– Я могу дополнить команду гвардейцами и Бешеными Псами.
– Чего? – недоверчиво прищурился Вильям. – Откуда у тебя такие ресурсы?
– Я бы написал подробный отчет сегодня, но, судя по всему, больше не понадобится марать бумагу. Вкратце говоря, мы накрыли в районе Западного Склона гнездо сектантов Lux Veritatis. И пусть многие сбежали, нам удалось убить их лидера, ту самую Красную Королеву, о которой твердил Димитр. Так что в итоге противник морально подавлен. Можно считать, это маленький выигрыш перед полной и окончательной победой. Что думаешь?
Брови Вильяма сдвинулись.
– Так это ты поднял на уши половину города? Стоило догадаться самому! Ты хоть понимаешь, о чем думают жители, когда из окон своих домов видят толпу вооруженных гвардейцев, ворвавшихся в частные владения одного из марбургжцев. К тому же, в городе пропадают люди. За последние три дня исчезло тридцать человек, будто бы их и не существовало. Это ты сидишь в своем занюханном университете и не видишь дальше своего носа, а я постоянно нахожусь в Марбурге, и всегда знаю, что происходит. Такие пересуды ходят! Некоторые слухи нелепы, однако наивные жители верят и в самые ужасные сплетни.
– Какие, например?
– О том, что скоро начнется война, – жестко отрезал Вильям, – или о скором конце света. Обыватели тупы, но именно их сословие умело сеет панику и недоверие. Узнав о гнезде сектантов, ты мог бы обратиться в орден, но не сделал этого. Мы бы выстроили подробный план действий и накрыли бы врага быстро и со знанием дела. Ты же, Эван, предпочел решить проблему со своим новым дружком, да?
Я покачал головой.
– Ты не в курсе всей ситуации. Во-первых, Димитр знает Lux Veritatis, как облупленных, он противостоит им много лет. А во-вторых, у нас не было времени. Никто не ведал, надолго ли приехала Красная Королева и не запланировала ли она страшный теракт в ближайшие дни. Убийство мэра, резню в Квартале Ремесленников или похищение любимого скипетра у служителя церкви. Как только появилась информация, мы ее сразу же реализовали.
– Даже слушать ничего не хочу, – насупился собеседник.
– Мы не могли тянуть, – остался я при своем.
Вильям взорвался.
– Да ты постоянно так оправдываешь свои поступки! Забыл, что состоишь в ордене Меча и Короны, а не в ордене Грифона, и что мы тебе братья и союзники, а не эти затворники и...
Наш спор прервал отчетливый стук во входную дверь. Даже находясь в соседней комнате, мы услышали его.
Выйдя в основной зал, я увидел, как в таверну входит Велма в сопровождении двух фигур в красных балахонах. Сестра Вильяма выглядела осунувшейся и уставшей. Скованные движения, покрасневшие глаза и легкая полуулыбка вместо привычной радостной гримасы на лице выдавали то, что женщина еще не до конца оправилась от раны.
– Здравствуй, милый, – хрипло сказала она и распростерла объятия.
Я легонько прижался к боевой напарнице и несильно похлопал по спине. Несмотря на предосторожности, Велма поморщилась от боли.
– Извини, – произнес я.
– Все в порядке.
– Приветствую вас, мастер Харраген, мастер Ли.
Волшебники склонили головы.
Когда с пришедшими гостями поздоровался Вильям, мы перекинулись парой фраз. Оказывается, после сотворенной на отдаленном острове магии мастер О`Рэйли серьезно заболел, и на его реабилитацию понадобится время. Великан Арри тоже остался в Прибрежном рядом с мастером Орегато. Там, они втроем дожидаются приближенных Калеба Сурового, которые и решат через официальный суд дальнейшую судьбу беглого мага.
– Эван, Вильям, – повернулась к нам Велма. – Мы узнали, кто такой Главный.
– Не томи, сестра, – в предвкушении прорычал агент.
Та выдохнула два слова:
– Эдвин Гарлоу.
Повисла тишина.
Наемники и мистер Шпритц, которые особо не понимали сути дела, тревожно переглянулись между собой, затем воззрились на нас, замерших от удивления.
– Не может быть, – прошептал я. – Мы проверяли его...
Велма схватила меня за руку.
