Земля под ногами вздрогнула.
– Эдвин открывает портал! – во всю мощь легких крикнул Синклер. – Давайте на прорыв, ребята! За Салию!
– Впере-е-ед! – подхватил Димитр и первым выскочил из-под защиты стен.
Хранитель последовал сразу за ним, я выскочил третьим, а за нами рванули остальные союзники. Бывший грифонец вытащил два револьвера, направил их к окнам второго этажа и планомерно разрядил. Этот напор на время утихомирил экстремистов, непрерывно стрелять продолжали лишь редкие снайперы с третьего этажа. Наша тройка успешно проскочила, затем пули террористов принялись косить бегущих позади.
Димитр добрался до парадных дверей поместья, стремительно перезарядил револьверы и проскользнул внутрь. Хранитель также исчез в проеме, а я взбежал по ступеням, держа наготове ружье и... Меня швырнуло на перила. Я еле удержался на ногах, словно отброшенный невидимой ладонью. Тело сковал холод, превратил мышцы в сплошной лед и поразил кости. Несколько утомительно долгих мгновений я не мог пошевелиться. Вцепился пальцами в сырые перила и сжал зубы, пережидая внезапно нахлынувший паралич. Эликсир Синклера перестал действовать, и вернулась боль от побоев. Затем холод отступил, пропустив немного тепла. Кажется, температура восстановилась, конечности вновь меня слушались. Только зрение слегка потеряло четкость.
Что это еще за наваждение? Запоздалая реакция организма на многочисленные удары? Проклятье! У меня чуть сердце не остановилось!
Один из воинов Хранителя, легко раненый в плечо, оказался рядом и втолкнул меня в поместье.
– Чего застыл, брат? – красивым фальцетом пропел он.
Я отбросил плечом дверь на скрипучих петлях и проник внутрь.
Поместье пустовало. Основные силы врага сконцентрировались выше. Димитр вел нас вперед по узким коридорам и галереям с подрагивающими от толчков сияющими лампами под потолком. Вибрации усиливались, и мне это не нравилось. То же самое происходило в университете, когда Эдвин Гарлоу настраивал Кристалл Хранителя. Ректор собирается телепортироваться в Недра, в этом нет сомнения. А когда мы напали на поместье, он испугался и ускорил процесс, не дожидаясь заложников.
Внутри здания звуки грома слышались тише.
Внезапно раздался страшный грохот, словно одна из стен поместья обвалилась. Думаю, так оно и случилось. В дело вступил Карл, разбирая базу террористов по камешкам.
Я все еще чувствовал себя неважно, однако продолжал следовать за Синклером и бывшим грифонцем. Еще десяток солдат из ордена Хранителя встретился с нами на следующем повороте, прочесав западную часть поместья.
– Чисто, – доложил короткостриженый мужчина с широким гладким лбом.
– Идем дальше, – мрачно скомандовал Синклер.
Перестрелка на улице продолжалась. До ушей доносились приглушенные одиночные выстрелы.
Когда наш небольшой отряд выбрался к лестнице, я ощутил сильный запах озона.
– К оружию! – рявкнул первым Димитр.
Четыре живые тени появились на ступеньках, брызнув кляксами вокруг себя. Опытные воины Синклера не растерялись и метнулись по углам. Я также успел скрыться, и две пули угодили в висящую на стене картину, разрывая раму и полотно. Эхо выстрелов отразилось от стен и загуляло по помещению.
Бах-бах! Бах-бах!
Мы стреляли друг в друга с остервенением безумных животных. Каждый защищал то, что для него дорого и стоял до конца.
Находящихся впереди двух противников уничтожили почти сразу. Оставшиеся позади постарались отступить, но мы с Димитром не дали им такого шанса. Мое ружье харкнуло пламенем, и смертоносная пуля разворотила живой тени грудь, а последнего добил напарник.
От экстремистов осталась лишь жалкая горстка пепла.
– Перезаряжайтесь, – прорычал Синклер.
От его добродушного настроения не осталось и следа.
Поместье мелко вибрировало, точно содрогающаяся от предродовых мук женщина. С потолка сыпалась пыль.
На втором этаже мы обнаружили стрелков у окон и живых теней в проходах. На зачистку ушло гораздо больше времени. В итоге я растратил половину пачки патронов, а орден Хранителя лишился семерых воинов. Они отдали жизнь за благополучие Салии!
