книгу и ручку. — Представьтесь, пожалуйста. Это для протокола.
— Эм… Набоу я, — скребя затылок, пробормотал он. — Демон лести…
Рони едва сдержала неуместный смешок, но заинтересовалась. Демон лести? Вот этот неуклюжий и, как выяснилось, застенчивый маленький громила?
— Поймите, господин Набоу, — перейдя на более мягкий тон, заговорила Рони. — Помогая следствию, вы улучшаете свою карму. Для демонов карма тоже очень важна. И так как это поручение самого Повелителя, разве вы не желаете оказать содействие? Повелитель очень обрадуется, узнав, что вы помогли нам. И будет вас хвалить. Вот, если бы меня похвалил сам Повелитель…
Глаза демона алчно сверкнули. Рони подавила победную ухмылку, зашла в дом, поманив за собой Палача и закрыла дверь, чтобы никто не смог их подслушать.
— Я издалека только видел, сам не понял, что произошло… Норигама шла из Азартного Дома, я за ней… ну не то чтобы я не следил. Просто… я же слаб до лести, ну и навыки оттачивать нужно, мастерство, на ком-то практиковаться. А она котомки несла, я решил, что неплохо бы помочь… а там, слово за слово… скажу, какая она красивая сегодня, улыбнусь, может, меня и не огреют сумкой по голове…
— Вы к ней так и не подошли? — верно догадалась Рони, записывая показания демона.
— Нет… — расстроенно отозвался он. — Фонари вдруг заморгали… Норигама вскрикнула и в следующий миг просто исчезла… даже пятна на дороге не осталось. Я проверил то место… вообще ничего. Ни её, ни вещей, пусто.
— Запахи были? Чем пахло? — подал голос Палач. Он прислонился к деревянной подпорке, скрестив руки на груди. А вид такой скучающий… невозмутимый. Зарисовать бы…
Демон поскреб ногтями лоб.
— Не помню. Честно… перепугался до жути. Мы демоны тоже трусливыми бываем, знаете ли… — в обиженном голосе послышался отчётливый упрёк. Ну да… Палач вряд ли бы испугался, если бы на его глазах бесследно испарился другой демон. Скорее, даже бровью бы не повёл.
— Пойдём. Покажешь место, где всё произошло, — произнёс он и вышел первым.
— Вы молодец, господин Набоу, — похвалила Рони и тоже покинула дом демона. Слишком низкий, тёмный и не очень уютный.
«Вот в пещере Палача…» — мысль ещё не успела до конца оформиться, а Рони уже удивлённо моргнула, застыв на месте. Она что, сравнивает логово Дэмиана с жилищами других демонов?
«Глупости…» — мотнула головой и посмотрела на Палача.
— Ты ведь был уверен, что этот Набоу что-то знает, поэтому привёл меня сюда и дал так называемый «шанс»? Знал, что он заговорит?
Дэмиан задумчиво провёл пальцами по губам и подбородку.
— Демоны лести каждую ночь выходят на так называемую «охоту», но ищейки доложили, что Набоу вот уже третью ночь не покидает своего дома. Почему? Я решил проверить догадку… Да, он заговорил бы в любом случае. Такие, как Набоу, правда, очень трусливы, но мне было интересно понаблюдать, как разговоришь его ты. Ты ведь сама хотела…
— И как? Доволен? — беззлобно усмехнулась Рони. — Понравилось наблюдать за моими жалкими потугами?
Палач невозмутимо кивнул, что было весьма неожиданно.
— Для человека ты очень быстро смогла его разговорить. Нашла подход, проявила смекалку, догадалась, как подтолкнуть демона к разговору, используя имеющиеся о нём данные. Очень неплохо.
— Для человека… — усмехнулась Рони, опуская голову.
— Да, — произнёс Палач. — Ты человек, и я оцениваю тебя как человека. Но это не отменяет того факта, что ты можешь оказаться полезной.
Рони подняла взгляд.
— Ты тоже в демоны лести подался?
Палач наградил скептическим взглядом, давая понять, что тема закрыта.
«Зря понадеялась, что у него вдруг начали проявляться чувства…» — усмехнулась про себя Рони и посторонилась, пропуская господина Набоу вперёд.
Что же такого он покажет? Наверняка, место исчезновения самое обычное, но вдруг найдутся какие-то зацепки?
Рони и сама не заметила, как заинтересовалась происходящим и ей уже самой стало интересно разгадать тайну: куда же пропадают демоны…
Место загадочного исчезновения некой Норигамы располагалось недалеко от рыночной площади вверх по улице, застроенной маленькими магазинчиками. Удивительно да, но в Нижнем мире было всё: от свежей и не очень… выпечки до оружия и вещей первой необходимости. Вроде той же посуды, одежды и зубных щёток. Сложно представить, но многие демоны чистят свои клыки…
— Вот здесь всё и произошло, — произнёс Набоу, указывая на уложенную булыжниками дорогу.
Палач присел на корточки, снял перчатку и потрогал землю пальцами.
Рони непонимающе прижала голову к плечу. Ничего необычного. Просто камни, просто дорога и дома. Но, наверное, седьмому сыну Повелителя известно больше. Да и чувствует он, без сомнений, лучше. Всякие там магические колебания. Запахи те же.
Имея некоторые… особенности, Рони не являлась магом в привычном понимании обитателей Верхнего мира. С магами всё было просто и понятно. Приходили инспекторы, замеряли уровень дара, определяли его направленность и давали распоряжение на поступление в нужную академию. Всё. Никаких нюансов.
Рони не видела аур. Не чувствовала магии в других, зато любой, если бы не говорун, легко бы определил, что с ней что-то не так.
«Что-то не так…» — повторила она мысленно, усмехаясь над собой.
Сколько бы Рони не пыталась понять, почему с ней вообще случилось это «что-то не так», никак не могла. Подобных случаев в мире среди людей не было. Да и родители тогда сильно перепугались. Они так яро убеждали, что новые способности принесут одни проблемы, что они опасны, что нужно немедленно скрыть факт их существования, что Рони и сама поверила в это…
— Не отвлекайся, — ровно велел Палач, вставая с корточек. Вернул перчатку на руку и осмотрелся. — Ничего подозрительного. Ни крови на камнях, ни каких-либо следов. Ни запахов.
— Мы же на улице, они уже выветрились, рассеялись и смешались с другими, — констатировала Рони, тоже озираясь. Внимание привлекло двухэтажное строение с множеством окон. — Что это за дом? Жилой?
Набоу суетливо кивнул.
— Община рабочих. Для них выделяются многокомнатные дома с общей кухней и уборной на этаже.
— Они поздно возвращаются или наоборот работают по ночам? — спросила Рони, скользя изучающим взглядом по другим строениям. Кажется, это единственное жилое на этой улице.
Демон пожал широкими плечами.
— Да по-разному. Смотря, кто где работает.
— Думаешь, поговорить с ними? — догадался Палач.
— Окна выходят прямо на это место, кто-то из жильцов в этот момент мог смотреть на улицу или собираться на работу и что-то заметить, — неуверенно предположила она.
Набоу сочувственно вздохнул.
— Дальше тогда без меня. Среди рабочих много демонов лжи, я их на дух не переношу.
Рони вопросительно вскинула бровь.
— Демоны лжи? — усмехнулась она. — И чем они
