как отдала тебе. Я лишь пыталась загнать дичь, Кайли. Вполне успешно, ведь в итоге ты привела меня к дневнику. Пусть и немного не тем путем, каким ожидалось.
Помрачнев, она покосилась на Райана.
– Довольно обидно, что ты развелся со мной через суд. Мог хотя бы прислать письмо.
– Я с тобой не развелся. Я написал, что вдовец.
На лице Вероники отразилось удивление – всего на миг, но она отвела от меня взгляд, и Кортни крикнула: «Стреляй!» А потом что было силы толкнула меня за стеллажи, куда-то во тьму. Я не удержалась на ногах, врезалась в стеллаж, и сверху посыпались книги.
Несколько оглушительных выстрелов почти лишили меня слуха. Стеллаж закрывал большую часть обзора, но я сумела увидеть, как из ослабевших пальцев Вероники выскользнул дневник. Сначала я почувствовала запах крови, потом что-то теплое полилось из носа на рубашку. И только когда я, словно находясь в тумане, посмотрела на собственные ладони, алые от крови, накатила боль.
Голову словно разрывало на части. Ни с чем не сравнимая боль, невыносимая, жуткая. Единственным желанием стало лишь добраться до оружия и любым способом все прекратить. Я никогда не испытывала ничего подобного. Казалось, запертое в непослушном теле сознание истерично металось, неспособное вырваться и закончить собственные муки. Осознав, что совсем рядом, возле груды старых книг, лежит револьвер, я собрала остатки сил и потянулась к нему.
Измученный адской болью разум заставил забыть обо всем, кроме невыносимого желания все прекратить. Забыть о Стелле, дочери, которую у меня не было шанса воспитать. Забыть о Райане, мужчине, которого я так долго и отчаянно любила. О Кортни, которой так и не сказала «прости». О мечтах о теплом море и золотом песке. О жизни, которая могла бы случиться, но так и осталась в глупых фантазиях.
Когда пальцы коснулись холодной стали, на мою руку легла чужая.
– Райан! Оставь Лавреско, помоги мне! – крикнула Кортни.
Сквозь пелену я с трудом могла рассмотреть сестру.
– Потерпи. Целители в пути.
Я застонала. От нового приступа я свернулась клубочком и в этот момент ненавидела Кортни за то, что она продлила мучения.
Исход все равно один. Зачем, зачем она меня остановила?!
Кто-то поднял меня на руки. Я узнала запах и захныкала.
– Тише, Кайли, сейчас мы отнесем тебя к целителям. Все будет хорошо.
Кажется, на несколько секунд я потеряла сознание, потому что следующее, что помню, – как ветер развевает волосы. Легкие наполнились холодным воздухом, я закашлялась и снова заскулила от боли, но вдруг поняла, что она стала немного слабее.
Потом Райан положил меня на какую-то кушетку, и вокруг засуетились люди. Я слышала крики, кажется, выстрелы, почувствовала запах гари, но, возможно, он просто мне привиделся. Кто-то поднес мне к губам флакон с зельем.
– Нужно выпить, Кайли, – раздался откуда-то голос Райана. – Это поможет.
Я нащупала во тьме его руку и сжала так сильно, как была способна. Хотела сказать, чтобы позаботился о Стелле, если я все же не выдержу, но тут кто-то ловкий воспользовался моментом – и я закашлялась, подавившись зельем.
Боль стихала. Я откинулась на кушетку, закрыв глаза, и поняла, что проваливаюсь в спасительный сон.
– Дневник… забери его, не отдавай. Он нам нужен. Он нужен Ким.
* * *
– Я уж думал, ты решила меня бросить.
Я оторвалась от книги и улыбнулась, увидев в дверях палаты Райана.
– Где мой букет? Все присылают букеты.
– Я принес кое-что лучше букета. Я принес тебе нормальный завтрак.
Он помахал бумажным пакетом, в котором я обнаружила блины со свежими ягодами, травяной чай и мягкий творог. Что ж, не кофе, но тоже неплохо. Совру, если скажу, что еда в лечебнице отвратительна, но изыски не оплачиваются короной. Даже для леди Кайлы Кордеро, пострадавшей во время операции по поимке опасной преступницы.
– Как ты, Кайли?
Райан опустился в кресло рядом с койкой и поправил мне съехавшую подушку.
– Я за тебя испугался.
– В относительном порядке. Голова немного болит. Целитель сказал, на восстановление после ментального удара потребуется до полугода. Но мне повезло, Вероника не успела задействовать все свои магические резервы. Ну и Кортни вовремя меня толкнула.
– Если бы ты погибла, я бы возненавидел себя до конца дней. Я предполагал, что она попытается убить тебя, но…
– Но до последнего надеялся, что это будешь ты. Да, я знаю. И ненавижу тебя за это. Ты стоял к ней ближе всех! Она бы убила тебя гарантированно!
– Взаимное гарантированное уничтожение. Основа теории военного сдерживания в колледже. Мой преподаватель говорил, что когда у двух сторон есть оружие, способное нанести непоправимый ущерб, ни одна сторона не решится на применение. Напишу ему, что он дурак.
Я слабо улыбнулась, вдыхая аромат трав. Чай напомнил о доме. Его заваривала наша экономка в Кордеро-холле, и я даже не знала, что так скучала и по ней тоже.
– Сегодня утром приходил начальник стражи. Допрашивал меня.
– И что ты сказала?
Я пожала плечами.
– Правду. Всю… за исключением смерти Мэнфорда и кое-каких нюансов. Их мало интересовали мои приключения, в основном Белами, Вероника и то, что мы делали в библиотеке. Они считают, что «Дора Заката» охотилась за историческими ценностями, чтобы продать их на черном рынке. В том числе за дневниками Конрада.
– Но никого, кроме Вероники, не взяли, так? Да и она в тяжелом состоянии – неизвестно, выживет ли. Мы по-прежнему не знаем, кто ей помогал. Ничего о других членах ордена.
Я покачала головой.
– Но хотя бы есть шанс, что их будут искать. Поднялся большой скандал. Сотрудница опеки – убийца. Во всех газетах наши имена.
– Таковы законы жестокого мира. Что поделать? Я известный детектив. Тебе придется смириться с моей популярностью, Кайли.
Рассмеявшись, я облизала сладкие от ягодного сока пальцы.
– Как Стелла? Ты связался с Гербертом? Она в порядке?
– О, они нашли общий язык. Ей нравятся теплые края.
Говоря это, Райан как-то странно отвел глаза, и я занервничала.
– Что такое?
– Ничего. Просто у нас с Уолдером возник небольшой спор… Я запретил ему учить Стеллу плавать. А Уолдер в ответ посоветовал сначала получить право ее воспитывать. Слово за слово – и нас услышала твоя сестра.
– Представляю…
– Да, обоим крепко влетело. Вот уж не думал, что тихоня Кортни вырастет в такую стерву. Оказывается, я по ней скучал.
– Может, Стелле не стоит пока возвращаться? Пока «Дора Заката» не поймают?
– Их могут и не найти. Сейчас они залягут на дно и постараются спрятаться. Мы не знаем даже, сколько там членов. У меня
