— Ты готов, Странник? — женщина ещё дальше отвела руку с мечом для нанесения удара.
— Я всегда готов, Убийца, ведь я Странник, моё место в Пути, — он повернулся к ней лицом, не вставая. — Не тяни, отправь меня в очередное путешествие.
Ни единый мускул не дрогнул на лице правителя, когда острый меч прошёл насквозь через его сердце.
— Прощай, Странник, — прошептала женщина, и слёзы текли у неё по щекам, — ты был достойным Учителем.
Тело соскользнуло с лезвия и упало на каменные плиты. Теперь вся полнота власти принадлежала Совету, в который входили только женщины, мужчины с этого момента были признаны людьми второго сорта, история человечества вошла в новую ступень развития, в матриархат…
* * *
— Ведьма! — воскликнула Марика вскакивая.
— Убийца, — нежным голосом произнесла девушка и бросилась ей на шею.
— Будь ты проклят, йети, — Ман снова выругался и, посмотрев на меня, спросил: — Ихоссар, ты понял, что произошло?
— Заклинанье подействовало и на них? — сделал я предположение.
— Верно подмечено, — кивнул он. — Я, как всегда, не рассчитал свои силы, и зацепил девушек.
— Ман, но ведь Марика это…
— Да, — он перебил меня, — это Убийца.
— Но она, то есть он, чуть меня не убил, там, на площадке! — выпалил я, хорошо, что девушки занятые друг другом ничего не замечали, не видели и не слышали, находились под впечатлением нежданной встречи.
— Она этого не знает, и, если ты этого хочешь, никогда не узнает, — успокоил он меня, — они вспомнили только свои первые жизни, и это единственное, что меня радует во всей глупой истории.
— Значит, она не помнит нашу встречу? — уточнил я.
— Да, — коротко и ясно ответил Ман и, уже только для себя, пробормотал не совсем понятную мне фразу: — Вот что значит умереть в чужом мире, окажешься чёрт знает где.
А девушки продолжали щебетать и обниматься, полностью поглощённые собой, мы им не мешали.
— Ман, а почему ты меня назвал своим воином? — спросил я.
— Посмотри себе на грудь, — посоветовал он.
Я расстегнул рубаху и к своему удивлению увидел метку, четыре чёрных луча звезды вновь украсили меня.
— Но ты освободил меня.
— Это невозможно, — вздохнул он, — мы повязаны.
— Много нас?
— Считай, — предложил Ман, и стал называть: — Я, четыре моих брата, трёх ты знаешь, два воина и трое младших.
— Десять, — сложил я.
— Да, десять проклятых, мы теперь все связаны, семья, — усмехнулся Ман, — мафия бессмертных.
— Про бессмертие я и так знал.
— Пока я не покину мир, ты смерти не увидишь.
— А если ты умрёшь?
— Я не могу умереть, — в его словах слышалась горечь. — Я могу только уйти. Чёрт, вы меня лишили свободы выбора! Пока не появились вы, мои войны, я мог сам решать, быть мне здесь или уйти.
— В смысле? — я ничего не понял.
— Я честно прожил одиннадцать жизней, ни разу не нарушив правил, прошёл ПУТЬ почти полностью, оставалось завершить эту, двенадцатую жизнь и я уйду в Высшие Сферы.
— А что там, в Высших Сферах? — я заинтересовался.
— Я знаю, да? — скривился Ман. — Оттуда ещё никто не возвращался. Сам посуди, человек умер, куда душа делась?
— Не знаю, — пожал я плечами.
— Вот и я о том.
— А теперь?
— Вы меня привязали к этим мирам. Раньше я решал сам за себя, а теперь, получается, я ответственен за вас и уходить не имею права, пока вы все не решите, что жизнь утомительна.
Я задумался над словами Мастера.
Полог шатра откинулся, и появились слуги, они внесли яства, расставляя их на ковре перед нами, с интересом поглядывали на высоких гостей, особенно заинтересовала слуг Ведьма.
— Вот это по-императорски! — воскликнул Ман, схватил наполненный кубок и одним большим глотком опустошил его. — Как я давно хотел выпить.
— Угощайся, — я сделал широкий жест руками, приглашая отведать местных блюд.
— Эй! Девочки, — позвал их Ман. — Хватит обниматься, поговорить ещё успеете, жаркое стынет.
Обе, как по команде, повернулись на его голос и замерли.
— Ну, что уставились? — спросил Ман весело. — Бессмертного никогда не видели?
— Странник, — прошептала Ведьма.
— Первый Учитель! — воскликнула моя жена. — Ты, это ты? Ты жив, правитель?
— Я, я это, Убийца, — проворчал Ман, — успокойся, что было, то быльём поросло.
— Что это значит? — спросила Ведьма, обводя их взглядом.
— Ничего страшного, Вера, садись, кушать будем, — Ман похлопал ладонью рядом с собой.
— Нет, я понимаю, что произошло здесь, — произнесла Вера-Ведьма, продолжая стоять, — но мне непонятно, что случилось с вами тогда, там, в прошлом?
— Я его убила, — опускаясь на колени и складывая на груди ладошки, сказала Марика с мольбой в голосе, — прости меня, Странник, прости, ради всего святого! Ведьма, я осознаю свою ошибку, я…
— Как ты могла, Убийца! Не известив меня! — воскликнула Ведьма. — Ты же знала, что я не прощу его смерти! Увидав мёртвого Учителя, я же сразу создала мстителя и отправила уничтожить преступника…
— Им была я… Мне сказали, что ты согласилась, что ты…
— Хватит, Убийца, — оборвал её Ман мягким, ласковым голосом. — Успокойтесь все, сядьте.
Не переча девушки расположились на прежних местах, в таких простых словах прозвучало столько силы, что даже я захотел успокоиться и сесть, хотя и не вставал.
— Так-то лучше, — Ман смотрел на них и хитро улыбался. — Давайте завтракать, и если у кого-то есть вопросы, задавайте, не стесняйтесь, может и отвечу.
Он первый взял с тарелки здоровенный кусок баранины, и принялся неспешно жевать. Мне более-менее всё ясно, я мог и подождать с расспросами, вот и последовал примеру Мастера, начал завтракать. Девушки же наоборот, их обеих потряхивало от возбуждения, но они никак не решались начать, собирались с мыслями. А мы ели, Ман тихонько похмыкивал, ему было смешно.
— Удовлетвори моё любопытство, Ихоссар, как ты здесь оказался? — попросил Ман, когда утолил первый голод.
— Пришёл я к Мастеру-хранителю, — принялся я рассказывать, — ты знаешь, как он принимает.
— Знаем, бывали, — усмехнулся Ман.
— Вот, он отправил меня в купель.
— В какую? — деловито спросил Ман.
— Водяную.
— Да, в тебе много переменной силы, это удачный выбор Хранителя.
— Так он и сказал, — подтвердил я.
— Но купель ты не прошёл, — сделал очевидный вывод Ман.
— Нет, я прошёл, но после началось что-то странное.
— Тебе стали задавать вопросы.
— Да. На вопрос о боге, я заявил, что им и являюсь, да ещё принялся доказывать…
