мы никого не поймали? – спросил Ричард, оглядывая подземное помещение, в котором совсем недавно произошел бой.
Оружие убрано со стоек, большинство мешков пропало, раненых увели, чертежи и планы исчезли со столов. Сектанты сработали оперативно, теперь лишь сам Хранитель знает, где их искать.
Я признался:
– Вообще-то нет. Так и знал, что мы наткнемся на голые стены. Крысы умело бросают тонущий корабль и перебираются на другое судно.
– Что верно, то верно, – прокряхтел десятник Бешеных Псов и вольготно уселся на столешницу. – Жуткий беспорядок! Ты один с ними сражался?
– Был напарник.
– И где он?
– Зализывает раны.
Элитный воин вздохнул.
– Нам нужно о многом поговорить, Эван.
– Больше я никуда не тороплюсь, Ричард, а ночь длинная, – устало вздохнул я. – Есть что-нибудь выпить?
– Бутылка неплохого рома в моем кабинете.
– Тогда возвращаемся в Песочную Крепость.
Разговор затянулся. Я рассказал практически все, опустив информацию о существовании ордена Грифона, Lux Veritatis и еще некоторые подробности. Беседа имела свои плоды. Когда я упомянул, что со дня на день мы узнаем, кем является таинственный Главный, мол, наш друг вскоре очнется и секретов больше не останется, собеседник пообещал:
– Сотник вернется только к концу месяца, но своих ребят я все же буду держать наготове. Дай только знак, и мы выдвинемся немедленно. Поможем арестовать мерзавца!
– Спасибо за поддержку, Ричард. Сейчас ценен каждый меч.
– А теперь расскажи, как долго ты служишь ордену Меча и Короны? И как ты в него попал?..
Глава 17 - Истина и пистолеты
Марбург пустовал.
По пути мне встречались редкие прохожие, но в целом город выглядел мертвым. Небо посерело, затянутое плотными облаками, накрапывал дождь. Я торопился в таверну на плановое собрание.
С самого утра меня не покидало смутное ощущение, похожее на то самое чувство беспокойства перед битвой. Словно тело обдувают прохладные порывы воздуха, хотя на улице стояла безветренная погода. По спине бегут мурашки, волосы на руках становятся дыбом. Что-то сегодня произойдет. В такие моменты интуиция меня не может обманывать.
Из таверны «В тихом омуте» не доносилось ни звука. На двери висит табличка: «Извините, сегодня заведение не работает». Я нахмурился и схватился за ручку из красного дерева, – холодную и не очень приятную на ощупь, – потянул дверь на себя. Закрыто. Тогда постучал.
Из внутренностей строения послышался недовольный голос:
– Кто там приперся? Читать умеешь – таверна закрыта. Проваливай!
Раздался топот ног, цоканье знакомых галош, затем непонятная возня.
– Отойди от двери, остолоп! – прогремел второй голос, принадлежащий несомненно Вольфганту Шпритцу. – Кто там? Как тебя зовут?
– Эван, – небрежно бросил я.
Дверь отворилась и в образовавшейся щели показалось красное взволнованное лицо хозяина заведения. Зачесанные назад волосы сально поблескивают, подбородок слегка дрожит.
– Проходи, Эван, мы все тебя ждем. За тобой не было слежки?
– Нет, Вольф, – ответил я. – Что тут у вас происходит?
Вопрос сам собой слетел с губ, потому что внутри таверны обосновалось чуть больше десятка наемников. Все в броне и при оружии. Люди, шамолы и великаны. Среди последних Арри я не обнаружил, видимо, тот все еще в Прибрежном.
– Вильям в соседнем зале, – мистер Шпритц махнул рукой. – Он тебе все объяснит.
Близнец сидел на стуле за одним из столов и задумчиво вертел кинжалом. Так же, как и остальные, агент был собран и готов хоть сейчас прыгать в кровавую мясорубку и крушить врагов направо и налево. Я имею в виду то, что он сидит во всеоружии – за спиной топорик, на поясе два пистолета и, конечно, выписывающий причудливые узоры в воздухе кинжал.
– Привет, Вильям.
Он неохотно покосился на меня и кивнул на соседний стул, так и не поздоровавшись.
– Мы знаем, кто Главный, – констатировал он.
– Да? – опустившись на указанное место, я подался вперед с искренним любопытством. – И кто же он?
– Пока сам не в курсе.
Повисло молчание.
Я терпеливо начал:
– Вильям, я понимаю, что в прошлом у нас были разногласия, и ты во многом винишь меня, но давай не будем вести себя, как обиженные дети, хотя бы пока не закончилось задание. Расскажи мне, пожалуйста, все четко и по делу.
Близнец вздохнул и убрал кинжал обратно в ножны.
– Вчера вечером пришла срочная депеша от Велмы. Мастер Орегато пришел в сознание и раскололся. Однако ввиду секретности информации и боязни того, что ее перехватит враг, имя не упоминается. Велма должна прийти сама в сопровождении Красных Плащей минут через двадцать. И тогда мы дружно выдвинемся на арест.
