Перестрелка продолжалась, а я застыл вместе с павшим шамолом, повторяя как зачарованный одну и ту же фразу. Из глубин души поднималась ярость. Нет, это была вовсе не Кровавая Луна, а нечто иное. Нечто логичное, осознанное, неукротимое и требующее выхода.
Я решительно отбрасываю тело бойца, хватаю ружье, встаю в полный рост и выхожу из-за колонны. Уверенно шагаю по вибрирующему полу навстречу врагу. Три живые тени ошарашено смотрят на меня одинаковыми вертикальными зрачками. Проклятые тролли еще не знают, на что они подписались. Ружье харкает огнем трижды, выбирая разные цели. И лишь последнему удалось телепортироваться, прежде чем моя пуля его уничтожит. Хорошо, что Димитр вовремя сориентировался, отследил расплывчатую фигуру врага и разрядил в него целый барабан револьвера.
В зале оседал пороховой дым. Очевидно, что схватка окончена, и мы вышли из нее победителями.
– Ура! – взревел довольный великан. – Поместье под нашим контролем!
Хранитель хотел что-то возразить, однако я сказал первым:
– Там, в восточной части здания есть волшебник. Ваш маг ввязался с ним в бой несколько минут назад.
– Тогда мы вшестером идем туда, а остальные расправятся со спрятавшимися обитателями этого проклятого муравейника, – скомандовал Синклер. – Быстрее! Быстрее!
– Что с тобой, Эван?! – ужаснулся подошедший Димитр. – Ты ранен?
– Нет, кровь не моя.
– Хорошо.
В восточном крыле поместья мы обнаружили магов. Наш союзник победил в битве, однако сам лежал без сознания на холодных плитах пола с подсыхающей на подбородке кровью.
– Мне кажется, вражеский волшебник был здесь неспроста, – рассуждал Синклер. – Найдите то, что он охранял.
Послышались приглушенные выстрелы. Ребята из ордена Хранителя добивали оставшихся живых теней в другой части здания.
– Учитель, я что-то нашел! – гаркнул бородатый мужчина из соседней комнаты.
Когда я переступил ее порог, то застыл от изумления. Посреди помещения сиял и искрился округлый портал. Его края вбирали в себя саму ткань нашего пространства, словно мощный водоворот. Его нутро переливалось голубоватым светом, так и призывая шагнуть вперед, не спрашивая о том, куда приведет портал и какие будут последствия для организма от магического перемещения. Завораживающее зрелище.
– Разойдитесь в стороны! В стороны, я говорю!
Синклер прошел, расталкивая нас, и коснулся ладонью гладкой поверхности портала. По нему разбежались круги, точно по воде от брошенного в центр камня.
– Он закрывается, – обреченно выдавил Хранитель и повернулся к нам. – Этот путь ведет прямиком в Недра. О, храбрые мужи Салии, крепитесь. Эдвин Гарлоу ушел на встречу с Нецисом, и нам ничего не остается, как последовать за ним. Это страшное место, потому нам понадобится вся воля и мужество. Эван! Ты можешь не идти с нами. Ты и так слишком часто рисковал своей жизнью.
Я отрицательно помотал головой.
– Ты, видимо, шутишь. После всего, что произошло, я готов засунуть голову в пасть демону, только бы достать ректора и не дать свершиться его грязным задумкам.
– Надеюсь, до этого не дойдет, – невесело хохотнул Синклер.
Портал уменьшился.
– К сожалению, ждать остальных времени нет. Судьба Салии ложится только на наши плечи. Леммон! Ты за старшего, с оставшимися в поместье бойцами вам предстоит здесь прибраться. Следов пребывания ордена быть не должно. Заодно приведите в чувство Карла и окажите ему первую помощь. Будьте осторожны, и да пребудет с нами удача!
С этими словами Хранитель шагнул в портал и растворился в нем. За предводителем покорно двинулись остальные воины. Когда мы с Димитром остались одни в комнате, бывший грифонец произнес:
– Настал решающий момент. Моя душа спокойна, и в сердце нет страха. Я отомстил за собратьев и служу правому делу – это единственная и самая лучшая награда за труды.
– Говоришь так, словно собрался там умирать, – осторожно заметил я.
– Понимаешь, Эван. Великий Учитель спас меня от саморазрушения и невежественного незнания. Дал в руки меч и информацию о сектантах, чтобы я смог отомстить за свою семью. Я многим обязан Хранителю и поклялся отдать за него жизнь, если это потребуется. И теперь у меня такое ощущение, что пришла пора исполнить это обещание. Смерть уже заждалась меня в своих объятьях, а родители и сестры там, в ином мире, оставили для меня бокал с вином.
