секретарь и торопливо провела в кабинет. Сухой невысокий мужчина в узких очках, сидел над кипой документов, вчитываясь и оставляя подписи на каждом. Увидев посетительницу, он резко бросил бумаги и указал на стул напротив себя.
— Альберт Евгеньевич, я могу идти? — спросила секретарша, убедившись, что студентка доставлена до кресла.
— Да. Итак, Николаева. Вы у нас числитесь отличником учёбы?
— Наверное.
Декан усмехнулся и передал ей какую-то папку, украшенную иероглифами.
— Вот, — сказал он, — Поедете от нашего вуза.
— Что это?
— Программа обмена с одним из китайских университетов.
Аня открыла папку и достала красочный проспект. Быстро пролистала, разглядывая фото аудиторий, спортзалов, лабораторий и общежитий. Она заметила, что вся информация продублирована на английском, но вчитаться не смогла — внимание на себя перетягивали фото ультрасовременного кампуса. Такого она даже в американском кино не видела.
— Так, ведь я китайского не знаю, — отвлекаясь от картинок, сказала она декану.
— Английский знаешь?
— Да.
— Университет международный, преподают на английском. Тем более, для групп по обмену.
— У моей семьи нет денег на оплату обучения.
— Кхм, — прокашлялся Альберт Евгеньевич и зачем-то схватил ручку. — Всё за счёт бюджета: и перелёт, и учёба, и проживание. Во время обучения будет выплачиваться стипендия.
— Да? Ладно. Хотя погодите. Учебный год давно начался, а я никаких заявок никуда не отправляла.
— Верно, — декан отложил пишущий прибор и схватил ежедневник. — Студентка, вместо которой ты поедешь, отказалась по состоянию здоровья. Потому быстро ищем замену. Ты, конечно, опоздала к началу занятий, но, думаю, с твоими способностями легко нагонишь.
Объяснение устроило Аню, однако оставалось ещё кое-что.
— Я не активничала во всяких конференциях и олимпиадах, есть ребята и поумнее…
— Так, Николаева! — Он отбросил блокнот и сложил руки домиком перед собой. — Ты понимаешь, что я тебе говорю? Уже после полугода обучения в Шанхае ты сможешь найти место в приличной организации здесь. А уж если по завершении курса сдашь экзамены и получишь приглашение на бакалавриат — будешь выбирать работу по всему глобусу. Подобный шанс выпадает один раз на миллион. От таких предложений не отказываются.
Аня с вероятностью девяносто девять процентов могла бы угадать по чьей протекции декан лично преподносит такой щедрый подарок из бюджета для рядовой студентки.
— Я согласна. — Она ответила, закрывая папку.
— Вот и хорошо, — декан заметно выдохнул. — Улетаешь через неделю.
— Как? Уже? — Николаева подпрыгнула на стуле от неожиданности.
— Конечно, учёба давно началась. Ты же не хочешь отстать ещё больше?
— Нет, — она замотала головой.
— Вот и славно. Теперь иди к секретарю, пусть расскажет какие документы нужно привезти прямо сегодня. Передай старосте, что от пар освобождаем. Возьми мою визитку, если будут сложности, то не стесняйся и сразу звони. Давай, удачи.
Аня, поблагодарив декана, вышла в приёмную, привалилась к двери и шумно вздохнула:
«От таких предложений не отказываются…»
Неделю Аня металась между университетом, посольством и домом. Несмотря на переход в другое учебное заведение, Николаевой таки пришлось сдавать зачёт Жуковой, где она продемонстрировала посредственные знания. Вика и Катя хотели было устроить прощальную вечеринку, но времени и места ни у кого не нашлось, потому девочки перед самым отъездом тихо поели пиццы в Аниной комнате и договорились хорошенько отпраздновать возвращение через полгода.
На следующее утро мама проводила Аню в аэропорт. Оксана Николаевна до конца не поняла как относиться к внезапному повороту в жизни, потому сильно переживала, но пыталась это скрыть за одобрительными речами. Однако в очереди на регистрацию сдалась и расплакалась, дочь же делала вид, что безмерно счастлива, но в зоне вылета дала волю эмоциям.
В четверг утром Аня ступила на землю на другом конце Евразии, где ещё дул тёплый летний ветер, приносящий перемены.
Глава 4
Святослав по обыкновению утонул в работе. Он фактически взял на себя управление компанией, отправив отца в Чехию подлечить расшатанное нервами здоровье. Свят уходил из дома в половину девятого и возвращался около часа, делал даже больше, чем требовалось, пытался всюду успеть и всё охватить. Он теперь брал водителя, чего прежде не особо любил, предпочитая самостоятельно передвигаться по городу. Однако ценное время в пути приходилось потратить на работу. Несколько раз он летал за границу, не отдыха ради, нет, а для встреч с нужными людьми.
Нагрузка не помогала, приходя домой, Святослав не валился с ног от усталости, как должно быть среди ночи. Он опускался в кресло, брал сигарету, к которым вернулся две недели назад, и погружался в угрюмые мысли. Иногда перечитывал дневники Бориса Киреева, передавшего дар ведуна, пытаясь найти в них новое, разгадать скрытые значения. Старые тетради, испещрённые синими чернилами, не отвечали на вопросы Вишневского, а тот, кто мог дать подсказку, почему-то не выходил на связь. Владимир молчал уже больше месяца.
Уснуть помогал бокал крепкого алкоголя, выпитый залпом и тёплый душ. В череде из решаемых проблем бизнеса и безвыходной ситуации на фронте магии, утешало лишь нелёгкое решение, которое позволило переиграть невидимых противников, и дало Святу преимущество на полгода вперёд.
Вишневский также пытался утащить у государства то, что по природе своей обязано храниться у ведуна: улики по делу о похищении Полины и Ани — сундук с неизученным колдовским содержимым и кости мёртвой ведьмы. Набор, выглядевший как бутафория для бытового сатанизма, мог таить в себе угрозу неясного масштаба. Последнюю верховную тёмных, Розу, стихийницы и травницы вычеркнули из своих гримуаров, потому дело выходило скверным. Пытавшиеся воскресить покойницу и воссоздать круг, уж точно старались не ради мира во всём мире.
Святослав теперь знал одного из них — Макса или Гришу. Парень не был безумцем, каким его видели психиатры. Просто ему не повезло в жизни, он не сумел скрыть свой дар от посторонних, и теперь имел вечные проблемы с законом. Глупцом тот тоже не был, Святослав, пускай и ненавидел, но замечал в парне потенциал. И наивность. И беспомощность. Тот, кто стоял за спиной Блинова, умело этим воспользовался, получив верного пса на вечную службу. Это один человек или
