ласково протянул Кацу над ухом послушницы в нежном голубом платьице, когда поднялся и подошёл.
Глаза девчонки расширились, зрачок заполнил радужку…
— Да… очень хочу…
— Умница, — довольно улыбнулся Кацу. — Сядь на кровать, — снова велел он, применяя внушение. Девчонка безропотно повиновалась. — А ты… — он подошёл ко второй, использовал флёр-очарования. — Я тебе нравлюсь?
— Да, хозяин… — мурлыкая, протянула девчонка. — Вы такой красивый, такой мужественный… Позвольте прикоснуться к вам… — серые глаза затянуло поволокой, тонкие ручки потянулись к телу инкуба.
— Не похоже, чтобы ваши способности перестали действовать, хозяин, — заметил прислужник, поправляя на плече шёлк.
Кацу склонил голову набок, расплываясь в хищном оскале.
— Я вижу. И вот думаю… стоит ли сказать об этом Палачу или пусть будет ему сюрпризом? Зверушка-то его непростая…
Мальчишка тут же вспыхнул гневом.
— Пусть седьмой сын Повелителя сам разбирается со своим питомцем! — воскликнул он с жаром.
Кацу запрокинул голову, разразившись хохотом.
— Ты прав, мой мальчик. Ты абсолютно прав…
* * *
«Походим по округе» в понимании Дэмиана — это ломиться во все дома и спрашивать, не видели ли хозяева что-то подозрительное, странное. Но самым странным все почему-то считали появление Палача на их пороге.
Рони старалась не улыбаться и помалкивать, как и было велено, но с таким успехом они никуда не продвинуться в своём «расследовании».
Но с другой стороны наблюдать за демоном было крайне занимательно, в голове вырисовывался пусть и не романтический образ, зато загадочный. Руки так и чесались взять карандаш и сочинить с его участием несколько мрачно-волнующих историй.
Дэмиана боялись. Он действовал грубо, вёл себя прямолинейно, не любил распинаться и никаких эмоций, действительно, не испытывал.
Пришёл, в дверь постучал, не открыли — снял с петель, поставил рядом. Знаешь что-нибудь? Не знаешь? А, если перчатки снять?
Но при этом всём он отличался наблюдательностью, на которую Рони обратила внимание ещё в первую их встречу. Палач сразу показался опасным. И не зря…
Когда вышли из особняка инкуба, он первым делом спросил: «Кацу пытался воздействовать на тебя? Внушение, флёр?». Рони соврала. Пришлось соврать, но как всегда умело, уклончиво, чтобы не вызвать подозрений.
«Способности инкуба распространяются на всех? — невинно поинтересовалась она и, получив утвердительный ответ, произнесла: — Тогда, если бы он воздействовал, ты бы понял. Разве нет?»
Сейчас у неё получалось выкручиваться, но будет ли так же везти и дальше, вот в чём вопрос. Невосприимчивость к любому виду магии, чарам и способностям — это ведь не самое страшное, что приключилось с Рони. Хотя… и этого было достаточно для того, чтобы притащить её в ментально-исследовательское ведомство и подвергнуть допросу. Нет, менталисты скажут — изучению, но их изучение ничем от допроса и пыток не отличалось.
Всё, что выбивалось из структуры, системы, иерархии Верхнего Мира считалось аномалией и подвергалось тщательному и детальному изучению. Рони — аномалия. Не существует ни одного человека, невосприимчивого к магии. Нет такого.
Всё, что аномально — опасно. Рони хорошо усвоила это с малых лет. Правило непреклонно и оно для всех.
— Эй? Я к тебе обращаюсь, — пропитанный холодным равнодушием голос Дэмиана заставил выплыть из размышлений, рассеянно моргнув. — Я думаю, всё это без толку. Бездарно тратим время.
— Согласна, — бесстрастно произнесла Рони, отступая за спину Палача. Мимо прошёл строй, облачённых в железный доспех, демонов. Да, тут и таких можно было встретить. — Мы могли провести его с пользой. Например, поесть.
Красные глаза Дэмиана зловеще сверкнули.
— Какая от тебя польза, если ты думаешь только о еде?
— Ты сам приказал мне молчать, — невозмутимо парировала Рони и поправила очки. — Я умею вести переговоры. Ты — нет. Давай просто признаем это и тогда-а… действительно добьёмся результата.
Между резко-надломленных тёмных бровей демона залегла хмурая складка. Рони невольно засмотрелась и едва не поддалась порыву прикоснуться ко лбу Палача и разгладить её.
Пришлось отступить на шаг и спрятать руки за спину…
— В любом случае на голодный желудок тяжело соображать. Мы ели часа три назад…
— Идём, — произнёс он, осторожно разворачивая Рони в другую сторону. — Тут рядом есть таверна для полукровок. Поешь и отправимся в квартал грешников, дам тебе шанс проявить себя.
— Расскажешь о них? — заинтересовалась Рони, подстраиваясь под размеренный, но чересчур широкий шаг Палача. — О полукровках, не о грешниках.
Он чуть повернул голову, в глазах мелькнул азарт.
— Ответишь на четыре вопроса?
— Почему с каждым разом количество вопросов становится больше?
— Я бы тоже хотел это знать… — туманно изрёк демон и толкнул перед Рони дубовую дверь таверны…
Перед Рони опустилась тарелка с вполне съедобной на вид запечённой рыбиной, к которой подавался отварной картофель с зеленью и маслом и нарезка из свежих овощей. Выглядело аппетитно, придраться не к чему.
Только вот… девочки-подавальщицы шарахались от Палача, как от призрака, и бросали на Рони сочувственно-жалостливые взгляды.
— Репутация шагает впереди тебя, да? — заметила она невозмутимо, беря вилку. — А так сразу и не скажешь, что ты злой и страшный.
— Тебе просто повезло, — флегматично отозвался Дэмиан, развалившись на деревянной скамье. — Повезло не увидеть мою истинную ипостась.
Рони отцепила от костей кусочек белого мяса и поднесла вилку ко рту.
— Кстати, твоя мать… она ведь была человеком? Получается, ты тоже полукровка?
— Логичный вывод, — лениво протянул Дэмиан. От Рони не укрылось то, каким внимательным взглядом он провожает каждый кусок рыбы, скрывающийся у неё во рту. Может, она отравлена? Ждёт эффекта? — Но я гораздо сильнее обычных полукровок. Повелитель создавал меня с конкретной целью, поэтому с младенчества напитывал силой своей крови. Обычно полукровкам передаётся малая часть силы демона. Посмотри на подавальщиц, что ты видишь?
Рони потянулась за салфеткой и сощурилась.
— Вижу, что они мало чем отличаются от людей. Но… небольшие различия всё же есть. У девочки за стойкой вертикальный зрачок. У той, что обслуживала нас — из-под юбки периодически выглядывает хвост. А у третьей, что протирает столы, на затылке костяные шипы и тёмные когти на руках. Но аур я не вижу, не могу оценить магический потенциал.
— Ты многое подметила, — удовлетворённо произнёс демон. Это что? Комплимент? Да нет, скорее констатация факта. Это же Палач, какие ещё комплименты… — Как ты и сказала: «есть небольшие различия». Полукровки сильнее обычного человека, но слабее демонов, и крайне редко они получают какую-то особенность, вроде призыва огня. Я же сильнее даже многих высших демонов, несмотря на то, что выгляжу как человек и у меня есть вторая ипостась.
Рони промокнула губы, отложила грязную салфетку на край почти пустой тарелки и потянулась за кружкой