– Он обвел вас вокруг пальца, как ты не понимаешь? Мы недооценили врага. Это хитрый гад, которому удавалось все время расследования оставаться в тени, убить одного агента ордена Меча и Короны, другого запугать, а третьего контролировать, словно слепого щенка. Ты, Гренн, Марси, я и Вильям – все мы просто незначительные разменные фигуры в этой сложной партии. И Эдвину удалось бы скрыть свою личность, если бы умер мастер Орегато, однако он, наконец, просчитался. Если мы не нанесем удар сейчас, то снова можем остаться в дураках.
– Подождите, – встрял мастер Харраген. – Ты предлагаешь нам выдвигаться на арест немедленно?
– Ну, конечно, – ответил я вместо женщины.
Волшебник всплеснул руками.
– Ближе к восьми вечера в Марбург прибудет подмога. Калеб Суровый направил две дюжины магов, а ваш начальник Гедеон две сотни солдат. Нам ни к чему рисковать...
– А что, если Эдвин Гарлоу прямо сейчас проворачивает очередное злодеяние? – я подошел к мастеру Харрагену так, что чувствовал его дыхание на коже лица. – Что, если планируется новый теракт? У нас есть возможность это остановить! Мы поклялись служить своей стране и защищать ее жителей. Вдобавок у нас есть поддержка Бешеных Псов, так что если ты хочешь остановить нас, то тебе придется убить каждого агента и наемника, стоящего в этой комнате!
Вооруженные ребята попятились. В воздухе витало ощутимое напряжение. Парни, пришедшие на бойню ради денег, вовсе не собирались умирать от рук Красного Плаща, однако ничего такого и не потребовалось. Морщины на лице мастера Харрагена разгладились, и он негромко промолвил:
– С поддержкой вояк из Песочной Крепости, нам хватит боевой мощи для неожиданного нападения. Ты же с нами, мастер Ли?
– Да вы без меня пропадете, – усмехнулась та.
Кажется, я впервые увидел на лице суровой волшебницы улыбку.
– Вильям, ты идешь? – поинтересовался я.
– Ни за что это не пропущу, – с готовностью ответил он. – Вот только сестра останется здесь вместе с Вольфгантом.
– Я и не собиралась лезть на рожон, – Велма придвинула стул, и мастер Шпритц помог ей опуститься на сидение. – Только возвращайтесь живыми, хорошо? Все вы.
– Я позабочусь о группе, – самодовольно высказался Вильям и протянул мне пистолет. Огнестрельному оружию не место в университете, поэтому я получал его строго от напарников и строго в те моменты, когда оно могло пригодиться. – А ты отдыхай, сестричка. Не пройдет и двух часов, как мы уже возьмем за яйца старика Гарлоу.
Мы выдвинулись из таверны еще не зная, что этому обещанию сбыться не дано.
Погода в конце мая выдалась прохладной. Зеленая сочная трава и заросли пырея как будто бы потускнели, а запахи ландыша почти не чувствовались.
В Песочную Крепость прошли только маги и агенты ордена. Знакомые гвардейцы, стоящие снаружи здания, пожали мне руку и не стали нас обыскивать. Последней процедуры удалось избежать, в основном, из-за Красных Плащей. Попробуй-ка залезть к надменному волшебнику в карман и лишишься пальцев, которыми ты посмел коснуться их мантии.
Ричард ждал нас.
– Я знал, что вы придете, – тяжело изрек он. – Просто знал.
Наверное, он испытывал такое же чувство, которое ощущал и я, когда шел в таверну. Тревожное предвкушение.
– Предводитель террористов – Эдвин Гарлоу, ректор марбургжского университета, – как по писаному отчеканил я. – Можем взять его прямо сейчас.
– Да, мои парни наготове и рвутся в бой, как я и обещал, синьор, – на манер южанина шутливо произнес Бешеный Пес. – Я также смог уговорить нескольких старых друзей пойти с нами. Молодых и горячих. Они просто не смогли отказать, когда я ввел их в курс дела. Прямо на наших глазах пишется история Салии, Эван, не так ли? И я хочу стать ее частью! Хочу быть тем, кто наденет цепи на вашего Гарлоу...
– Или же станешь тем, кто отдал свою жизнь за страну, – хладнокровно закончил я.
– На все воля Хранителя, но строго между нами, – Ричард подмигнул, – сегодня я не собираюсь на тот свет.