В одной из комнат я наткнулся на дыру в стене, будто проделанную ядром корабельной пушки. В осколках камня и стекла валялись три поверженных тела. Воистину нам повезло, что в ордене Хранителя имеется сильный маг.
Пол продолжал ходить ходуном под ногами. Я покрылся холодным липким потом, осознавая, что мы не успеваем остановить ректора.
Ожесточенное сопротивление оказали террористы на последнем этаже. К этому времени основные силы ордена подтянулись, и мы устроили настоящую бойню. От едкого запаха озона нос дышал легко и свободно, но жутко чесался от попадания пороховых газов. Орден Хранителя с боем продвигался из комнаты в комнату. Мы то одерживали верх, то с крахом сдавали позиции, занятые с большим трудом.
Я только и делал, что целился и стрелял, целился и стрелял. Хранитель и Димитр отделились от группы, и я остался с несколькими подопечными Синклера и лысым волшебником Карлом. Последний раскидал экстремистов, не наделенных магией Кристалла, и мы собрались двинуться дальше, как я заметил, что дальняя стена плавится, точно воск свечи.
– Там! – указал я на образовавшийся идеально круглый проем, в котором стоял с вытянутой раскаленной ладонью волшебник в истрепанной серой мантии.
Молодой и глупый воин выскочил вперед, поднял арбалет и выстрелил коротким болтом. Снаряд отскочил от похожей на оранжевые пчелиные соты ауры, и экстремист обратил свой взор на зарвавшегося щенка. В следующий момент солдата уже не существовало. Его кожа и внутренние органы испарились, а дымящиеся кости и одежда упали на пол. По комнате растекся тошнотворный сладковатый запах гниения.
Больше не теряя ни секунды, я метнулся к двери. Карл же, наоборот, выступил вперед, и когда я покинул пределы помещения, раздался взрыв, будто за спиной разорвалась дюжина гранат. Меня отбросило на пол, а в ушах завелись крохотные барабанщики. Перед глазами замельтешили мелкие назойливые мушки, и я с усилием поднялся на ноги и двинулся прочь от побоища магов.
В просторном зале с множеством статуй я пересекся с Синклером и Димитром. Сразу нырнул за постамент, потянулся к коробке с патронами. Рука дрогнула, и продолговатые цилиндры рассыпались по полу.
– Огонь!
– Без пощады!
– Прикройте меня!
– Проклятье!
Бойня достигла апогея. Орден Хранителя смело захватывал зал.
Наконец, зарядив оружие, я выглянул и поймал на мушку расплывчатую фигуру, бегущую наискосок. Прежде, чем живая тень достиг колонны, я скосил его точным выстрелом в ногу.
– Меня ранили! – завопил противник.
И больше ему ничего добавить было не суждено. Следующая пуля раскроила череп, и террорист обратился в пепел.
Поместье походило на яичную скорлупу. Оно хрустело и рушилось прямо на глазах.
С сосредоточенным лицом Синклер, поменявший винтовку на карабин, отстреливал врагов. Нам удалось продвинуться к центру зала и занять устойчивую позицию.
Бах! Бах-бах!
Я притаился за колонной, рядом с бойцом-шамолом из рядов ордена Хранителя. Тот высунулся вперед, чуть дальше, чем следовало, и через секунду свалился на спину, зажимая страшную рану в шее. Алая кровь фонтаном хлестала во все стороны, в черных маленьких глазках отразился ужас. Я подтащил его ближе к колонне, чтобы нас не настигла очередная шальная пуля, и закрыл пальцем маленькое наружное отверстие вблизи поврежденной артерии.
– Передай... – хрипел шамол. – Передай моей же... Хррр... Ш-ш...
– Нет-нет-нет, – затараторил я, пытаясь сдержать бесконечный поток крови. – Ты не умрешь, слышишь, парень? Ты будешь жить!
Кожа бойца заметно побледнела, обретая нездоровый восковый оттенок. Я не мог ни зажать рану, ни перевязать ее, потому что кровь хлестала слишком сильно. Ярко-красной жидкостью мне залило руки и подаренный Димитром наряд.
– Ты будешь жить, – все еще шептал я мертвому воину. – Будешь...