– Ты меня пугаешь, – признался я и тряхнул за плечи Димитра. – Больше никто не погибнет, слышишь?
Невольно вспомнился павший шамол, его закатившиеся обессиленные глаза... Сколько еще судеб разрушит Эдвин Гарлоу? Надеюсь, что ни одной.
– Мы выйдем оттуда вместе с Синклером и другими воинами из ордена, понял меня?
На этот раз я встряхнул его так яростно, что голова собеседника мотнулась из стороны в сторону.
– Хорошо, законник, – пролепетал Димитр. – Я верю тебе.
– И не смей раскисать, – рыкнул я напоследок и подтолкнул его к порталу. – Давай вперед, а я пойду следом.
Портал уменьшался на глазах. И чтобы протиснуться в «щель» между мирами, напарнику пришлось развернуться.
– Больше никто не умрет, – вновь повторил я.
Задерживаю дыхание, шагаю вперед... Портал закрывается за моей спиной.
Глава 20 - Недра
Второе перемещение я пережил гораздо менее болезненно. Голова слегка кружилась, тело одолевала слабость, однако я быстро поднялся на ноги, опираясь ладонью о шершавую стену пещеры. Да-да. То место, где мы оказались, напоминало гигантскую пещеру, вырытую в недрах планеты. Но мы все прекрасно понимали, что это не наш мир. Это чужое враждебное измерение, населенное голодными уродливыми демонами.
Я не мог вдохнуть полной грудью. Воздух был затхлым, неприятным, пропитанным каким-то мерзким зловонием.
Пещера тянулась на многие мили вперед и назад. Вставленные в стену и потолок кристаллы давали приличное освещение. Только это были не обычные сталактиты, а нечто иное, созданное местной природой из неизведанных материалов. Я оглянулся. Портала уже не существовало, нас отрезало от Салии. Воины ордена Хранителя чувствовали себя дурно, и только меня и Синклера миновал острый приступ тошноты. Командир группы измождено посмотрел на меня.
– Как ты? Нормально?
– Лучше, чем они, – я кивнул на корчащихся в мучениях мужчин. – Выдерживать такие телепортации – дело привычки. С каждым разом все легче.
– Истину говоришь.
Димитр не выдержал, отбежал в сторону и изрыгнул наружу содержимое желудка.
– Бедняга, – покачал головой Хранитель.
– Ты знаешь, где мы? – спросил я.
– К нашему счастью, да, – Синклер обвел взглядом пещеру. – Я знаю, как отсюда добраться до логова Нециса. Туда, куда и направляется сейчас Гарлоу с артефактом. Хочет поднести мой Кристалл на блюдечке с голубой каемочкой.
– Тогда указывай путь.
– Вставайте, ребята, – негромко скомандовал Хранитель. – Мы не можем стоять на одном месте. Сколько у кого патронов?
Чтобы поддержать боевой настрой, я высыпал медные цилиндры на ладонь и бодро отрапортовал:
– Десять штук. Есть еще нож.
Бородач, вытерев слюну с нижней губы, угрюмо выдавил:
– Мало. Не хватит, чтобы забить два барабана моего револьвера.
– У меня только булава, – сообщил великан, потряхивая могучим оружием с шипастой «головкой».
Я невольно отпрянул. Пропустить удар этим внушительным моргенштерном означает верную гибель.
– Несколько арбалетных болтов, – отозвался низенький стрелок в чудаковатой шляпе. На худое лицо с выпирающими скулами этого человека возвращался румянец. Видимо, последствия перемещения постепенно проходили.
– Мой револьвер почти пуст, – подал голос Димитр, приблизившись к группе. Его все еще заметно шатало.
Хранитель подытожил:
– Негусто. Итак, следуйте за мной и глядите по сторонам. Опасность повсюду.
Мы нестройной шеренгой двинулись вперед.
Я не переставал рассматривать диковинную пещеру. По ее стенам пробегали крохотные зеленые искорки, а излучаемый кристаллами свет то тускнел, то нарастал в несколько раз, становясь ярким, как второе солнце. В эти моменты приходилось отводить взгляд от вспышек, способных опалить роговицу глаза. Вцепившись в ружье, будто в последнюю надежду на выживание, я не забывал оглядываться, опасаясь, что враг зайдет со спины.
